马蹄声在帐外停下，传令兵冲进大营，手中紧握一封急报。他单膝跪地，声音急促：“主公，关羽将军已攻破废弃驿站，敌军八百余众全数被歼，俘虏七百二十三人，三名校尉、一名参军被生擒，现押往前线营地候审。”
张林坐在案前，手中毛笔未落，听完后只点头一记。他放下笔，将刚写完的命令收起，转头对亲兵道：“召徐庶，立刻来见我。”
亲兵领命而去。
不到一刻钟，徐庶快步走入帅帐。他衣袍整齐，面色沉稳，抱拳行礼后站定。张林抬眼看他：“驿站一战，俘虏不少。其中或有知情者，你去审问，务必挖出实情。”
徐庶问：“可许用刑？”
“不用。”张林说，“这些人一路溃逃，早已胆寒。硬逼未必得真话，反而激起死志。你按你的办法来。”
徐庶应下，转身出门。
前线营地设在李家坡南侧，临时围起木栅，分作三区。普通士兵关在东区，双手反绑，低头蹲坐；三名校尉单独拘于中区囚笼；那名参军则被安置在西区小帐内，未加镣铐，但有两名耳目营士卒守门。
徐庶先查登记册，确认每人姓名、籍贯、所属部队。他发现那名参军名叫陈季，原属袁绍幕府文书房，负责传递军令抄本，职位不高，却常出入中军帐。再看其衣着，虽沾尘土，但里衣未破，靴底干净，不似长途奔逃之人。又听守卫报，此人入营后极少说话，但多次抬头望北，似在等什么消息。
徐庶记下细节，先不动他。
他命人打开东区囚笼，放出五十名普通士卒，每人发半块干粮、一碗清水，宣布：“愿归顺者，编入民夫队，可活命；不愿者，三日后再议。”随即安排人带他们去吃饭、歇息。
此举一出，其余俘虏神色动摇。有人低声议论，有人开始后悔不降。
当晚，徐庶提审第一名校尉。
此人姓赵，原为渤海郡都尉，面相粗犷，态度强硬。问话时只答姓名职务，其余一概不说。徐庶不恼，反问他：“你部从白河谷败退，一路向北，为何不回渤海，反而绕道飞狐岭？”
赵校尉沉默。
徐庶又说：“你手下三百人，只剩八十被俘，其余皆死或逃。你若不说，他们白死。你说出来，或许还能保家人一条活路。”
赵校尉眼神一动，但仍闭口不言。
徐庶起身，说：“带下去，关三天，不给饭。”
第二名校尉姓孙，曾在冀州练兵营任职。徐庶见他手指有墨迹，便问：“你会写字？”
孙校尉点头。
“那你写一份供状，写清楚你们这支残部是谁召集、奉谁命令、目标何处。”
孙校尉犹豫片刻，提笔写下：由韩猛召集，受袁谭指派，欲经昌平道返回渤海重整。
徐庶看完，冷笑：“韩猛已在鹿角村被斩，你到现在还说他是主将？”
孙校尉脸色一变。
徐庶继续说：“你不是作战军官，是文吏出身。你在练兵营管过名册，认得各部将领。现在不说实话，等我们查清你过往，罪加一等。”
孙校尉终于开口：“是……是袁绍下令，让我们假作溃兵，混入北方各县，联络豪强，准备里应外合。”
“什么时候动手？”
“等南方兵马一动，就举火为号。”
“南方哪路兵马？”
“段煨、张燕，还有幽州境内几支黑山余部。”
徐庶记下，不再多问，命人将其关押。
第三名校尉最年轻，姓李，原为亲卫营副将。徐庶只问一句：“你为何随这两人同行？你本该守在袁绍身边。”
李校尉慌张摇头：“我……我被派出来送信，路上遇袭，才走散的。”
“送什么信？”
“我不知内容，只知要交给飞狐岭的接头人。”
“接头人是谁？”
