终极决战后的第一个年头，万域彻底浸润在久违的安宁之中。荷风镇的灵脉麦田翻滚着金色浪涛，沉甸甸的麦穗饱满得能挤出灵液；极寒冰原的主脉源散发着澄澈的寒气，冻结了残留的浊息痕迹；迷雾古林的枝叶遮天蔽日，林间的小型脉源如同繁星点点，与万域脉气网络共振；万浊深渊的封印金光灼灼，将远古浊息彻底禁锢；就连偏远村落的田埂上，都能看到孩童追逐着裹挟脉气的蝴蝶嬉戏。护脉盟的七地分舵如同坚固的堡垒，脉源监测网以三域脉引核心为中枢，24时辰不间断巡查，红色警报从未响起过，穆云舟、苏瑶等人虽仍坐镇总舵，但眉宇间的凝重早已被从容取代。
这日清晨，荷风镇护脉盟总舵的议事厅内，悬挂的十二面监测水晶突然有一面亮起微弱红光——那是标注“荒漠脉源”的水晶，表面浮现出细密的红色纹路，中央清晰显露出坐标，下方一行小字跳动：“低强度浊息波动，疑似浊息嫩芽滋生”。
“是荒漠脉源！”小磊第一个冲上前，麦芽的光丝从灵脉禾中探出，顶端泛着急促的红光，紧紧贴合水晶表面，“穆叔叔，麦芽确认了！是‘浊息嫩芽’，依附在脉源核心上，正在缓慢吸食纯净脉气，还在分泌微弱浊液污染周围环境！”
柳清和快步上前，手中的《护脉全典》自动翻到对应篇章，泛黄的书页上绘着黑绿色嫩芽的图谱：“浊息嫩芽是未彻底净化的残魂凝结而成，算不上强悍，却像难以拔除的杂草——潜伏在脉源中缓慢生长，初期波动微弱，等察觉时可能已侵蚀大半脉气，甚至滋生出小型浊息族群。更棘手的是，荒漠脉源地处西极荒漠腹地，环境极端：白日地表温度能熔铸金属，夜间却能冻裂岩石，常年刮着能掀翻驼队的沙暴，流沙陷阱遍布，常规净化灵物一遇高温就会失效，一遇沙暴就会被吹散。”
穆云舟走到水晶前，指尖轻抚过冰凉的水晶表面，眼中闪过一丝期许：“正好，各地选拔的护脉新苗昨日已抵达总舵，这趟荒漠之行，既是清除浊息嫩芽，也是让他们实战历练的最好机会。护脉的使命，终究要交到新一代手中。”
此次选拔的护脉新苗共十人，皆是从万域各地筛选出的脉气天赋少年，年龄在十二至十五岁之间。他们穿着统一的浅青色护脉服，胸前绣着小小的禾神图腾，虽神色中带着初入总舵的拘谨，眼神却亮得惊人，满是对护脉事业的憧憬与热忱。其中，来自荒漠边缘“沙风村”的少年阿尘格外显眼：他皮肤黝黑，是被荒漠烈日晒出的健康色泽，手掌布满薄茧，想来是常年在沙地里劳作养成的；他身形不算高大，却站得笔直，如同荒漠中顽强生长的梭梭树；最特别的是他的眼睛，澄澈而坚定，即便面对穆云舟等人，也没有丝毫怯懦，反而带着一丝对远方故土的牵挂——荒漠脉源，正是滋养沙风村的生命之源。
“苏瑶，灵物方面就拜托你了。”穆云舟转头看向苏瑶，她早已拿出纸笔，在案台上快速绘制灵物草图。
“放心！”苏瑶头也不抬，笔尖在纸上飞舞，“针对荒漠的高温、沙蚀特性，我已经有了思路。用荒漠特有的‘凝沙草’做基底，它能在高温下保持韧性，还能吸附沙砾；混合净泥和脉气结晶，增强中和浊息的能力，制成‘沙净净化膏’，既能防沙蚀，又能耐高温，还能中和浊息；再用‘枯荣草’提取物做核心，它能针对性瓦解嫩芽的凝结结构，搭配高浓度净化剂，制成‘嫩芽消融弹’，爆炸范围控制在三尺内，绝不会损伤脉源核心。”
