袁绍的战马在泥地上滑了一下，前蹄跪地。他被掀下马背，摔进一摊血水里。亲卫连忙上前搀扶，发现他的头盔已经歪斜，铠甲上全是刀痕和灰土。
他推开亲卫的手，自己站了起来。中军帐就在眼前，门口倒着几面破旗，旗杆断成两截。帐内一片狼藉，案几翻倒，文书散落一地。副将站在角落，低头不语。几个士兵蹲在门外，抱着兵器发抖。
袁绍一脚踢翻脚边的铜盆。盆子撞在墙上，发出一声响。他指着外面大吼：“张林！你算什么东西！敢这么对我！”
没人敢接话。
他走到主位前，一把抓起桌上的虎符，捏得手指发白。他的呼吸很重，胸口起伏。过了一会儿，他开口问：“还有多少人能打？”
副将抬头说：“三万主力折了两万，骑兵只剩三千，粮草也烧了大半。”
“那就再调！”袁绍把虎符拍在桌上，“传令青州、冀州各郡，所有后备军立刻集结。骑兵重建，五日内必须成军。粮草从渤海运，连夜转运。”
副将犹豫道：“主公，将士疲惫，怕一时难以重整。”
“住口！”袁绍打断他，“我袁本初出身四世三公，岂能被一个布衣小贼打得抬不起头？今日之败，是我轻敌，是情报有误！不是他张林有多厉害！”
他说完，转身走向地图架。上面挂着一幅北方地形图，白河谷的位置被红笔圈出。他盯着那个地方看了很久，然后下令：“派人去联络段煨和张燕，许他们城池和官职，只要他们肯出兵牵制张林。同时加派斥候，盯住鹿角村和飞狐岭，我要知道张林每一步动向。”
副将领命退出。
帐内只剩下袁绍一人。他坐在椅子上，手按在剑柄上。火光映在他的脸上，忽明忽暗。他闭上眼，又猛地睁开。外面传来士兵整理装备的声音，营中开始点火做饭，炊烟升起。
他知道这一仗还没完。
与此同时，北方高地上，风沙吹打着张林的脸。他刚放下望远镜，亲兵走过来报告：“主公，袁军帅旗已沉入白河，残部溃逃超过百里，尸体遍布沿途。”
张林点点头，问：“有没有发现袁绍本人的踪迹？”
“没有确认，但渡口守军说，最后撤离的是亲卫营，人数不足五百。”
张林看着北方的地平线。那里尘土未散，偶尔能看到几股黑烟升起。他转头问身边的传令官：“前方各部现在什么状态？”
“典韦部正在清点缴获物资，许褚带骑兵轮换警戒，张辽和高顺已封锁南岭通道，关羽和徐晃驻守白河渡口，随时待命。”
张林沉默片刻，又问：“最近有没有异常动静？”
传令官刚要回答，一名斥候骑马冲上高地。他在张林面前翻身下马，单膝跪地：“报！北方驿道发现大规模行军痕迹，尘土飞扬，方向来自渤海。另有细作回报，袁绍已回到主营，正在召集各路将领议事。”
张林听完，没有说话。他拿起地图，铺在地上。用手指沿着渤海到白河谷的路线划了一道。然后抬头对传令官说：“立刻通知各部，暂缓休整。让关羽和徐晃加强渡口防御，不得放任何人过河。典韦部留下一千人看守物资，其余人退回十里坡待命。许褚的骑兵分成三队，轮流巡查南北两翼。”
传令官记下命令，准备离开。
张林又叫住他：“再传一道令，让耳目营重点盯住鹿角村和飞狐岭，凡是进出的商队、信使，一律登记上报。如有可疑之人，直接扣押。”
传令官领命而去。
张林站起身，走向临时搭建的帅帐。帐内只有一张桌子和几把椅子，墙上挂着作战图。他坐下后，翻开最新的情报记录。里面提到袁绍曾秘密会见几名地方豪强，对方次日便关闭了粮仓。
他合上册子，低声说：“他不会就这么算了。”
夜色渐深，袁绍的营地灯火通明。祭坛设在中军帐前，香炉燃着松木。袁绍身穿完整铠甲，手持长剑，站在坛前。他将一杯酒洒在地上，说：“若不能灭张林，夺回失地，我袁本初誓不还辕！”
周围将领肃立，无人敢动。
他走下祭坛，召来几名旧部猛将。每人赏赐金帛，许诺战后封县。他说：“明日开始，每日操练两个时辰，违者重罚。所有军官带头冲锋，退后者斩！”
将领们齐声应诺。
另一边，张林在帅帐中与徐庶密谈。徐庶带来一份新的兵力分布图，指出南线仍有空隙。他说：“袁绍若从渤海直扑昌平道，我们反应时间不足。”
张林看着地图，说：“那就让他以为我们还在追击残兵。传令关羽和徐晃，明日辰时出发，做出深入敌境的姿态，但实际只推进三十里，探其虚实。同时让陷阵营在十里坡挖壕沟、立拒马，准备第二道防线。”
徐庶点头：“还可以放出消息，说你已返回幽州治所，稳定民心。这样袁绍可能会放松警惕。”
“可以。”张林说，“但消息不能太假。就说我在前线设立临时指挥所，暂不归城。”
两人一直谈到深夜。
次日清晨，阳光照在战场上。烧毁的车辆还在冒烟，空气中有一股焦味。士兵们搬运尸体，清理道路。战马被集中圈养，兵器堆成小山。
袁绍的使者骑马穿过边境，送来一封战书。内容只有两句：“前战失利，非战之罪。三日之内，必复兵来犯。”
张林看完，把信递给身边亲兵：“烧掉。”
他走出帐篷，看到远处有几队骑兵正在演练冲锋。那是许褚带的队伍。他们在空地上来回奔驰，喊杀声响彻原野。
张林走过去，问：“还能打吗？”
许褚勒住马，跳下来回答：“只要下令，随时能战。”
“好。”张林说，“今天开始，全军进入一级戒备。轮岗执勤，不准懈怠。我要让袁绍知道，他来的每一步，我们都看得见。”
中午时分，斥候再次来报：袁军已在卢龙塞外集结五千步卒，骑兵正在整编，粮草车队正从渤海出发，预计两日后抵达前线。
张林听完，转身看向北方。他的衣服上还有昨天的血迹，脸上沾着灰尘。他没有擦，只是盯着远方的地平线。
他对传令官说：“去通知张辽，让他带轻骑出南岭，绕到敌军侧后，观察动向。不要交战，只许侦察。一旦发现主力调动，立刻回报。”
传令官跑向马匹。
张林站在原地，手按在腰间剑柄上。风吹起他的衣角，旗帜在身后缓缓飘动。
太阳偏西的时候，新的情报送到。袁绍亲自点将，任命颜良为前军统帅，文丑为副将，准备五日后发起进攻。同时，大量民夫被征调，负责修路运粮。
张林看完文书，放在灯上点燃。
他走出帐外，下令：“让高顺带陷阵营进驻十里坡主阵地，弓手布置两侧高地。关羽和徐晃部今夜拔营，移防白河东岸。所有火雷配发前线部队，每队十枚，备战使用。”
命令一道道传下去。
天黑之前，整个防线已完成初步部署。士兵们加固工事，检查兵器，轮流吃饭休息。
张林站在高地上，看着各部调动。火光映在铁甲上，闪出一片片亮光。
他对身边的亲兵说：“去拿我的披风来。”
亲兵跑去取披风。
张林仍站着不动。他望着北方，那里已经出现几点灯火，像是星星落在地上。
他抬起手，指向那片光亮。