护脉盟议事厅的烛火摇曳，林砚指尖捏着那枚发烫的传讯符，符纸上淡绿的光纹还在微微闪烁——那是南部灵脉节点专属的预警色，代表着“未知邪气侵蚀”，此前从未在任何典籍中见过。
“青禾坪不能出事。”苏棠凑过来，指尖点在地图上青禾坪的位置，“那里是玄脉大陆的‘粮脉之源’，灵脉暗线直接滋养着三州的稻田，一旦邪气扩散，下个月的秋收都会受影响。”她打开典籍阁送来的《南境灵脉志》，书页上的青禾坪插图还泛着油墨香：漫无边际的翠绿稻田中央，立着一块丈高的青禾石，石面灵脉纹路如稻穗般蜿蜒，常年裹着莹白的光雾。
寒川散人站在一旁，指节无意识摩挲着腰间的玄霜宗令牌，听到“青禾坪”三字，脸色骤然收紧：“我二十年前去过那里，当时瘴林还只是片普通林子，如今竟成了邪气温床。”他从怀中掏出一个巴掌大的瓷瓶，瓶身刻着细密的淡蓝符文，“这是‘清瘴丹’，用玄霜草和冰魄花炼制，能在半个时辰内挡住瘴气侵蚀，我原本是炼来防幽寒渊余寒的，现在倒派上了用场。”
盟主推门进来时，手里拿着一封泛黄的信笺，是青禾坪守脉人老周发来的手信。“老周在信里说，十天前开始，田里的稻穗就陆续发黄，夜里还能听到瘴林里有‘沙沙’声，像有东西在爬。”盟主将信笺递给林砚，纸上还沾着些许青禾坪的泥土，“他试过用护灵佩探邪气，结果玉佩刚靠近瘴林边缘，就从莹白变成了淡绿，连预警声都发不出来——邪气能屏蔽灵脉感知，这是之前没遇到过的。”
次日天未亮，灵舟就划破晨雾，朝着南部飞去。林砚坐在船头，看着下方渐渐展开的灵脉光带，南部的光带果然泛着一层若有若无的灰绿，像被蒙上了一层薄纱。苏棠将脉晶石之核从绒袋里取出，晶石此刻的莹白光芒比在幽寒渊时亮了些，表面还能看到细微的灵脉纹路在流转——温养期已过了大半，虽未完全恢复，却足够应对普通邪气。
三日后正午，灵舟终于降落在青禾村外的晒谷场。刚落地，就闻到一股奇怪的味道：空气中除了稻田该有的清香，还混着一缕若有若无的甜香，像熟透的野果，却透着隐隐的阴冷。
“是迷魂瘴的前兆。”寒川散人立刻掏出清瘴丹，分给两人，“快服下，这香味能勾动人的贪念，之前有个采药人就是闻了这香味，自己走进瘴林再也没出来。”
村口的老周早已等在那里，他穿着件洗得发白的护脉盟旧袍，腰间别着枚边缘磨损的护灵佩，看到三人，黝黑的脸上终于露出笑意，却难掩眼底的疲惫：“你们可算来了！昨晚我去青禾石附近巡查，看到稻丛里有淡绿色的影子在飘，一靠近就没影了，只留下满地发黄的稻穗。”
跟着老周往青禾坪走，沿途的景象让人心沉：原本该齐腰深的稻子，此刻大多只到膝盖，叶片蜷曲发黄，稻穗干瘪得像被抽走了所有水分。走到青禾石前，林砚才真正看清邪气的痕迹——那块本该莹白如玉的巨石，此刻石面爬满了淡绿色的纹路，像藤蔓般缠绕，纹路交汇处还渗出细小的绿色液滴，落在地上，瞬间让杂草枯萎。
“这邪气在‘啃食’灵脉。”苏棠蹲下身，指尖悬在石面上方一寸处，能清晰感受到一股吸力——邪气正顺着石面的灵脉纹路，往青禾坪深处的瘴林方向流动。她掏出脉晶石之核，刚靠近青禾石，晶石的光芒就骤然收缩，变成了淡绿色，与石面的纹路隐隐呼应。
“沙沙——”
瘴林方向突然传来一阵细碎的声响，比老周描述的更清晰，像是无数只虫子在树叶间爬动。林砚立刻将苏棠护在身后，护灵佩从怀中滑出，蓝光刚展开，就看到十几道淡绿色的身影从瘴林里窜出——它们没有五官，身体像裹着一层流动的瘴气，手里握着泛着绿光的短刀，刀身还滴着绿色的液滴，落在地上“滋滋”作响。
