三日后，青阳城，穆家府邸门前。
清晨的薄雾如同轻纱，尚未在初升的朝阳下完全散尽，给这座气派的宅院蒙上一层朦胧。两个守门的穆家子弟正倚着朱漆大门，打着哈欠，有一搭没一搭地闲聊着夜间的趣闻，尚未从换班的困倦中彻底清醒。
冰冷的雨丝早已停歇，青阳城的青石板路被清洗得干干净净，在晨光下泛着湿漉漉的微光。长街尽头，一个身影缓缓出现，拖着看似虚弱不堪的身躯，一步一瘸地走在逐渐苏醒的街道上。正是穆云舟。
他身上的衣衫破烂不堪，被连日的雨水和泥泞浸透，紧贴着皮肤，散发着一股混合了泥土腥气、干涸血渍以及一丝若有若无、来自乱葬岗的腐朽气息，难闻且刺鼻。他刻意控制着面部肌肉，让脸色呈现出一种失血过多的苍白，嘴唇干裂。他的呼吸被调整得时而急促浅短，仿佛喘不过气，时而变得微弱绵长，似有若无。每一个脚步都踏得异常沉重、艰难，仿佛用尽了全身力气才勉强挪动，将一个大难不死、重伤未愈之人步履维艰的模样，演绎得淋漓尽致。
然而，在这副狼狈虚弱的外表之下，他的体内却是另一番截然不同的景象。灵泉水的温润能量如同暖流，正在宽阔坚韧的经脉中平和而充沛地流淌，原初境五重的灵力在《涅盘经》的玄妙运转下，凝实而沉稳，如臂指使。经过灵泉水反复淬炼的体魄，看似瘦削，实则蕴含着爆炸性的力量，每一寸肌肉纤维都如同钢丝般绞结，充满了随时可以爆发的恐怖能量。更神奇的是，在与灵泉空间（或者说“洞天”）深度结合后，他的灵魂感知变得异常敏锐，周围三丈之内，即便是最细微的风吹草动，甚至是一片落叶旋转飘落的轨迹，都清晰无比地映射在他的脑海之中。就连远处巷弄间早市摊贩的低声交谈、行人匆匆的脚步声，也仿佛被放大，如同就在耳畔响起。
快看，那是不是穆家的那个穆云舟？
啧啧，听说他前些日子比武赢了穆峰少爷，然后就负气离族了，怎么弄成这副鬼样子回来了？
唉，旁系子弟就是这样，没根没基的，怕是赢了不该赢的人，遭了黑手报复咯
路人的议论声如同细密的针尖，清晰地刺入穆云舟的耳中。他心中古井无波，面上却恰到好处地将头埋得更低，肩膀微微瑟缩，脚步更加蹒跚不定，甚至故意一个踉跄，险些摔倒，引来更多或同情或幸灾乐祸的目光。他要的就是这个效果——一个侥幸从阎王爷手里捡回半条命的可怜虫，一个根基受损、前途黯淡的废物，而不是那个获得了逆天机缘、潜龙在渊的强者。灵泉洞天的秘密，必须深藏不露，这是他在强者之路上活下去的最大依仗。
当他终于“挣扎”着来到穆家那气派非凡、朱漆高耸的大门前时，两个原本昏昏欲睡的守门子弟先是一愣，待彻底看清他沾满泥污却依旧可辨的面容后，脸上顿时露出活见鬼般的惊骇表情，下意识地齐齐后退了半步，仿佛撞见了什么不洁之物。
穆…穆云舟？你、你竟然还活着？！
穆云舟费力地抬起头，嘴唇翕动，故意让声音显得沙哑干涩到了极点，话语间还夹杂着几声仿佛要咳出肺腑的剧烈咳嗽：劳、劳烦通报…那日我重伤昏迷，倒、倒在野外…幸得一位路过的隐居采药高人相救…今日方才勉强苏醒，能、能行动…便立刻赶回来了…
其中一个机灵点的子弟反应过来，慌忙道：你…你在此等着，千万别乱走，我立刻去通报执事大人！ 说完，转身飞也似的跑进了府内。
在等待的时间里，穆云舟看似虚弱不堪地靠在冰凉的门墙上，微微喘息，实则暗中将增强后的神识如同水银泻地般，极其隐蔽地扩散开来。在灵泉洞天的无形加持下，他的感知如同拥有了生命的无形触须，悄然向府邸深处延伸，敏锐地捕捉着院内细微的灵力波动、远处隐约传来的交谈碎片、甚至是某些隐藏气息的微弱起伏。他能清晰地感觉到，至少有数道目光从不同的方向、不同的角度投射而来，有的充满纯粹的好奇，有的带着事不关己的惊讶，还有几道则隐藏得极深，如同毒蛇般冰冷，充满了审视与算计。