当天夜里，苏瑶的灵物工坊灯火通明，她亲自带着护脉盟的灵物师们赶制灵物，工坊内弥漫着凝沙草的清香与脉气结晶的微芒。而小磊则悄悄找到了阿尘，将麦芽的一缕银白色分丝递到他手中：“这是麦芽的分丝，你试着用意念和它沟通，它能感知脉气流动，帮你定位脉源，还能探测流沙陷阱，就像给你多了一双能看透风沙的眼睛。”
阿尘紧张得手心冒汗，小心翼翼地接过分丝，指尖刚一触碰，那缕分丝便亲昵地缠绕住他的手指，传递出温和的脉气波动，如同春日里的微风。他闭上眼睛，试着集中意念，麦芽分丝的顶端立刻亮起微弱光点，朝着总舵外的方向轻轻晃动。“它……它在回应我！”阿尘惊喜地睁开眼，声音都带着颤抖。
“这是因为你有纯粹的守护之心。”小磊笑着拍了拍他的肩膀，“麦芽最能感知真诚的意念，以后它就是你的伙伴了。”
次日清晨，队伍正式启程。穆云舟担任领队，手持灵泉镰刀走在最前方；苏瑶背着装满灵物的布囊，腰间挂着沙净净化膏的瓷瓶；小磊抱着灵脉禾，不时指导新苗们感知脉气；柳清和将《护脉全典》分装成册，发给每位新苗，随时准备解答疑问；十名新苗跟在身后，阿尘走在新苗队伍的最外侧，麦芽分丝在他指尖轻轻晃动，如同引路的萤火。
一路向西，越靠近荒漠，空气越干燥，毒辣的太阳炙烤着大地，脚下的路面从泥土变成沙砾，再到松软的黄沙。远处的沙丘连绵起伏，在烈日下泛着金黄的光，偶有热气流扭曲了空气，让远方的景物看起来如同海市蜃楼。新苗们渐渐开始气喘吁吁，汗水顺着脸颊滑落，刚滴落在沙地上，便瞬间被蒸发，只留下一小片深色印记。
“大家再坚持一下，穿过这片戈壁，就进入荒漠腹地了！”穆云舟回头鼓励道，同时催动三域脉引核心，释放出微弱的纯净脉气，为新苗们补充体力。
就在这时，远方的天际突然涌起一道黄色的墙——沙暴来了！狂风呼啸着席卷而来，沙砾被吹得漫天飞舞，发出“呜呜”的嘶吼声，能见度瞬间降至不足三尺，连前方的沙丘都变得模糊不清。“快！涂抹沙净净化膏！”苏瑶大喊着，从布囊中取出瓷瓶，分给众人。
新苗们立刻按照苏瑶的指引，将淡绿色的沙净净化膏均匀涂抹在暴露的皮肤、衣物和护具上。膏体刚一接触皮肤，便瞬间化开，形成一层薄薄的透明防护层，带着一丝清凉感，将毒辣的阳光与滚烫的沙砾隔绝在外。沙砾如同冰雹般撞击在防护层上，发出“噼啪”的声响，却始终无法穿透，只能纷纷滑落，在地面上堆积成小堆。
“阿尘，能定位脉源方向吗？”小磊顶着风沙大喊。阿尘闭上眼睛，集中全部意念与麦芽分丝沟通，分丝顶端的光芒在狂风中稳稳亮起，指向西北方向：“穆盟主！脉源在西北方三里处！但前方有一片流沙陷阱，我们必须绕路从右侧的岩石区走！”他从小在荒漠长大，对沙暴和流沙的习性了如指掌，再加上麦芽分丝的指引，很快便找到了安全路线。
在阿尘的带领下，队伍沿着岩石区艰难前行，避开了一处处看似平坦、实则暗藏杀机的流沙。有两名新苗不慎踩在流沙边缘，脚下的沙子瞬间下陷，阿尘立刻伸手拉住他们，同时催动麦芽分丝，分丝缠绕住附近的岩石，将三人稳稳拉回安全地带。“谢谢阿尘！”两名新苗惊魂未定，脸上满是感激。阿尘只是腼腆地笑了笑，握紧手中的分丝，继续带路。
历经一日的艰难跋涉，当夕阳西下、沙暴渐歇时，队伍终于抵达了荒漠脉源所在地——一处隐蔽在巨大岩石后的地下石窟。石窟入口被厚厚的碎石与沙砾掩埋，只留下一道狭窄的缝隙，隐约能感受到里面传来的脉气波动。穆云舟挥起灵泉镰刀，七色脉气注入刀刃，轻轻一劈，便将掩埋入口的碎石与沙砾劈开，露出可供两人并行的通道。
