一月时光倏忽而过。
当穆云舟风尘仆仆地抵达天衍宗地界时，饶是他心志坚定，也不由得为眼前景象所震撼。
黑曜石垒砌的巨城巍峨入云，日光下泛着冷硬而深邃的光泽，城门口车水马龙，华丽马车碾过青石板，狰狞异兽的蹄声震得地面微颤，更有御器飞行的修士踩着灵光穿梭其间——这名为“天衍仙城”的城池，繁华鼎盛远超青阳城百倍。
而更令人心神震荡的，是仙城之后那片连绵无尽的巍峨山脉。群峰隐在氤氲灵雾里，霞光与瑞气缠绕山间，磅礴浩瀚的灵气如同实质般漫溢开来，笼罩整片天地，只是深吸一口，便觉四肢百骸都被滋养得舒畅。
山门入口设在仙城之外的白玉广场上，此刻广场上人声鼎沸，数以十万计的少年少女从南域各地汇聚而来，衣袂翻飞间，空气中满是按捺不住的激动与紧张。
穆云舟深吸一口浓郁灵气，压下心中波澜，指尖悄悄捻了捻袖中那枚黑色令牌，将自身状态调整至最佳，随人流缓步走向广场。他元初境八重的修为在此地并不起眼，放眼望去，元初境九重、半步真气境的少年比比皆是，甚至有几位气息沉凝如渊的天骄，周身隐约有真气流转——显然已是稳固的真气境一重。
广场尽头，九根高达百丈的巨型白玉石柱巍然矗立，柱身雕刻着玄奥符文，古老而威严的气息扑面而来。这便是天衍宗考核的第一关——测灵根。
轮到穆云舟时，他缓步上前，神情平静地将手掌按在石柱基座那冰凉的掌印之上。瞬间，一股奇异的吸力从石柱内部传来，探入他体内，似要牵引本源灵根之力。他心念微动，既未抵抗，也未刻意催动力量，只是将经过灵泉日夜淬炼的本源灵力缓缓注入石柱。
嗡！
白玉石柱陡然轻震，通体绽放出温和却明亮的青色光华，那光芒纯正凝实，没有丝毫虚浮，节节攀升后，稳稳停在石柱中段偏上的位置，光华内敛，透着极其扎实的根基。
“青阳城，穆云舟！木系中品灵根（巅峰）！根基异常雄厚扎实！合格！”负责记录的外门弟子抬头看了他一眼，眼中闪过一丝讶异，随即朗声宣布。
这个结果与穆云舟的预料分毫不差：足够低调，不至于过早引来过度关注，却又因“根基扎实”的评语，能顺利进入后续考核。他微微颔首，转身走向合格者区域，刚站定，便感觉到几道带着探究的目光落在自己身上，他却恍若未觉，依旧保持着平静姿态。
第一轮灵根检测持续了整整三日，近十万人参与考核，最终留下的不足五千之数。
紧接着，第二轮考核毫无间断地开启——问心路！
所有合格者被引至宏伟的天衍宗山门之下，眼前赫然是一条蜿蜒向上、直通云雾深处的青石阶梯。每一块石阶都泛着古朴斑驳的光泽，仿佛承载了千百年的岁月，隐隐散发出无形的威压，让人未登阶便先心生敬畏。
“此乃问心路！考验尔等意志、心性与向道之心！攀登越高，成绩越好！坚持不住者，捏碎手中玉符，自可传送下山！开始！”一位气息如渊似海的内门长老悬浮在半空，声音淡漠却清晰地传入每个人耳中，宣布考核规则。
话音未落，数千少年便如开闸的洪流般，蜂拥着冲上阶梯！
穆云舟却并未急于追赶，只是一步踏上台阶级。下一秒，周身猛地一沉！一股无形的压力如同山岳般骤然笼罩而下，不仅作用于肉身，更直接压迫神魂！仿佛有千斤重担压在肩头，举步维艰，同时耳边似有无数细语交织——或诱惑、或嘶吼、或哭泣，试图扰乱心神，眼前更是开始浮现种种幻象，皆是内心深处最易动摇的画面。
越往上攀登，压力便成倍递增，幻象也愈发清晰强烈，直逼人心防最薄弱处！
不少人冲上几十阶便脸色发白，脚步骤然放缓；上百阶时，已有少年浑身剧烈颤抖，冷汗浸透衣衫；数百阶时，陆续有人承受不住幻象与压力的双重冲击，惨叫一声后捏碎玉符，被灵光包裹着传送下山。
