墨渊阁的初秋透着沁人凉意。演武场青石板上晨露未干，穆云舟正指导弟子修炼灵力法门，指尖淡金色灵力刚点上弟子剑穗，一阵宣告敌袭的急促钟声便撕裂了清晨的宁静。
“发生何事？”穆云舟蹙眉起身，只见一名外门弟子踉跄奔来，胸前衣袍被诡异的黑雾蚀出破洞，脸色惨白如纸：“穆师兄！山门外……来了好多黑衣人，他们的兵刃能吞噬灵力！”
话音未落，一股阴冷蚀骨的气息已随风压至。穆云舟当即提剑冲向山门，刚转过山道，便见数十名黑袍人正围攻门下弟子。那些泛着墨光的短刃极为刁钻，每破开一道灵力屏障，刃上缠绕的黑气便浓重一分。最令人心惊的是，凡被其所伤的弟子，周身灵力竟如决堤般自伤口流逝，面色迅速灰败。
“住手！”穆云舟纵身跃起，剑身流转金色灵力，直劈而下。然而兵刃初接，一股诡异的吸力便从对方短刃上传来，他手中灵力竟被硬生生扯去少许，剑光随之黯淡。
“哼，墨渊阁弟子，不过如此。”为首的黑衣人嗓音沙哑如锈铁摩擦，甩出的黑色锁链宛若毒蛇，直缠穆云舟手腕。穆云舟旋身急避，锁链擦着袖口掠过，留下一道正往皮肉里渗的黑色痕迹，冰寒刺骨。
“是阴邪之力！”赶来支援的沈子墨大喝一声，银刀裹挟灼热灵力劈向锁链，“此力专蚀修士灵力，切勿与之硬拼！”苏瑶亦同时出手，指间符箓激发，化作一道烈焰火墙，暂逼黑衣人的合围之势。
身陷火阵的黑衣人却无半分慌乱。首领指诀一变，地面应声裂开细缝，浓浊黑雾涌出，顷刻便将火焰吞噬殆尽。“区区伎俩，也妄想阻我？”他眼中疯狂闪烁，“待大人功成，玄脉灵脉尽归污浊之时，便是尔等葬身之日！”
穆云舟心下一沉——对方手段诡异，目标竟是大陆命脉所在的灵脉！他与沈子墨、苏瑶眼神瞬间交汇，三人默契形成合围。穆云舟以精妙剑招正面牵制，沈子墨刀光专攻对方兵刃弱点，苏瑶则趁隙甩出净化符箓。圣洁白光没入黑衣人体内，其周身黑气顿时剧烈波动，衰减数分。
“撤！”首领见势不妙，冷哼一声，率众如鬼魅般退入山林，只留下一句森然警告：“下次再见，必是墨渊阁覆灭之期！”
穆云舟立刻上前查看伤员，发现凡被黑气侵蚀之处，灵力流转滞涩难通，仅能依靠净化符之力勉强压制。
“此事绝非寻常挑衅。”沈子墨收刀入鞘，眉宇紧锁，“彼辈既能吞噬灵力，又图谋灵脉，所图必然极大。”苏瑶俯身拾起敌人遗落的一块黑色碎片，其上刻画的扭曲符文散发着不祥气息：“这符文形制……我依稀在古籍中见过，似与某种上古邪祟关联，可惜具体记载一时难以忆起。”
穆云舟摩挲着袖口那缕顽固的黑痕，强烈的不安感如潮水涌上。他断然下令：“即刻清点伤亡，妥善救治伤者，山门戒备等级提升至最高。我必须立刻前往藏书楼，彻查这些人的根底与这阴邪之力的来历！”
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飞舟冲破厚重云层，窗外天地已化作一片无垠雪国。穆云舟俯瞰下方连绵的巍峨雪山，掌心那枚银色印记正散发前所未有灼热，仿佛正与远方某种存在强烈共鸣。苏瑶将一件绣满繁复御寒符文的厚裘递给他：“雪域极寒，非比寻常，此裘衣能自行汇聚灵力保持温暖，你快穿上。”
沈子墨仔细检查着随身符箓与清心草药材，见寒冰岛长老独立船舷凝望远方，遂上前询问道：“长老，距那通天冰窟尚需多久？”长老抬手指向远方一座被浓稠黑雾笼罩的险峻雪山：“便是彼处，约需半个时辰。然冰窟周遭‘寒煞风’极其酷烈，飞舟无法靠近，我们须在十里外降落，徒步前往。”
