青阳城的轮廓早已沉入地平线之下，化作记忆里一抹模糊的灰影。穆云舟独行于荒原古道，一身青衫染尽风尘，身形却如扎根于岩壁的青松，挺拔而沉稳。黑风山脉的险峻渐远，前方人烟渐稠，天地间的灵气也似乎随之变得活络起来。
他并未急于赶路，而是一面巩固着原初境八重的修为，一面细细消化着秘境所得与连日来的生死搏杀经验。每日，灵泉空间产出的五滴泉水都被他精准利用，三滴用于淬炼体魄、凝练灵力，两滴则谨慎地存入空间备用。《涅盘经》运转不休，每一次周天循环，都能清晰地感受到经脉被拓宽一丝，灵力愈发凝实如汞。追风豹则被收入了洞天之内，安然匍匐于那亩黑土地旁酣睡，周身气息在空间内日渐浓郁的灵气滋养下稳步提升，额间那缕金毛愈发耀眼，隐有破境之兆。
这一路，他并未刻意隐藏修为，原初境八重的实力，在这偏远州郡已算不俗，足以省去许多宵小滋扰的麻烦。但他深知人外有人，天外有天。沿途经过几个歇脚的镇子，在酒肆茶棚稍作停留时，总能听到过往行商、散修们唾沫横飞地谈论着一个名字——天衍宗。
“嘿，听说了吗？天衍宗十年一度的升仙大会，下月初八就要开了！南域震动啊！”
“可不是！各城各镇的天才子弟，有点门路的都往那天衍山赶呢！听说这次名额抢破了头！”
“啧啧，若能拜入天衍宗，那可是鲤鱼跃龙门！内门弟子每月发放的灵石资源，都够咱们散修苦熬一年了…”
“何止灵石！高深功法、珍贵丹药、师尊指点…哪一样不让人眼红？可惜啊，门槛太高喽…”
诸如此类的议论，不绝于耳。穆云舟默默听着，心中对天衍宗的认知逐渐清晰，也愈发凝重。这是一个真正的庞然巨物，南域霸主，规矩森严，强者如云。自己想要拜入其中，绝非易事，那块令牌也仅是一块敲门砖。
他摩挲着穆天雄给予的那枚黑色令牌，触手冰凉，正面“天衍”两个古字苍劲有力，背面云雾缭绕的山峦气象万千。这令牌或许能让他免去最初的海选，直接参与正式考核，但之后的路，仍需靠自己一步步去闯。
一月之后，风尘仆仆的穆云舟，终于抵达了天衍宗地界。
眼前景象，饶是他心志坚定，也不由得心神为之所夺！
一片无比开阔的平原之上，一座巨城拔地而起，城墙高耸入云，竟是以整块的黑曜石垒砌而成，在日光下闪烁着冷硬而深邃的光泽。城门口车水马龙，人流如织，各种华丽的马车、狰狞的异兽坐骑、乃至御器飞行的修士穿梭不息，其繁华鼎盛远超青阳城百倍！
此城名为“天衍仙城”，乃是依附天衍宗而生的巨大城池，亦是南域修仙界的一大中心。
而更令人震撼的，是仙城之后，那片连绵无尽、直插云霄的巍峨山脉！群山笼罩在氤氲的灵雾之中，霞光万道，瑞气千条，无数仙鹤、灵禽盘旋飞舞，亭台楼阁、宫殿洞府在云雾山峦间若隐若现，宛如仙境。磅礴浩瀚的灵气如同实质般从山脉中散发出来，笼罩着整片天地，在此地呼吸一口，都堪比在外界苦修数个时辰！
那里，才是真正的天衍宗所在！
山门入口，设在仙城之外的一片广阔无垠的白玉广场之上。此刻，广场上已是人山人海，喧声鼎沸！数以十万计的少年少女从南域各地汇聚于此，个个眼神炽热，翘首以盼，空气中弥漫着激动、紧张、期待与不安的情绪，仿佛一点火星就能引爆。