不多时，一阵急促却刻意放缓、显得沉稳的脚步声由远及近。穆云舟立即将扩散的神识完美收敛，如同潮水般退回体内，同时将自身气息精准无误地压制到原初境三重左右，并且略显虚浮。他暗中调动灵泉空间的一丝清凉能量，作用于体表，让脸色瞬间变得更加苍白几分，毫无血色，额头上甚至适时地渗出了细密冰冷的汗珠——完美模拟出一个重伤未愈、又强撑着赶路归来的疲惫形象。
来人一身穆家长老制式的黑袍，面容瘦削，眼神深处带着惯有的几分阴鸷，正是穆林的父亲，穆家三长老穆洪。当他看到倚在门边、狼狈不堪的穆云舟时，瞳孔难以抑制地骤然收缩，虽然他在瞬间就用惊愕和随后涌上的“关切”掩饰过去，但穆云舟远超常人的敏锐神识，还是清晰地捕捉到了那一闪而逝的、最深处的惊诧以及一丝迅速隐没的阴沉。
云舟？真的是你！你还活着…真是…真是太好了！穆洪迅速换上了一种混合着关切、责备与如释重负的复杂表情，但语气中那一丝极其细微的不自然，还是被穆云舟精准地捕捉到了，你这孩子，怎地如此任性！那日不过是小辈间的寻常切磋，胜负乃兵家常事，何必如此较真，竟要负气离族？你可知道，这三日我们派出了多少人手寻找，皆是无果，族中上下都为你担心不已啊！
穆云舟心中冷笑连连，面上却挤出几分羞愧与后怕，恭敬地微微躬身，气息“虚弱”地回应：劳烦三长老挂心，是…是云舟年少无知，太过冲动任性了。今日回来，方能体会家族厚爱… 他刻意让自己的气息显得更加紊乱，呼吸急促而不规律，仿佛随时都会因为伤势过重而晕厥过去。
穆洪目光如鹰隼般锐利，仔细地在他身上来回扫视，似乎想从他这狼狈的外表下看出些什么蛛丝马迹。忽然，他轻轻“咦”了一声，眉头微不可察地一皱，似乎察觉到了穆云舟的气息并不像他表现出来的那般虚弱不堪，反而有种内敛的异样：你的伤势…看起来似乎…
咳咳咳…穆云舟猛地又是一阵撕心裂肺的剧烈咳嗽，恰到好处地打断了他的探查，喘息着，断断续续地回答：侥幸…侥幸得那位隐居的采药高人相助…他用了一些…一些奇特的草药外敷内服…方才勉强吊住性命…但…但那位高人也说，我根基受损严重，非…非一日之功可以调养…需…需漫长时日慢慢温养，能否恢复如初，还是未知之数… 他这番说辞半真半假，早已在心中演练过无数次，此刻说来滴水不漏。同时，他暗中运转灵泉空间的一丝能量，让体表显现出些许不稳定、仿佛随时会溃散的微弱灵力波动，完美模拟出根基受损、灵力难以凝聚的假象——这是他从灵泉空间的神秘特性中新领悟出的精妙伪装技巧。
穆洪目光闪烁不定，似乎在急速判断他话语中的真假，以及这“侥幸”生还背后是否隐藏着其他不为人知的秘密。穆云舟能清晰地感觉到一股微弱但极其精纯、带着探查意味的神识，如同无形的扫描，在自己身上仔细扫过。但他凭借灵泉空间那更高层次力量的完美掩护，不仅隐藏了真实修为，就连那日被穆林本命魂灯记录时可能造成的细微灵魂波动，也被灵泉纯净而磅礴的气息彻底掩盖、抚平，未留下任何痕迹。
最终，穆洪脸上挤出一个看似宽慰的笑容：无事就好，无事就好！人能平安回来，便是天大的万幸。其他事情，日后慢慢再说。看你这一身狼狈，快先回去好好梳洗休息吧，我让人送些疗伤的药材过去。
他顿了顿，像是忽然想起什么，语气变得略显郑重，仿佛只是随口一提：对了，明日辰时，记得准时来家族议事厅一趟。家族正有一件要事需要宣布，此事…或许与你也有一些关系。
是，云舟记下了，多谢三长老告知。穆云舟恭敬行礼，低垂的眼眸中，一抹冰冷彻骨的寒芒一闪而逝。这看似平常的通知，背后定然藏着新的风波。