半个时辰后，飞舟稳稳降落于一处相对平坦的雪原。四人刚踏出船舱，刺骨寒风便如刀般扑面而来。穆云舟虽已裹紧厚裘，却仍觉寒气无孔不入。长老自储物袋中取出四枚剔透的冰晶护符分予众人：“此乃‘避寒符’，可抵御寻常严寒，但越是接近冰窟，其效力便会递减，诸位务必心中有数。”
一行人深一脚浅一脚地跋涉于没膝积雪中。越靠近冰窟，空气越发酷寒，呼出的气息瞬间凝成冰晶。骤然，前方雪地传来一阵细微震动，寒冰岛长老脸色剧变：“不好！是冰煞！速避！”
无数尖端泛着幽蓝寒光、表面缠绕黑气的尖锐冰刺，猛地自雪地中暴射而出，直取四人面门！穆云舟反应迅疾，掌心银印光华大盛，凝成一道半透明护罩将众人笼罩，冰刺撞上护罩，立时融为雪水。然而地面震动愈烈，更多冰刺自四面八方攒射而来，更有几株冻彻的冰树轰然倒塌，砸落之势骇人。沈子墨银刀出鞘，金色刀芒如电，将倒塌冰树瞬间劈裂；苏瑶指间净化符化作道道白芒扫过，被污秽的冰刺即刻光泽黯淡，化为凡冰。
“冰煞源源不绝，不可与之纠缠！”穆云舟高声道，全力引动银印感应，“随我来，印记能指引安全路径！”
四人循着银印微光指引，在雪原上疾速穿行，终摆脱冰煞纠缠。未及喘息，前方浓稠黑雾中传来低沉兽吼，一道巨大黑影猛地窜出，拦于路前——竟是一头通体覆盖漆黑冰甲、双目猩红如血、涎液冻结于嘴角的雪魇兽！
“雪魇本性温驯，今被邪气彻底操控，已堕狂暴。”长老疾声警示，“其内丹虽能驱散酷寒，但务必留存其性命！”穆云舟会意，银光化索，于雪魇兽扑噬瞬间缚其四肢。苏瑶眼疾手快，一张净化符精准贴上兽额，白光渗入，消减其周身黑气。长老趁机取出一枚雪白丹药，喂入雪魇兽口中。
不多时，雪魇兽眼中血色尽褪，身上黑冰甲胄化为寻常冰雪，它低吼一声，转身没入雪山深处。
众人心知，此番仅是冰窟外围的微末挑战。继续前行一炷香后，一座巨大的冰窟赫然呈现眼前。十丈高的洞口幽深，周围冰层泛着不祥的污浊黑光，近乎凝成实质的阴邪之气自窟内翻涌而出。穆云舟掌心银印灼烫如受烙刑，他能清晰感知到，窟内深处一股古老而庞大的邪祟之力，正隔空与印记疯狂呼应。
“我们进去。”穆云舟深吸一口凛冽寒气，握紧手中佩剑，“切记，万不可轻易触碰窟内任何冰壁，恐遭邪气侵染。”
四人执起照明法器，缓步踏入冰窟。窟内寒意较之外界更甚数倍，冰壁上凝结着厚厚冰花，脚下不时传来细微蠕动之感，恍若有活物潜行于冰层之下。行约百步，一道断裂的古老符文赫然刻于冰壁——其形态与血魂殿蛇纹有七分相似，却更显苍劲古朴，断裂处残留着暴力破坏的漆黑痕迹。
“这是上古封印符文！”长老验看后，面色凝重至极，“通天冰窟的封印果真已然松动，血魂殿那一套邪术，恐怕正是源于此处！”
穆云舟俯身，指尖轻触符文断裂之处。掌心的银印于此刻骤然爆发出刺目光华，而那符文断裂处竟也泛起不祥的漆黑幽光。两相感应之下，窟内邪气瞬间沸腾！冰层深处传来沉闷如雷的嘶吼，仿佛沉眠万古的庞然巨物正自苏醒。
“不好！惊动里面的东西了！”沈子墨横刀于胸，全身戒备，“诸位小心，接下来的恶战，恐远超以往！”
四人瞬间背靠背结成防御阵势，法器散发的微光在吞噬一切的浓重黑暗中摇曳不定。冰窟最深处，那股源自上古的邪恶力量，正缓缓睁开它的眼睛。
（第四十四章完）