穆云舟深吸一口气，压下心中的波澜，将自身状态调整至最佳，随着人流走向广场。他原初境八重的修为在此地并不起眼，放眼望去，原初境九重、半步真气境的少年天才比比皆是，甚至还有几位气息沉凝、显然已稳固在真气境一重的天骄，眼神睥睨，气势逼人。
广场尽头，矗立着九根高达百丈的巨型白玉石柱，巍然肃穆，石柱上雕刻着玄奥莫测的符文，散发出古老而威严的气息，令人心生敬畏。这便是第一道关卡——测灵根，验天赋！
无数少年排队上前，怀着忐忑的心情将手掌按在石柱基座的掌印之上。石柱便会随之亮起不同高度、不同颜色的光华，代表着测试者不同的灵根品质与属性。
“临沂城，王浩！金系中品灵根！合格，站到右侧！”
“河洛镇，张芸！水系下品灵根！不合格，下一个！”
“白云城，赵峰！火系上品灵根！好！站到左侧前列！”
“天呐！上品灵根！百里挑一啊！”
惊呼声、叹息声、喝彩声此起彼伏。人生百态，在此上演。有人欢天喜地，有人黯然神伤，默默离场。
穆云舟静静排队，心神古井无波。灵泉空间虽未直接改善他的灵根本质，但《涅盘经》玄妙无比，加之灵泉水日夜淬体，他的体质早已发生惊人蜕变，远非寻常中品灵根可比。
轮到他时，他缓步上前，神情平静地将手掌按于那冰凉的掌印之上。
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瞬间，一股奇异的吸力从石柱传来，探入他体内，试图引动他本源灵根之力。穆云舟心念微动，并未抵抗，也未刻意激发《涅盘经》，只是将最本源的、经过灵泉淬炼的灵力缓缓注入。
嗡…！
白玉石柱微微一震，通体绽放出温和而明亮的青色光华，那光芒纯正凝实，节节攀升，最终稳定在石柱中段偏上的位置，光华内蕴，显示出极其扎实的根基。
负责记录的是一位身着天衍宗外门服饰的年轻弟子，他抬头看了一眼，眼中闪过一丝讶异，朗声宣道：“青阳城，穆云舟！木系中品灵根（巅峰）！根基…异常雄厚扎实！合格，站到右侧中位！”
“中品巅峰？根基异常扎实？”周围传来一些低语。中品灵根在此地不算顶尖，但“根基雄厚扎实”的评语却引人侧目。几个气息不凡的少年瞥了他一眼，略感好奇，但并未太过在意。
穆云舟面色平静，走到合格区站定。这个结果正在他意料之中，低调，却不至于被忽视，扎实的根基评语也为他后续的表现埋下伏笔。
第一轮灵根检测持续了整整三日，方才筛选完毕。近十万人参与，最终留下的，不足五千之数！
紧接着，毫不间断，第二轮考核开始——问心路！
所有合格者被引到宏伟的山门之下，眼前是一条蜿蜒向上、直通云雾深处、看不到尽头的青石阶梯。每一块石阶都古朴斑驳，散发着悠久的岁月气息与无形的威压。阶梯两侧云雾缭绕，难以窥视全貌。
“此乃问心路！考验尔等意志、心性、向道之心！攀登越高，成绩越好！坚持不住者，捏碎手中玉符，自可传送下山！开始！”一位气息如渊似海、难以揣测的内门长老悬浮半空，声音淡漠却清晰地传入每个人耳中，宣布规则。
数千少年顿时如同开闸的洪流，蜂拥着冲上阶梯！