“一个叫杜七的商人。”
徐庶眼神一凝。这个名字，耳目营早有记录，是袁绍暗中扶持的商路代理人。
他离开中区，直奔西区小帐。
陈季坐在席上，抬头看他进来，未起身，也未行礼。
徐庶坐下，开门见山：“你是参军，却不在中军帐当值，为何出现在这支残部中？”
陈季不答。
“你身上没伤，鞋底干净，说明你不是一路逃来的。你是被人特意送进去的，带着任务。”
陈季仍沉默。
徐庶从袖中抽出一张纸，摊在桌上：“这是你昨日写的字条残片，被我们的人在驿站火堆里捡到。上面有‘冀州牧’三个字，还有‘全权’二字开头。你要传什么消息？”
陈季瞳孔微缩。
徐庶压低声音：“袁绍打这一仗，不是为了报仇。他是想借张林之手，打出混乱局面，然后向朝廷上表，说北方不稳，需一人总揽四州军政。他要的不是胜，是要名分。”
陈季呼吸变重。
“你若不说，我们也会查出来。但你若说了，我可以保你不死，甚至让你家人平安。”
陈季终于开口：“我说……但你要放我妻儿出城。”
“可以。”徐庶说，“只要你所言属实。”
陈季深吸一口气：“袁绍此次联军，表面是讨伐张林，实则是向天子施压。他已派人入洛阳，携重金贿赂朝臣，只等前线战事一起，就奏请罢免现任冀州牧，由他兼领。他还许诺段煨，若助他成事，便分一郡之地；张燕则得官职封赏。但他们都不知，袁绍根本不会兑现承诺。他只想借他们牵制张林，自己好独占大义名分。”
徐庶记下每一句，又问：“还有谁参与？”
“乌桓一部也有联络，但尚未回应。另外，蓟城有三位豪族已收袁绍密信，答应一旦战火逼近，便闭门拒守，切断粮道。”
徐庶起身，走出小帐。
夜已深，他回到帅帐，将所有口供整理成文，绘出一份势力关联图，标明各路人马的真实意图与弱点。随后亲自呈交张林。
张林正在灯下查看地图，接过文书，逐页翻阅。他看完最后一行，久久未语。
徐庶站在一旁，也不催促。
良久，张林开口：“所以袁绍真正想要的，不是打败我，是借这场仗，把自己推上北方共主的位置。”
“正是。”徐庶说，“他不怕败，只怕没人看见他出兵。他需要一场‘正义之战’的名声。”
张林冷笑一声：“那他打错了算盘。他以为我在追他残部，其实我早看透他布局。现在他派这些人北逃，是想埋钉子，等日后反扑。但我们先一步拆了他棋子。”
他放下文书，抬头对徐庶说：“明日放出那些普通俘虏，每人发粮一块，让他们带回话说——张林已知袁绍阴谋，各地通敌者，名单尽在掌握。”
徐庶点头：“我这就去安排。”
“还有。”张林拿起笔，在纸上写下几行字，“命耳目营即刻派出十二组细作，盯住段煨、张燕部动静，尤其注意是否有使者往来。另派一组潜入洛阳，查袁绍在朝中活动。”
他盖上印信，封好文书。
徐庶接过，正要离去。
张林忽然说：“那个陈季，暂时不杀。把他单独关押，换干净衣服，给饭吃。”
“主公是想留用？”
“现在不用。但将来，或许能让他写一封信。”
徐庶离开后，张林重新展开地图。他的手指落在渤海与冀州交界处，慢慢划过一条线。油灯的火光映在他脸上，照出一道清晰的轮廓。
他盯着那条线，一动不动。
远处传来更鼓声，已是三更。
他伸手摸向案角，那里放着一枚铜牌，是今日新铸的调兵凭证。铜牌边缘有些粗糙，磨得指尖发疼。
他没有松手。