穆云舟的步履始终沉稳，速度不算最快，却异常坚定，每一步都踏得脚踏实地。肉身经灵泉水千锤百炼，早已远超同阶，这点压力尚不足以让他动容；至于那些扰人心神的幻象——经历过乱葬岗的生死考验、亲手刃过仇敌、更曾亡命天涯，他的心志早已磨砺得坚如磐石，灵台深处始终保持着一丝清明。那些光怪陆离的幻象于他而言，不过是试图撼动大树的微风，转瞬便散。
他一步步向上攀登，气息均匀平稳，不断超越身边那些速度渐缓、步履艰难的少年。那些原本遥遥领先的半步真气境、甚至真气境天骄，也逐渐被他稳步赶上，他们回头看向穆云舟的眼神，满是惊疑、不解，还有难以掩饰的不服。
一千阶！压力陡然增加数倍！幻象几乎化为实质般的攻击，直刺神魂！
穆云舟终于微微皱眉，体内《涅盘经》自行加速运转，灵台深处一丝灵泉的清凉气息悄然弥漫开来，如清泉涤荡，稳稳护住心神。他的速度稍缓，却依旧保持着稳定的步伐，继续向上。
两千阶！压力如同巨山压顶，骨骼都发出细微的咯吱声！幻境愈发光怪陆离，甚至开始重现他过往的痛苦记忆，直指内心最深的破绽！
他额头渗出细密的汗珠，呼吸略微急促，但眼神依旧清澈锐利，道心丝毫未乱。体内灵泉水微微荡漾，散发出的清凉气息愈发浓郁，将那些试图侵入心神的幻象彻底隔绝。
两千五百阶！周围只剩下寥寥数十人，个个都是南域各地的天才中的天才，但此刻也都面色惨白，衣衫尽湿，每一步都走得异常艰难，全靠一股不服输的坚韧意志苦苦支撑。
两千七百阶！穆云舟与一位身着华服的少年并驾齐驱！那少年气息赫然已是真气境一重，回头看他时，眼中满是震惊与不甘，咬牙拼命加快了脚步。
两千九百九十九阶！终点的平台已近在眼前！
那华服少年猛地喷出一口鲜血，身形剧烈一晃，速度瞬间慢了下来，显然已是强弩之末。穆云舟眼中精光爆闪，《涅盘经》全力运转，低喝一声，调动起全身的意志与力量，猛地踏出最后一步！
咚！
他稳稳地踏上了第三千阶问心路的终点平台！
平台之上云雾缭绕，所有的压力与幻象瞬间消失无踪。只有寥寥数人先他一步抵达，此刻都盘膝在地闭目调息，感受到他的气息，纷纷睁眼看来，目光里带着一丝审视、惊讶，还有淡淡的认可——能走完三千阶问心路的，皆是心性与意志顶尖之辈。
穆云舟长舒一口气，压下体内翻腾的气血，也盘膝坐下，默默运转《涅盘经》恢复状态。他能清晰地感觉到，经过问心路这针对神魂与意志的极致锤炼，自己的心神似乎更加凝练通透了几分，对《涅盘经》的理解也深了一丝。
最终，通过问心路这一关的，不足百人。
第三轮，也是最后一轮考核，紧接着到来——实战！
众人被引至一片巨大的山谷之中，山谷内整齐排列着数十座被淡金光罩笼罩的擂台，擂台周围早已围满了观战的外门弟子与执事。考核规则简单粗暴：抽签决定对手，登台对决，胜者晋级，败者淘汰！直至决出最后百强！
能走到这一步的，无一不是强者！最低修为也是原初境八重巅峰，半步真气境者比比皆是，那几位真气境一重的天骄更是气息磅礴，引得无数目光聚焦。
抽签开始，穆云舟伸手从抽签箱中取出一支木签，上面刻着他的对手编号——一位来自南域某大城世家的半步真气境少年，此刻正握着一柄烈焰缭绕的长刀，眼神轻蔑地扫过人群，显然对自己的实力极为自信。
“青阳城来的？没听过的小地方。”那少年很快找到了穆云舟，狞笑一声，眼中轻蔑之色毫不掩饰，“乡下地方出来的，也配走到这里？等会儿上台，我会让你知道什么叫差距——给我滚下去！”