拖着依旧“虚弱”的步伐，穆云舟缓缓走向自己位于穆家宅院最偏僻、最角落的那间简陋得甚至有些破败的住处。一路上，他能清晰地感受到来自走廊转角、窗户缝隙、庭院树丛等各方的目光——有纯粹好奇的张望，有看似真诚的怜悯，有毫不掩饰的幸灾乐祸，还有几道隐藏极深、如同毒蛇般冰冷的审视。他故意让脚步蹒跚不定，偶尔还不得不伸手扶住冰冷的墙壁，发出沉重的喘息声，将演技发挥到极致，确保在每一个潜在的观察者眼中，他都是一个彻底废掉的失败者。
回到那间熟悉而简陋的陋室，穆云舟仔细地关好门窗，又屏息凝神，将增强后的感知力扩散到最大范围，反复确认四周墙角、屋顶乃至地下并无他人窥视或监听之后，才缓缓地、彻底地直起了身子。刹那间，那股萦绕周身、挥之不去的虚弱感消失无踪，取而代之的是一股深沉内敛、却磅礴强大的气息，一双眸子睁开，锐利如电，再无半分浑浊。
他取出一枚得自秘境、品质不高的低阶隔音符箓，指尖灵力微吐将其激活，一层淡淡的、肉眼难辨的灵力波动如同水幕般将整个小屋笼罩，隔绝了内外声响，这才真正放松下来。
穆洪刚才的反应，问题太大了。穆云舟沉吟着，指尖无意识地在布满灰尘的木桌上轻轻敲击，发出规律的嗒嗒声，他见到我活着回来，第一反应是极度的震惊和一丝阴沉，而非族人无恙归来的喜悦。这说明，他不仅早知道我遭遇不测，甚至很可能对‘负气离族’这个借口的由来一清二楚。
甚至，极大的可能，他就是这场袭杀事件的幕后主使之一！至少，也是知情者和纵容者！而且他刚才用神识探查我时，那缕气息中带着一丝极其隐晦、却难以完全掩盖的血煞之气，阴冷刺骨，这绝非穆家正统功法所有，分明是修炼过某种阴毒邪门功法的特征
夜色渐深，穆家府邸逐渐安静下来，但穆云舟却没有丝毫睡意。他盘膝坐在冰冷的床榻上，意识沉入灵泉洞天。空间内依旧宁静，清澈的泉水汩汩流淌，散发着令人心旷神怡的生机气息，泉眼旁的灰色雾气似乎比他离开前又稀薄、退散了些许，露出更多黝黑肥沃的土地。
必须尽快提升实力！危机四伏，容不得半分懈怠。穆云舟心念一动，从泉眼中取出一小捧灵泉水服下。温和却精纯无比的能量瞬间在体内化开，滋养着每一寸经脉和丹田。但他并没有急于寻求突破，而是再次运转起《涅盘经》，引导着这股能量，反复地、仔细地打磨、夯实着自身的根基。灵泉水的能量被完美吸收，没有丝毫浪费，每一分力量都在功法的锤炼下变得凝实无比，如同百炼精钢。
与此同时，他的神识如同一张无形而精密的大网，悄然向外延伸，悄然监控着院落周围的一切动静。灵泉洞天带来的超凡感知，让他能够察觉到许多往常根本忽略的细节——远处巡逻护卫交替时低沉的交谈声、更夫走过远处街巷那有节奏的梆子声、夜风吹过屋檐带动瓦片的轻微响动、甚至是一只夜枭悄无声息掠过天空时，翅膀划破空气带起的微弱气流。
约莫子时前后，一道几乎完全融入夜色、难以被寻常修士察觉的模糊阴影，如同鬼魅般悄然落在了他小屋外侧的屋檐之下。来人修为不低，至少是原初境七重，而且极其擅长隐匿，周身气息与周围的黑暗、寂静完美融合，若非穆云舟有灵泉洞天加持，灵魂感知远超同阶，根本发现不了其存在。
那人在屋外阴影中停留了约莫一炷香的时间，气息近乎完全消失，似乎在用某种秘法仔细探查屋内的动静，包括穆云舟的呼吸、灵力波动等一切生命体征。最终，似乎确认目标只是在进行最基础的疗伤调息，并无异常，这才如同来时一般，悄无声息地融入了夜色，消失不见。
穆云舟心中冷笑，果然有人时刻监视。他没有打草惊蛇，继续装作毫无察觉，专心致志地打磨灵力。但从那人的身法、隐匿手段以及气息判断，绝对是穆家暗中培养的死士无疑，专门负责处理那些见不得光的勾当。这更印证了他的猜测。