穆云舟一步踏上台阶级，顿时感觉周身猛地一沉！一股无形的压力如同山岳般笼罩而下，不仅作用于肉身，更直接压迫神魂！仿佛有千斤重担压在身上，举步维艰，同时耳边似有无数细语在诱惑、嘶吼、哭泣，扰乱心神，眼前也开始浮现种种幻象。
越往上，压力倍增，幻象愈强，直指内心深处的恐惧与欲望！
不少人冲上几十阶便脸色发白，速度骤减。上百阶时，已有人开始浑身剧烈颤抖，汗如雨下。数百阶时，开始有人承受不住，惨叫一声，捏碎玉符，光芒一闪便被传送下山。
穆云舟步履沉稳，速度并不最快，却异常坚定，每一步都脚踏实地。肉身经过灵泉水千锤百炼，这点压力尚不足以让他动容。至于那些幻象诱惑…经历过乱葬岗生死、手刃仇敌、亡命天涯，他的心志早已磨砺得坚如磐石，灵台始终保持着一丝清明。那些幻象于他而言，如同试图撼动大树的微风。
他一步步向上，气息均匀，不断超越身边一个个速度减缓、艰难前行的少年。那些原本领先的半步真气境、甚至真气境的天才，也逐渐被他稳步赶上，他们看向穆云舟的眼神，充满了惊疑、不解与强烈的不服。
一千阶！压力陡然增加数倍！幻象几乎化为实质般的攻击，直刺神魂！
穆云舟终于微微皱眉，《涅盘经》自行加速运转，灵台深处一丝灵泉的清凉气息弥漫开来，护住心神。他的速度稍缓，却依旧保持着稳定而持续的步伐，一步步向上攀登。
一千五百阶！周围只剩下寥寥数十人，个个都是天才中的天才，但此刻也都面色惨白，衣衫尽湿，步履维艰，全靠一股坚韧的意志在苦苦支撑。
两千阶！压力如同巨山压顶！幻境光怪陆离，愈发逼真，直指内心最深的破绽！
穆云舟额头渗出细密汗珠，呼吸略微急促，但眼神依旧清澈锐利，道心稳固。他体内灵泉水微微荡漾，散发出的清凉气息更好地护住了心神。他低喝一声，调动全身力量，步伐反而加快，连续超越数人，跻身最前列！
两千五百阶！前方只剩下三人！其中一人身着华服，气息赫然已达真气境一重！他回头看了穆云舟一眼，眼中满是震惊与不甘，咬牙拼命向上冲。
两千七百阶！穆云舟与那华服少年并驾齐驱！两人都浑身骨骼发出轻微声响，汗湿重衫，却谁也不肯慢下一步，意志的比拼到了白热化！
两千九百九十九阶！终点平台已在望！
那华服少年猛地喷出一口鲜血，身形剧烈一晃，速度瞬间慢了下来。穆云舟眼中精光爆闪，《涅盘经》全力运转，低喝一声，调动起全部意志与力量，猛地踏出最后一步！
咚！
他稳稳地踏上了第三千阶问心路的终点平台！
平台之上，云雾缭绕，所有压力瞬间消失无踪。只有寥寥数人先他一步到达，此刻都盘膝在地，调息恢复，看向他的目光带着一丝审视、惊讶与淡淡的认可。
穆云舟长舒一口气，压下翻腾的气血，也盘膝坐下，默默运转《涅盘经》恢复。他能清晰地感觉到，经过问心路这针对神魂与意志的极致锤炼，他的心神似乎更加凝练通透了一丝。
最终，通过问心路这关者，不足百人。
第三轮，也是最后一轮考核，紧接着到来——实战！
众人被引到一片巨大的山谷之中。山谷内布置着数十座被光罩笼罩的擂台。规则简单粗暴：抽签决定对手，登台对决，胜者晋级，败者淘汰！直至决出最后百强！
能走到这一步的，无一弱者！最低也是原初境八重巅峰，半步真气境比比皆是，那几位真气境一重的天骄更是气息磅礴，引人注目。