话音未落，考核便已开始。两人同时踏上擂台，淡金光罩升起，将擂台与外界隔绝。那世家子弟率先出手，刀法展开，顿时烈焰刀芒如同狂风暴雨般席卷整个擂台，灼热的温度让空气都微微扭曲，刀势凶猛，显然是家传的高阶刀法。
穆云舟面色不变，脚下洞天步骤然施展而出，身形如鬼魅般在密集的刀芒缝隙中穿梭，每一次闪避都恰到好处，毫厘之差间避开所有杀招，尽显从容。他并未一上来就动用涅盘拳或灵泉指，仅以基础拳脚应对，却总能在电光火石间避开攻击，并给予精准而凌厉的反击。
十招过后，那世家子弟久攻不下，心浮气躁间，刀法渐渐出现破绽。
穆云舟眼神一厉，抓住他旧力已尽、新力未生的瞬息破绽，一记简单直接却凝聚了全身力量的直拳骤然轰出，精准地穿透刀幕，重重印在他胸口的膻中穴之上。
“噗！”那少年脸色瞬间煞白，一口鲜血喷出，眼中充满了难以置信之色，整个人如断线的风筝般倒飞出去，重重砸在擂台的光罩之上，随后滑落在地，昏死过去。
“穆云舟，胜！”裁判长老高声宣布结果，目光在穆云舟身上多停留了片刻，显然对这个原初境八重的少年多了几分关注。
首战告捷，干净利落。
接下来的战斗，一场比一场艰难。对手的修为越来越高，手段也愈发层出不穷，各种高阶灵器、威力惊人的符箓、诡异的家传秘术纷纷登场，每一场对决都堪称凶险。
穆云舟也不再隐藏，开始逐渐展露真正的实力。洞天步的玄妙莫测，让他总能避开致命攻击；涅盘拳的至刚至阳，拳风灼热如烈火，可正面硬撼强敌；灵泉指的奇诡凌厉，指力阴寒如冰，专破防御薄弱之处。三种能力交替使用，让不少观战者和裁判长老都为之侧目。
他一路过关斩将，先是以涅盘拳三招破开一位元初境九重剑修的剑幕，将其击下擂台；后又以洞天步周旋，用灵泉指逼得一位擅长符箓的半步真气境对手认输。
每一场胜利，都让他引来更多关注。看台上的议论声越来越大：
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“又是那个青阳城的穆云舟！原初境八重居然这么强？”
“他那身法是什么来头？太鬼魅了，刀都砍不到！”
“拳法刚猛，指法阴柔，刚柔并济，这绝对不是普通功法！”
高台上，几位负责最终选拔的内门长老也渐渐将目光聚焦在他身上，低声交谈起来：
“此子灵根虽只是中品巅峰，但真元凝练程度远超同阶，体魄更是强悍得不像普通修士，似有炼体功法打底，是个好苗子。”一位面容清癯的长老抚着胡须，眼中露出赞赏之色。
“他的身法、拳法、指法都颇为玄妙，隐隐透着古法传承的痕迹，却又带着几分独特的韵味…最重要的是，他根基打得异常牢固，不像是小家族能培养出来的人物。”另一位目光锐利的长老眼中闪过探究之色，显然对穆云舟的来历多了几分好奇。
穆云舟并不知道长老们的关注与议论，他正全心调息，快速恢复战斗消耗的灵力，准备迎接下一场恶战。他能感觉到，暗中有几道强大而隐晦的神识在自己身上扫过，他并未惊慌，只是谨守心神，将灵泉空间的气息收敛到极致，只展现出经过《涅盘经》和灵泉淬炼后的体魄与灵力——他清楚，天衍宗藏龙卧虎，过早暴露全部底牌绝非明智之举。
最终，他迎来了决定名额的关键一战——对阵一位早已稳固在真气境一重的天骄！
擂台上，两人相对而立。那天骄身着锦袍，周身真气隐隐流转，形成一层淡淡的护罩，气息磅礴，看向穆云舟的眼神带着几分居高临下的傲慢：“你能走到这里，已是侥幸。现在认输，我可以留你一线颜面，免得等会儿受伤难堪。”
