风还在刮，张林站在营前，亲兵刚报完敌情。他转身走进帐篷，抓起案上的令旗。
“传令三军，即刻开拔。”
典韦和许褚已在帐外等候。张林披甲出营，天边刚露白。营地鼓声响起，士兵迅速集结。陷阵营列于中央，火器组抬着箱笼紧随其后。弓手、矛兵分列两翼，队伍整齐向前线推进。
辰时未到，大军抵达西山口前沿壁垒。张林登上高台，放眼望去，敌营仍在十八里外，但昨夜那队骑兵已停在旧烽台附近，正在堆土立木，确实在修新垒。
“他们想扎稳脚跟。”张林说，“不能让他们得逞。”
他下令典韦率陷阵营进驻中央主墙，所有火雷安置到位，引信重新检查。许褚带五百机动步卒巡守南北山谷，防止敌军绕道偷袭。另派二十名斥候分成四组，轮番盯住旧烽台方向，随时回报动向。
典韦领命后直奔前线。他亲自查看每一处箭垛，确认滚木礌石堆放位置。火器组十二具火雷已埋入地下，只留引信在外。他蹲下身，一根根拉扯引线，确认无松动。
“点一次火，试一遍路。”他对火器组长说，“别到用时不通。”
火器组长点头，立刻安排两人演练点燃流程。从火折子取出到引信冒烟，再到模拟爆炸声响，整个过程控制在十息之内。
许褚那边也已出发。他带队沿着北谷小道巡查，每过一处险要地势就留下一名哨兵。走到半途发现地上有马蹄印，深而密集，显然是昨夜敌骑来回多次踩踏所致。
他蹲下查看，又抬头望向旧烽台方向。“他们不止五十人。”他说，“后面还有接应。”
立刻派人回传消息。
张林接到通报时，正站在高台上核对兵力部署图。他听完斥候汇报，眉头一皱，提笔在地图上圈出旧烽台西侧一片密林。
“那里能藏人。”他说，“加派一组弓手埋伏过去，一旦发现敌军主力靠近，立即放箭示警。”
太阳升到头顶，双方都没有动作。风卷着沙尘在空地上打转。远处敌营突然鼓声大作，旌旗翻动。
紧接着，五千铁骑缓缓出营。
公孙度亲自坐镇中军，赤红披风在风中飘扬。骑兵列成三阵，前排持盾，中间长矛，后排弓手。战马整齐踏步，地面震动。他们在开阔谷地停下，距张林防线约八里，摆出列阵姿态。
张林站在高台，手按剑柄。他没有下令出击，也没有后退。
“他们想吓我们。”他说，“那就让他们看看，谁更敢站在这里。”
他下令全军列阵迎敌。陷阵营登上壁垒，矛尖朝外。弓手立于后方，箭上弦。预备队隐蔽在工事后，随时准备支援。火器组十二人围在引信旁，火折子握在手中。
两军遥相对峙。
风从山谷吹过，吹动旗帜，也吹动士兵的衣角。没有人说话，只有战马偶尔嘶鸣。阳光照在铁甲上，反出刺眼的光。
张林目光盯着对面主帅位置。公孙度也在看他。两人隔空相望，谁都没有移开视线。
过了很久，公孙度抬手。
身后鼓声再起，骑兵齐声呐喊，声震原野。这是示威，也是试探。
张林依旧不动。
他抬起右手，轻轻一挥。
身后鼓声随即响起，低沉有力。陷阵营同时踏步，盾牌砸地，发出整齐巨响。弓手举箭向天，箭头闪着寒光。
回应同样强硬。
公孙度脸色微变。他本以为对方年轻，根基不牢，面对大军压境会犹豫退缩。但他看到的是一支纪律严明、毫无惧色的军队，还有一座准备充分的防线。
他收回手，鼓声渐歇。
张林转身对身边传令兵说：“通知各部，保持阵型，不得轻动。吃饭轮班，喝水小口，盯住敌人每一个动作。”
传令兵飞奔而去。
他又召来另一名亲兵：“去告诉火器组，若敌军敢越界一步，立刻引爆第一具火雷。不用等我下令，只要他们动，你们就动手。”
亲兵领命跑下高台。
太阳偏西，敌军仍未撤回。但他们也没有再前进。骑兵原地休息，有人喂马，有人检查兵器。显然打算长期对峙。
张林走下高台，来到中央壁垒。
典韦正在检查最后一段墙体加固情况。他看见张林过来，快步迎上。
“墙够厚。”他说，“砸不塌。”
“火雷呢？”
“随时能炸。”
“好。”张林点头，“你带人在墙后设两道掩体，万一他们冲上来，我们还能打第二轮。”
典韦应声去办。
张林又走向侧翼，许褚刚带队巡查回来。
“南谷没人。”许褚说，“北谷发现几串新脚印，像是探子留下的，已被驱赶。”
“盯住就行。”张林说，“别追远了。”
他回到高台时，天色渐暗。敌营灯火次第亮起，比昨夜更多。显然，公孙度已决定驻扎下来。
张林站在原地，看着远方那一片光点。
他知道这一仗不会轻易结束。打赢了，地盘保住，百姓安心，威望大涨；输了，不仅土地不保，连之前建立的一切都会动摇。
但他不能退。
身后是北谷的农田，是工匠的炉火，是百姓刚刚燃起的希望。他答应过他们，绝不让任何人夺走一寸田、一粒粮。
他摸了摸腰间剑柄，冰冷坚硬。
这时，一名斥候飞奔而来。
“主公！旧烽台那边——敌军又来了三百人，带着云梯和攻城槌，正在搭建营寨！”
张林眼神一凛。
他立刻下令：“传令典韦，守住主墙，准备接战！许褚带两百人增援北翼，防其包抄！火器组听令——目标旧烽台东侧土坡，一旦敌军集结，立刻引爆第一具火雷！”
命令一道道下达。
士兵迅速行动。壁垒上的火把全部点燃，照亮前方空地。弓手换上火箭，随时准备射击。陷阵营全员就位，矛尖对准前方。
张林站在高台边缘，望着远处那片忙碌的火光。
风更大了。
他的披风被吹得猎猎作响。
敌军的锤声一下下传来，敲在地上，也敲在人心上。
张林抬起手，握紧了剑柄。
就在这时，北方天空划过一道亮光。
不是闪电。
是一支信号箭，红色的尾焰拖得很长，直冲夜空，在最高点炸开一团红雾。
那是敌军进攻前的集结信号。
张林没有动。
他盯着那团渐渐散去的红雾，嘴唇绷紧。
下方壁垒上，一名火器组士兵低头看向引信，双手微微发抖。
另一名老兵伸手拍了拍他的肩。
两人同时抬头，看向高台上那个身影。
张林缓缓抽出半寸剑刃。
金属摩擦的声音清晰可闻。