翌日清晨，穆云舟再次熟练地换上那副虚弱苍白的面具，准时来到气氛肃穆的家族议事厅。
厅内已经坐满了人。族长穆天雄端坐主位，不怒自威。三位长老分坐两侧，下首则是族中一些掌握实权的执事和颇具声望的族老。当穆云舟低着头，“艰难”地走进来时，几乎所有的目光都瞬间集中到了他这个“意外归来者”的身上。
穆云舟能清晰地感受到这些目光中蕴含的不同意味——族长穆天雄目光平静深邃，带着一丝不易察觉的探究；大长老眼神古井无波，仿佛一切与己无关；二长老穆洪目光看似平和，深处却隐藏着审视与算计；而三长老，则几乎毫不掩饰地流露出冰冷的敌意。
云舟，你伤势未愈，不必多礼，坐下说话吧。穆天雄率先开口，声音平和，却自带一股不容置疑的威严，回荡在寂静的大厅中。
穆云舟依言，恭敬地行了一礼，然后动作“艰难”地在最末端的空位上坐下，坐下时还刻意让身体微微晃动，闷哼了一声，仿佛这个简单的动作都牵动了沉重的伤势，引得几位族老微微侧目。
今日召集各位，是为三日之后，青阳秘境即将开启之事。穆天雄目光扫过全场，缓缓说道，声音清晰地传入每个人耳中，此次我穆家，共计分得十个名额。经我与诸位长老商议，决定…给予云舟一个机会。
此言一出，原本肃静的议事厅内，顿时响起一阵压抑不住的窃窃私语。秘境名额何等珍贵？历来都是家族重点培养的嫡系天才子弟的专属，何时轮到一个父母早亡、根基受损的旁系子弟？
二长老穆洪率先开口，语气中带着恰到好处的关切，但眼神深处却有一丝冷光一闪而逝：族长，云舟这孩子天赋确实不错，族比表现也可圈可点。但他如今伤势未愈，修为也停留在元初境三重，气息虚浮。秘境中危机四伏，妖兽横行，更有其他家族虎视眈眈。他以此状态进入，怕是难当此任，不仅自身安危难保，恐怕还会拖累其他族人啊…
三长老立即接过话头，语气更加直接，甚至带着几分不满：二哥所言极是！云舟如今这状态进去，与送死何异？简直是浪费宝贵的名额！依我看，不如将这个名额给予穆峰！他已是元初境四重巅峰，根基扎实，上次比武虽然一时失利，但知耻后勇，这一个月来刻苦修炼，伤势早已无碍，正是需要秘境机缘寻求突破的时候！
穆云舟低头不语，双手看似紧张地握在一起，心中却如明镜般清晰透亮。这两人一唱一和，配合默契，表面上是冠冕堂皇地为家族利益、为他安危着想，实则是想方设法阻止他获得这难得的机缘，将资源倾斜给穆峰。而且他们提到穆峰时语气如此自然，肯定穆峰伤势已愈，这更加印证了那日的袭击绝非偶然——穆峰当日的伤势绝对不轻，若无珍贵丹药和高手相助，绝无可能在这短短时间内恢复如初，甚至有所精进！
穆天雄摆了摆手，目光平静地扫过全场，最终在穆云舟身上停留了片刻，语气平和却带着不容置疑的决断力：正因秘境凶险难测，才更需要集中力量，多一个人便多一份照应。云舟前日能在比武中正面击败穆峰，已足见其潜力与实战能力。此事我已深思熟虑，不必再议。
穆云舟立即适时地站起身，脸上涌起一抹因“激动”而产生的潮红（实则灵力微运），声音带着一丝“颤抖”，仿佛不敢置信又无比感激：多…多谢族长信任厚爱！云舟…云舟定不负所托，竭尽全力，为家族争光！他刻意让声音因“激动”而显得有些哽咽，还恰到好处地低头咳嗽了两声，仿佛因情绪波动牵动了内伤，将一个意外获得机遇、感恩戴德的晚辈形象塑造得无可挑剔。
会议结束后，穆云舟“艰难”地站起身，在一众复杂的目光注视下，缓缓向外走去。在经过二长老穆洪身边时，他敏锐至极的神识，捕捉到了穆洪与身旁三长老之间一个极其快速、几乎难以察觉的眼神交流，那眼神中一闪而逝的冰冷杀意，让他心中的警铃大作。这次秘境之行，注定不会平静。