抽签开始。穆云舟抽到的第一个对手，是一位来自某大城世家的半步真气境少年，手持一柄烈焰缭绕的长刀，攻势狂猛暴烈，显然家学渊源。
“青阳城？没听过。乡下地方来的，也配走到这里？给我滚下去！”那少年狞笑一声，眼中轻蔑之色闪过，刀法展开，顿时烈焰刀芒如同狂风暴雨般席卷整个擂台，温度骤然升高，空气都微微扭曲！
穆云舟面色不变，洞天步施展而出，身形如鬼魅般在密集的刀芒缝隙中穿梭，每一次闪避都恰到好处，毫厘之差却尽显从容。他并未一上来就动用涅盘拳或灵泉指，仅以基础拳脚应对，却总能于电光火石间避开杀招，并给予精准而凌厉的反击。
十招过后，那少年久攻不下，心浮气躁，破绽渐生。
穆云舟眼神一厉，抓住其旧力已尽、新力未生的瞬息破绽，一记简单直接却凝聚了强悍力量的直拳，骤然轰出，精准地穿透刀幕，印在其胸口膻中穴之上。
“噗！”那少年脸色瞬间煞白，一口鲜血喷出，眼中充满难以置信之色，整个人倒飞出去，重重砸在擂台光罩之上，滑落在地，昏死过去。
“穆云舟，胜！”裁判长老高声宣布，多看了穆云舟一眼。
首战，干净利落，轻松告捷。
接下来的战斗，一场比一场艰难。对手越来越强，手段层出不穷，各种灵器、符箓、家传秘术纷纷登场。穆云舟也开始逐渐展露真正实力。洞天步的玄妙莫测、涅盘拳的至刚至阳、灵泉指的奇诡凌厉，让不少观战者和裁判都为之侧目。
他一路过关斩将，败原初九重，挫半步真气，甚至与一位初入真气境一重的天才激战上百回合，擂台之上灵力碰撞，光芒四射，最终他以一招灵泉指险之又险地破开对方防御，将其击下擂台，成功跻身六十四强！
至此，他已真正引起了高台上几位负责最终选拔的内门长老的注意。
“此子灵根虽只是中品巅峰，但真元之凝练雄厚，远超同阶！体魄强悍，似有炼体底子，战斗意识与时机把握极佳，是个好苗子。”一位面容清癯的长老抚须道，眼中露出赞赏。
“他的身法、拳法、指法都颇为玄妙，似是某种古法传承，却又有些不同…最重要的是，根基打得异常牢固，不像是小家族能培养出来的。”另一位目光锐利的长老眼中闪过探究之色。
穆云舟并不知道长老们的评价，他正全心调息，快速恢复消耗的灵力，准备着下一场恶战。他能感觉到，暗中有几道强大而隐晦的神识在他身上扫过，他谨守心神，灵泉空间的气息收敛到极致，只展现出经过《涅盘经》和灵泉淬炼后的体魄与灵力。
最终，三轮考核全部结束。穆云舟凭借雄厚无比的根基、超凡的战斗意识、冷静的判断和逐渐展露的锋芒，成功杀入前三十，夺得一个宝贵的内门弟子名额！
当他的名字被那位内门长老朗声念出时，广场上无数道目光瞬间聚焦在他身上，充满了羡慕、嫉妒、惊叹、以及深深的敬畏…
穆云舟立于台下，青衫微扬，面色平静如水。只有他自己知道，这仅仅是个开始。天衍宗内，强者如云，竞争只会更加残酷。父母的仇、黑色细针的谜、以及灵泉洞天的奥秘，都等待着他去探寻。
他握紧手中那枚代表着内门弟子身份的崭新令牌，抬头望向那云雾深处、气势恢宏、宛如仙境的天衍宗山门，目光坚定而深邃，仿佛已穿透重重迷雾，看到了未来波澜壮阔的道路。
新的征程，此刻，才真正拉开序幕。
（第一章完）