“是瘴灵！”寒川散人祭出一道寒气，击中最前面的瘴灵。寒气撞上瘴气，瞬间被染成淡绿，瘴灵却毫发无伤，反而加快速度冲过来。“普通法术没用！得用灵脉本源的力量！”他大喊着，指尖凝聚起更强的寒气，这次特意裹了一丝灵脉之力，才勉强将瘴灵的手臂冻住。
林砚立刻将灵力注入脉晶石之核，莹白光芒化作一道光刃，朝着瘴灵劈去。光芒触到瘴气的瞬间，发出刺耳的“滋滋”声，瘴灵的身体像融化的蜡般开始收缩，最终变成一滩绿色的液体，渗入土里。可更多的瘴灵从瘴林里涌出来，它们的动作越来越快，甚至开始互相融合，变成更大的瘴灵，手里的短刀也越长越粗。
苏棠突然注意到，瘴灵脚下的淡绿纹路，正顺着灵脉暗线往青禾石延伸：“它们想把邪气注入青禾石！老周，你用护灵佩守住石身，别让纹路爬上来！”老周立刻掏出护灵佩，将灵力注入其中，莹白光芒笼罩住青禾石，淡绿纹路碰到光芒，果然停下了蔓延的脚步。
“我们得去瘴林里找源头！”林砚拉着苏棠，朝着瘴林跑去。寒川散人紧随其后，沿途不断用灵脉寒气清理拦路的瘴灵。越往里走，甜香越浓，即使服了清瘴丹，也能感觉到头晕目眩，眼前开始出现幻觉——林砚甚至看到了自己小时候在护脉盟后山练剑的场景，苏棠则看到了穆云舟前辈在典籍阁写书的身影。
“别被幻觉骗了！”寒川散人掏出一枚定魂符，贴在两人额头。淡蓝的符光闪过，幻觉瞬间消散，眼前的瘴林终于恢复了真实模样：参天古木的树干上缠着厚厚的绿色藤蔓，藤蔓上开着白色的小花，甜香正是从花蕊里散发出来的，每朵花的中心，都嵌着一颗细小的绿色珠子，像微型的瘴灵。
古树下的空地上，立着一块半人高的黑色石碑，碑上刻着一个“瘴”字，周围的藤蔓都朝着石碑汇聚，将石碑裹得严严实实，只露出顶端的一角。林砚刚要靠近，石碑突然震动起来，藤蔓像活过来般朝着三人缠来，藤蔓上的小花瞬间绽放，喷出大量绿色的雾气。
“是腐心雾！沾到会腐蚀经脉！”苏棠祭出光盾，挡住雾气。林砚趁机冲到石碑前，用脉晶石之核的光芒切开藤蔓——石碑上的“瘴”字突然亮起，从字缝里钻出一只拳头大的虫子，它通体翠绿，有着无数条细腿，爬动时还会留下淡绿的痕迹，正是瘴母虫。
瘴母虫刚落地，就朝着林砚的手背爬来。细腿刺破皮肤的瞬间，一股钻心的疼痛传来，林砚甚至能感觉到邪气顺着血液往心脏流去。苏棠立刻掏出一枚脉晶石，将灵力催至极致，淡白光芒精准击中瘴母虫。虫子发出一声细微的尖叫，身体瞬间炸开，绿色的汁液溅在地上，瞬间将杂草烧成灰烬。
瘴母虫一死，周围的藤蔓开始枯萎，白色小花纷纷掉落，瘴气也渐渐散去。石碑上的“瘴”字失去邪气支撑，慢慢变暗，最终碎裂成几块。林砚看着手背上的伤口，那里还留着淡绿的痕迹，苏棠立刻用脉晶石之核的光芒覆盖伤口，淡白光芒渗入皮肤，痕迹才渐渐消失。
三人走出瘴林时，夕阳正落在青禾坪上。老周兴奋地跑过来，指着田里的稻子：“你们看！稻穗开始变绿了！青禾石的光纹也恢复莹白了！”林砚抬头望去，青禾石果然重新裹上了莹白的光雾，田埂上的灵脉光带也褪去了灰绿，恢复了原本的莹白。
寒川散人捡起一块“瘴”字石碑的碎片，指尖摩挲着上面的纹路：“影、寒、瘴……三个派系的令牌纹路各不相同，却都透着噬灵宗的邪气，他们肯定在筹备什么大事。”林砚将碎片收好，目光望向远处的天际——南部的灵脉光带重新变得明亮，可他知道，这只是暂时的平静。
当晚，林砚将瘴林的情况传回护脉盟。盟主的传讯符很快回复：“各宗门已经开始排查辖区内的灵脉节点，你们在青禾坪多留两天，确认邪气没有残留后再回来。”林砚握着传讯符，看着窗外渐渐升起的月亮，心里清楚：噬灵宗的余孽还在暗处，下一场危机，或许已经在路上了。
（第二十五章完）