回到僻静的住处，穆云舟立即宣布闭关疗伤，谢绝一切探视。他心知肚明，这秘境之行绝非表面上的机缘那么简单，这很可能是一个精心布置、针对他的致命陷阱——要么是想在危机四伏的秘境中，借刀杀人或亲自出手，名正言顺地除掉他这个“隐患”；要么，就是另有所图，有着更深层的目的。
接下来的三日，他足不出户，借助灵泉水和《涅盘经》疯狂修炼，争分夺秒地提升实力。对外，则宣称是闭关稳定伤势，实则他的实力正在以一日千里的速度飞速提升。
第一日，他将元初境五重的修为反复锤炼，巩固在巅峰状态，体内灵力凝练如汞，运转圆融无碍。同时，将《涅盘经》的第一重境界修炼至圆满，肉身强度再上一个台阶，骨骼深处隐隐泛着温润的玉质光泽，气血澎湃如潮。
第二日，他开始深入研究灵泉洞天随着他实力提升而显现的新功能。意识沉入空间，他欣喜地发现，空间边缘的灰色雾气果然又稀薄、向外扩张了些许，中央泉眼变得更加晶莹剔透，每日自然产生的灵泉水量也从三滴增加到了五滴。他尝试着将一些得自秘境、品相不错的灵草种子，小心翼翼地种植在泉眼旁那亩黝黑肥沃的土地边缘。令人惊喜的是，这些灵草种子几乎以肉眼可见的速度发芽、抽条，长势极好，植株内蕴含的灵气浓郁程度远超外界同类，短短一日生长，几乎相当于在外界自然环境下吸收了数月天地精华的效果！这发现让他对未来充满了期待。
第三日，他将主要精力转向实战演练。在灵泉洞天之内，他可以凭借意念，完美模拟出各种复杂险恶的战斗场景和不同类型的对手。通过与这些虚拟对手的无数次交锋、试错，他对自身力量的掌控达到了精细入微的境地，更是将《涅盘经》的特性与灵泉水的辅助效果巧妙结合，初步创出了三式目前最适合自己的独门杀招：刚猛无俦、蕴含涅盘重生之意的涅盘拳；将灵泉水极致凝练、擅长点破防御的灵泉指；以及借助洞天空间感知、玄妙莫测、侧重于闪转腾挪的洞天步。
当第三日的夜幕降临时，穆云舟缓缓睁开双眼，眸中神光内敛，周身气息沉静如深潭，却又给人一种深不可测之感。此刻的他，表面看上去仍然是那个原初境三重的重伤员，实则已拥有足以正面抗衡甚至击败寻常原初境七重修士的强悍战力！更是掌握了数张关键时刻足以逆转局面的强大底牌。
明日，便是秘境开启之日了。穆云舟喃喃自语，指尖轻轻拂过腰间一枚得自秘境、具有一定防护功能的古朴玉佩，眼中寒芒一闪而逝，穆洪，穆林，还有你们背后的人，若你们真要在秘境中布下天罗地网，那就别怪我…掀了这棋盘，让你们血债血偿！
他取出一小捧灵泉水服下，继续入定，将自身状态调整至最完美的巅峰。这一夜，穆家府邸深处，注定有许多人难以入眠，各自筹划。而穆云舟，则在绝对的冷静中，如同蛰伏的猎豹，做好了迎接一切风暴的准备。灵泉洞天之内，泉水汩汩，生机盎然，仿佛在静静地预示着，一段充满杀戮与机遇的秘境征程，即将拉开序幕。
就在黎明前最黑暗、最寂静的时刻，穆云舟远超常人的神识，突然捕捉到一道极其隐晦、使用了高级加密手段的传音波动，如同水纹般悄然掠过夜空，源头正是来自二长老穆洪所居住的院落方向。传音内容因加密而断断续续，只能勉强捕捉到几个关键碎片：…秘境中…按计划…不惜任何代价…那件东西…必须到手…事关重大…必要时…所有人…皆可弃…
穆云舟心中猛然一震，一股寒意自脊背升起。他立刻意识到，这次看似普通的家族秘境试炼，其水下隐藏的秘密，恐怕远比他之前想象的还要深邃、还要惊人！这不仅仅是一场针对他的杀局，更可能牵扯到某个巨大的、不为人知的图谋！
（第三章 完）