穆云舟并未多言，只是平静地摆出涅盘拳的起手式，沉声道：“请。”
话音未落，战斗瞬间爆发！
真气境天骄率先出手，攻势如潮，手中一柄闪烁着灵光的长剑挽出朵朵剑花，同时数件防御灵器悬浮周身，光华璀璨，显然是准备速战速决。
穆云舟将洞天步施展到极致，身形在狂风暴雨般的攻击中灵活穿梭，时而以涅盘拳正面硬撼剑招，拳风与剑光碰撞，爆发出阵阵轰鸣；时而以灵泉指奇袭，专挑对方真气运转的薄弱节点攻击。
百招过后，两人竟战成了平手！
看台上瞬间爆发出哗然之声！谁也没想到，一个元初境八重的少年，居然能与真气境天骄斗到这般地步！
那天骄的脸色愈发难看，显然没想到自己会被一个“低阶修士”拖到百招之外，心中怒火渐起，猛地厉喝一声，催动了家传秘法——周身气息骤然暴涨，原本就磅礴的真气变得更加凝练，手中长剑光芒大盛，一道璀璨夺目的剑光凝聚而成，带着凌厉的杀意，直取穆云舟的咽喉！
这一剑速度极快，角度刁钻，显然是杀招！
关键时刻，穆云舟眼中精光一闪，洞天步骤然做出一个极其玄妙的转折，身形如同鬼魅般横移数尺，险之又险地避开了这致命一击。同时，他右手并指如剑，灵泉指全力催动，一道肉眼难见的阴寒指力破空而出，精准点中了对方真气运转的关键节点！
“噗！”那天骄的真气猛地一滞，周身的灵光瞬间黯淡了几分，攻势也随之一顿。
穆云舟抓住这稍纵即逝的机会，体内灵力全力运转，涅盘拳凝聚起全身力量，带着灼热的拳风，猛地轰向对方胸口！
轰！
一声巨响，那天骄再也无法维持防御，整个人被巨大的力量击飞出去，重重砸在擂台边缘的光罩上，滑落在地，虽然没有昏死过去，却也面色惨白，气息萎靡，显然已失去了战斗能力。
满场瞬间陷入死寂，随即爆发出震天动地的惊呼声！
“赢了！原初境八重赢了真气境！”
“我的天！这穆云舟也太逆天了吧！”
“他到底是什么来头？青阳城啥时候出了这么一位天才？”
高台上的长老们终于彻底动容，那位目光锐利的长老猛地站起身，沉声道：“越阶而战，且能胜得如此干脆，此子潜力无穷！”
“刚才那一指，时机、角度、力道都妙到毫巅，战斗意识远超同辈！”另一位长老也抚掌赞叹。
“快！去查！我要这穆云舟的全部信息，从出身到修行经历，一丝细节都不能漏！”为首的白须长老语气郑重，显然已将穆云舟列为重点关注的弟子。
最终，三轮考核全部结束。穆云舟凭借着雄厚的根基、超凡的战斗意识、冷静的判断以及逐步展露的实力，一路过关斩将，成功杀入前三十，夺得一个宝贵的内门弟子名额！
当负责考核的内门长老在广场中央，朗声念出“穆云舟”三个字时，整个广场瞬间安静下来，无数道目光瞬间聚焦在他身上——有羡慕，有嫉妒，有惊叹，更有深深的敬畏。
穆云舟立于台下，青衫在微风中轻轻扬起，面色平静如水，仿佛被念到名字的不是自己。只有他自己知道，这仅仅是一个开始。天衍宗内强者如云，竞争只会比考核更加残酷，而他身上背负的父母血仇、黑色细针的谜团，还有灵泉洞天的秘密，都需要他在这片新天地中，一步步去探寻，去揭开。
他缓缓走上前，从长老手中接过那枚代表着内门弟子身份的崭新令牌——令牌通体白玉，正面刻着“天衍”二字，背面是繁复的宗门纹路，触手温润，却带着淡淡的灵力波动。
握紧令牌，穆云舟抬头望向那云雾深处、气势恢宏、宛如仙境的天衍宗山门，目光坚定而深邃，仿佛已穿透重重迷雾，看到了未来那条波澜壮阔却也布满荆棘的道路。
新的征程，此刻，才真正拉开序幕。
（第三章 完）