传令兵跪在帐外，声音急促。张林正在看那份刚送来的《边情日报》，听到汇报后抬起了头。
“西岭第三巡防队在撤退途中，发现山道两侧树上有刻痕，排列成行，似是某种标记。”
他放下竹简，手指按在桌角。那块染血的布片还放在案上，半枚模糊印记朝上。他盯着它看了很久，没说话。
天快亮了，营中炊烟刚起。他让人叫郭嘉来。
郭嘉到的时候披着外袍，头发未束，脚步却稳。他进门就问：“出事了？”
张林把日报递过去，指着最后一行字：“树上刻痕，连续三日出现在不同路段。不是乱划，是有顺序的。”
郭嘉看完，走到沙盘前，用指尖沿着西岭山道慢慢移动。“他们开始传信了。”他说，“不是靠人跑，是靠标记。今天这棵，明天那棵，一路往南传。”
“说明什么？”张林问。
“说明他们不再是一盘散沙。”郭嘉抬头，“有人在组织，有人在指挥。不一定有大寨主，但一定有个懂路数的人藏在后面。”
帐内安静下来。
张林站起身，走到沙盘边。他看着那些被红笔圈出的袭击点——两处粮道中断，一处民仓起火，还有新报上来的商队扣货。他把新的标记插进西岭位置。
“我们之前收兵、减巡、关卡，是为了让他们觉得我们松懈。”他说，“现在他们真动起来了，可我们的队伍反而吃了亏。”
“问题不在战略。”郭嘉说，“在执行。命令是‘遇袭即退’，可退怎么退？往哪退？有没有接应？这些都没定死。士兵只知道逃，敌人就敢追杀到底。”
张林点头。
“你说得对。光下命令不行，得改打法。”
他转身走到军令架前，抽出一支令箭。
“传令下去，所有三十人巡逻队拆开，每队分三组，每组十人，配轻甲快马。不走固定路线，每日由校尉临时指定方向。”
郭嘉听着，嘴角微扬。
“游而不驻？”他问。
“对。见敌不硬拼，报信就走。留下记号，退回最近哨点。谁也不准擅自反扑。”
他又加了一句：“每个小组带一面铜铃旗，遇伏立刻摇铃，声音传得远，邻近队伍能听见。”
郭嘉接过话：“再设五个临时指挥哨所，由校尉轮值。一旦收到警讯，有权调动附近两组人短时合围，打一下就撤。”
“准。”张林说，“但必须限时。一刻钟内完成夹击，之后全部撤离。不贪功，不留人。”
两人说完，张林提笔写下新令，盖印封签。
文书官拿走军令去传。帐内只剩他们两个。
郭嘉坐了下来，拿起水杯喝了一口。“你还记得徐庶提过的‘三不’吗？不宣战，不集结，不追远。现在得加一条：不被动。”
“你是说，反着来？”张林问。
“不是硬碰。”郭嘉摇头，“是设套。他们在暗处画标记，我们在明处摆东西。比如粮道边上放空车，装满的样子，夜里点篝火，假装宿营。”
“等他们来劫？”张林接道。
“对。他们一动，我们就知道他们从哪来，往哪去。埋伏队不杀尽，只截尾。让他们逃回去报信，下次胆子更大，最后自己跳进来。”
张林沉默片刻，点头。
“那就这么办。空车派出去，虚营搭起来。每夜换地方，让他们摸不准。”
他下令调工匠连夜造十辆假粮车，外壳做旧，里面填土压重，看起来像满载。又命人在三条主粮道旁选好伏击点，挖浅坑藏兵，只露眼睛。
郭嘉起身，在沙盘上补了几个点。“细作那边也得跟上。现在他们警惕高，普通探子进不去。得派人扮成流民、货郎，专走偏村小道，听口音，看谁和谁说话多。”
“还要盯刻痕。”他说，“每次出现新标记，记录时间、方位、形状。再查周边有没有生面孔出入。说不定能顺藤摸到根。”
张林同意。他命军资司加快商户补偿发放，规定凡遭劫者，凭货物清单或目击证词，可申领损失三成赔偿。
“钱从军费出。”他说，“但要登记名字、住址、事发地点。每一笔都记清楚。”
郭嘉笑了下。“你在画图？”
“热力图。”张林说，“哪里被抢得多，哪里就是他们的活动区。再结合刻痕走向，大概能圈出范围。”
当天下午，命令全部下达。
十人快反小组开始轮班出巡。第一夜就有消息回来：一组在北谷外发现黑影靠近假粮车，未惊动，悄悄绕后观察，确认七人持刀，从东侧林中小路进出。
另一组在南坡虚营点火后撤离，次日清晨发现营地被翻动，草地上留有脚印和半截烧尽的火把。
情报陆续汇总到主营。
张林每天亲自审阅，用红笔在地图上标出异常点。三天内，三个区域频繁出现交叉线索——西岭山道、东村岔口、南谷废庙。
他把这些圈出来，贴在帐壁。
郭嘉来看过一次，说：“这三个点连起来，是个三角。中间这片没人去，也没报告，反而最可疑。”
“先不动。”张林说，“再放两批空车，往三角边缘靠。他们要是真敢来，一定会暴露更多路线。”
与此同时，阵亡将士的抚恤也落实了。
张林亲自去了灵堂。八具棺木摆在院中，家属站在旁边。他当众宣布每人追授“忠毅士”称号，抚恤加倍，家属增发三个月口粮，子女可入青年守法队受训。
“他们的死，不是因为胆小，也不是因为逃跑。”他说，“是因为敌人设了陷阱，而我们还没准备好应对的方式。错在我没有提前想到。”
家属们低头流泪，没人说话。
第二天，文吏开始下乡张贴告示，说明商户补偿政策。第一批五家拿到赔款，当场就有十几人排队申报。
百姓渐渐明白，官府不是不管，而是换了做法。
军中也有变化。
一名百夫长原本抱怨“只躲不打”，但在看到两次伏击成功脱身、敌方反被截杀三人后，主动来找张林请罪。
“是我没理解命令。”他说，“现在明白了，这不是怕事，是等机会。”
张林让他回队传达新规，重点讲清“何时退、如何报、谁来接”。
各营开始演练快反流程。十人小组在空地模拟遇袭场景，一人摇铃，两人断后，其余迅速撤离至预设哨点。校尉在指挥所根据信号决定是否合围。
效率明显提升。
第五天夜里，西岭了望点传来急报：两名细作发现新刻痕，同一棵树上多了三道竖线，周围有踩倒的草迹，像是有人蹲守过夜。
张林立刻召人查看原始记录。对比前两日痕迹，确认这是第三次更新。
“他们在用树当信筒。”郭嘉说，“一道线是警戒，两道是安全，三道……可能是行动指令。”
“通知所有快反小组，今晚提高戒备。”张林下令，“发现异常立刻上报，不得私自处理。”
他还加了一条：“从今天起，所有情报加密传递。用数字代号替换地名，每日更换。”
郭嘉走前留下一句话：“接下来几天，他们会再试一次。要么劫真目标，要么清标记。我们只要盯住就行。”
张林坐在帐中，翻开最新一份边情简报。纸页上密密麻麻记着各地动态。他在西岭、东村、南谷三个位置各画了一个圈。
沙盘上，三个红点静静立着。
外面传来脚步声，文书官进来，递上一封密件。
他接过打开，看了一眼，放下。
笔尖顿住，墨迹未干。