“大家小心，里面可能有浊息衍生的生物。”穆云舟率先进入石窟，众人紧随其后。刚踏入石窟，一股混杂着沙砾气息的浊息便扑面而来，虽不算浓郁，却带着刺骨的阴冷，与荒漠的燥热形成强烈反差。石窟内部不算宽敞，呈半圆形，中央的地面上，一株半尺高的黑绿色嫩芽正缠绕在淡绿色的脉源核心上——那便是浊息嫩芽，它的茎秆粗壮，表面布满细密的黑红色绒毛，绒毛上不断渗出粘稠的浊液，滴落在地面上，腐蚀出一个个细小的坑洞；嫩芽的顶端长着一朵未开放的花苞，花苞紧闭，却散发着微弱的浊息波动，显然正在积蓄能量。
而在石窟的岩壁上，爬满了数以百计的拇指大小的生物——它们是浊息与荒漠沙虫融合而成的“沙浊虫”，通体呈沙黄色，外壳坚硬如石，头部有一对黑色的复眼，正死死盯着闯入的众人，口中的细齿不断摩擦，发出“沙沙”的声响，充满了敌意。
“新苗们听好！”穆云舟站在队伍最前方，灵泉镰刀斜指地面，“此次净化的核心是‘精准’——既要彻底清除浊息嫩芽，又不能损伤脉源核心。我来给你们示范：首先用三域脉引核心引导纯净脉气，形成防护屏障，隔绝沙浊虫的攻击；再用灵物炸开嫩芽的外层防护；最后将纯净脉气精准注入脉源，中和残留浊息。”
他说着，催动三域脉引核心，一缕柔和的七色脉气涌出，在众人身前形成一道半透明的防护屏障。“现在，按手册上的分组，五人一组，布下简易净化阵。”穆云舟话音刚落，新苗们立刻行动起来——他们虽略显生疏，但都严格按照《护脉入门手册》的图示，快速分站位置，双手结印，体内的脉气缓缓涌出，在地面形成两道简易的绿色净化阵，阵纹虽不够繁复，却充满了蓬勃的生机。
“苏瑶，准备消融弹！”穆云舟一声令下，苏瑶立刻从布囊中取出两枚嫩芽消融弹，指尖注入一丝脉气，精准地朝着浊息嫩芽的两侧投掷而去。“嘭！”两声轻响，淡绿色的能量波纹在嫩芽周围扩散开来，如同涟漪般覆盖了整个嫩芽。被波纹触及的黑红色绒毛瞬间枯萎、脱落，茎秆上的浊液也停止分泌，外层的浊息防护被彻底瓦解。
“沙浊虫要进攻了！”小磊大喊。岩壁上的沙浊虫如同潮水般涌来，密密麻麻地朝着防护屏障撞去。穆云舟纵身跃起，灵泉镰刀在手中挥舞，一道道锋利的脉气刃劈出，将前排的沙浊虫尽数斩杀。黑绿色的浊液溅落在地上，被苏瑶提前布置的净化符纸瞬间吸附、中和，化作无害的水汽。
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“阿尘，引导脉气！”小磊催动麦芽，灵脉禾中的主丝与阿尘手中的分丝相连，形成一道无形的脉气通道，将两道净化阵与脉源核心连接起来。阿尘深吸一口气，闭上眼睛，感受着麦芽分丝传递来的脉气流动，同时引导着同组新苗的脉气：“大家跟着我的节奏，将脉气缓缓注入阵中，顺着分丝的方向引导！”
纯净的绿色脉气从净化阵中涌出，顺着脉气通道流向浊息嫩芽。当脉气触及嫩芽时，嫩芽剧烈颤抖起来，花苞不断收缩，似乎在抵抗脉气的侵蚀。“再加一把劲！”苏瑶见状，又投掷出两枚嫩芽消融弹，嫩芽的茎秆应声断裂，黑绿色的汁液喷涌而出，却在接触到纯净脉气的瞬间，化作一缕缕淡黑色的雾气，被净化阵快速吸收、中和。
石窟外，荒漠的夜空繁星点点，而石窟内，新苗们的额角已渗出汗水，却没有一人放弃。他们咬紧牙关，持续将体内的脉气注入净化阵，麦芽分丝的光芒越来越亮，脉气通道也愈发粗壮。在众人的合力之下，那株黑绿色的浊息嫩芽终于彻底消融，化作一缕缕青烟，被净化阵彻底净化，消失无踪。
脉源核心摆脱了束缚，爆发出耀眼的淡绿色光芒，纯净的脉气如同泉水般涌出，弥漫在整个石窟中，与万域脉气网络形成强烈共鸣。石窟外的荒漠上，一道笔直的绿色脉气光柱冲天而起，穿透夜幕，照亮了周围的沙丘；天际的禾脉星图上，又一颗小型脉源的光点被点亮，与其他光点遥相呼应，闪烁着柔和而坚定的光芒。
“成功了！我们成功了！”新苗们欢呼起来，脸上洋溢着激动与自豪的笑容，有的互相击掌，有的甚至激动得热泪盈眶。这是他们第一次参与实战护脉，从出发时的紧张忐忑，到沙暴中的相互扶持，再到此刻的成功，这份喜悦远比任何荣誉都珍贵。阿尘握着手中的麦芽分丝，眼中闪烁着坚定的光芒：“我以后一定要成为最厉害的护脉者，守护荒漠的每一寸土地，守护家乡的脉源！”
返程的路上，队伍走得格外轻松。白日里，新苗们围着穆云舟，叽叽喳喳地提问：“穆盟主，您第一次护脉时紧张吗？”“遇到比浊息领主更厉害的敌人怎么办？”“麦芽是怎么和小磊哥哥成为伙伴的？”穆云舟耐心地一一解答，分享着自己从荷风镇出发时的经历，告诉他们：“护脉不需要天生强大，需要的是坚守与勇气，还有对这片土地的热爱。”
当队伍抵达荷风镇郊外的沙丘时，穆云舟停下脚步，转身面对身后朝气蓬勃的新苗们，声音铿锵有力，传遍每个人的耳畔：“从今日起，护脉盟正式成立‘护脉宗门’，选址就在荷风镇东侧的灵脉麦田旁！宗门由我、苏瑶、柳清和、青瑶担任导师，开设脉气运用、灵物制作、护脉战术、古籍解读四门课程。无论你们来自繁华城镇还是偏远村落，无论你们的脉气天赋高低，只要心怀守护之心，愿意为万域和平付出努力，护脉宗门的大门永远为你们敞开！”
“护脉宗门！护脉宗门！”新苗们齐声欢呼，声音在沙丘上空回荡，充满了对未来的憧憬。
此时，三域脉引核心传来青瑶的声音，语气中满是欣慰：“穆云舟，我已将荒漠脉源与万域脉气网络深度联结，现在万域脉气愈发平衡了。护脉宗门的选址我已经看过，灵脉充沛，很适合教学。”
苏瑶笑着举起手中的布囊：“我已经把沙净净化膏和嫩芽消融弹的配方整理成册，不仅要教给宗门的弟子，还要共享给七地分舵，以后无论哪个地域遇到特殊环境的浊息，都能有适配的灵物应对。”
柳清和翻开手中的《护脉全典》，在扉页上写下“护脉传承”四个大字：“我会把荒漠护脉的实战案例增补进全典，再编写一套《护脉宗门入门教材》，让新苗们能更快上手。”
夕阳西下，金色的余晖洒在荷风镇的灵脉麦田上，也洒在新苗们年轻的脸上。小磊看着阿尘熟练地运用麦芽分丝感知周围的脉气，看着其他新苗们相互讨论着未来的学习计划，心中忽然涌起一股暖流：护脉的真谛，从来不是某一个人的孤军奋战，也不是某一场战役的胜利，而是一代又一代护脉者的传承与坚守——就像灵脉麦田的麦穗，成熟一茬，便播种一茬，永远生生不息。
万域的风，带着灵脉麦田的清香，掠过极寒冰原的冰川，穿过迷雾古林的枝叶，越过西极荒漠的沙丘，将守护的信念与传承的火种，传遍每一个角落。护脉的火焰，在新老交替中，燃烧得愈发旺盛，而属于护脉宗门、属于新一代护脉者的全新篇章，才刚刚拉开序幕，等待着他们用青春与热血，书写出更璀璨的传奇。
（第三十章完）