火漆密信还在张林手中，封印未破。他盯着那枚暗红印记，指尖划过边缘，没有立刻拆开。帐内烛光微晃，文书整齐堆在案角，笔尖轻触竹简发出沙沙声。
亲兵站在帐口低声禀报：“冀州使者已在营外，持节求见。”
张林抬眼，将密信轻轻放在案上，开口：“请他进来。”
不多时，一名男子步入主营。年约四旬，身穿深青官服，腰佩玉带，步伐稳健。他向张林行礼，动作标准却不显谦卑。
“益州牧刘焉麾下使臣赵弘，奉命前来通传要事。”
张林点头，示意亲兵送上坐席。对方谢绝，只站定原地。
“我主刘焉近日得报，北方边患蠢动，或有战事将起。为防万一，需提前积粮备战。知君治理有方，仓廪充实，特遣我前来协商，请借粮三万石，共御外敌。”
话音落下，帐内一时安静。
张林坐在案后，神色未变。他看着赵弘，问：“何方敌寇？兵力多少？可有确切军情？”
赵弘稍顿，答：“尚无明确定论，然未雨绸缪，不可不备。”
“既无敌人踪迹，也无出兵时间，为何此时索粮？”张林再问。
“此乃战略准备，非临时起意。”赵弘语气平稳，“刘州牧以为，各路义军当同心协力，共担大义。若一地独丰而他处饥困，岂不伤天下人心？”
张林冷笑一声：“你说的‘饥困’，是指益州吗？”
赵弘不答，只道：“粮资调度，本属常事。刘州牧念你初立根基，特许三年内归还，不加利息。此已是格外优待。”
张林站起身，走到地图前。手指沿着几条粮道缓缓移动，停在幽州与冀州交界处。
“你们的人，已经查过我的仓库了？”
赵弘眉头微动，仍保持镇定：“此言差矣。我主仅凭政绩推断，知你屯田有序，商路畅通，百姓安居，必有余粮。”
“所以就派你来拿走？”张林转头看他，“三万石不是小数目。够五千人吃一年。我现在北谷开荒，东坡复工，匠作营日夜赶工，每一粒米都要算清楚。你说借就借，谁来保证你会还？”
“刘州牧以州牧之尊担保，难道不够？”赵弘声音略提。
“州牧之尊我也见过不少。”张林走回案前坐下，“有的死在乱军里，有的被部下砍了脑袋。尊不尊，不在头衔，在做事。”
赵弘脸色微沉，但未反驳。
张林盯着他：“你这次来，是谈合作，还是下命令？”
“自然是协商。”赵弘恢复语气，“但我主之意已明，望君慎重考虑。”
“我不可能当场答复。”张林说，“粮食关系军民性命，调拨必须核查仓廪、核算需求。三日后，我会给你正式回函。”
赵弘拱手：“可。”
张林又道：“你可以回去告诉刘焉，我不是不肯帮忙。但帮谁，怎么帮，由我说了算。若他真为百姓计，不如先开仓赈济流民，而不是跑来问我借粮。”
赵弘未接话，只低头行礼：“那我静候三日后的答复。”
说完转身离去。
亲兵欲追出门外查看，被张林制止。
“让他走。”
帐门落下，帐内只剩张林一人。他没动，也没叫人。案上的回函草稿写着几行字，又被划掉。笔尖悬在竹简上方，迟迟未落。
三万石粮，不是给不给的问题。
是给了，自己这边春耕进度会拖慢；不给，刘焉就有借口说他拥兵自重、不顾大局。下一步很可能是封锁商路，或者联合其他势力施压。
他想起徐庶昨日呈报的《四司旬报》。农桑司说北谷开荒已完成八成，新渠通水；商税司报东市交易回升至战前九成；巡防司称境内无异常聚集；文牒司发现三处联络暗记，已移交陈群追查。
一切刚稳下来。
现在外面伸手就要拿走最核心的资源。
这不是求援，是试探。
试探他有没有实力拒绝，有没有胆子说不。
笔尖终于落下，在竹简上写下“暂缓回应”四个字。接着画出一条从幽州到冀州的路线，标出三个主要粮道节点。又翻开最新一份仓廪记录，逐项核对存粮总数。
目前可用存粮共四万一千石。其中一万石预留夏收前补给缺口，八千石用于匠作营和军工消耗，两千石备灾应急。实际可调用不过两万一千石。
借三万，等于透支未来三个月供给。
更麻烦的是，一旦开了这个口，以后类似的要求会接连不断。今天是刘焉，明天就是别人。
他放下笔，靠在席上闭眼。
系统界面浮现眼前，但没有主动提示。他知道，这种时候不会直接给答案。争霸系统的规则一向如此——危局出现时，只会提供工具，不会替他做决定。
他需要一个既能守住底线，又不至于立刻翻脸的办法。
要么拖，要么换。
拖时间，等内部建设进一步巩固；换条件，把粮食变成别的东西，比如通关许可、铁矿份额、或者情报共享。
但刘焉想要的，可能根本不是粮食。
而是他的态度。
一个新生势力，面对老牌诸侯时是否低头。
如果低头，以后步步退让；如果不低头，就得准备好承受反击。
帐外传来巡逻士兵的脚步声，规律而稳定。百姓不知道发生了什么，工匠还在打铁，农夫仍在翻土。生活如常。
但他知道，有些事已经变了。
他睁开眼，拿起那份草稿，重新写了一行字：“可提供五千石作为援助物资，其余需视实际战况再议。”
写完后吹干墨迹，折好放入木匣。
这时亲兵进来：“使者已离营，往南去了。”
张林点头：“派人跟着，但不要靠近。记住他走哪条路，中途见了谁。”
“是。”
亲兵退出。
帐内再次安静。
张林把木匣推到一边，双手撑在案上，盯着地图上的冀州边界线。他的手指慢慢收紧，指节发白。
远处校场传来操练声，高顺正在带人训练陷阵营。张辽负责骑兵调度，关羽巡视北线哨所，徐晃协助修筑防线。所有人都在做事，都在推进计划。
他不能因为一次索粮就乱了节奏。
但也不能装作没事发生。
他提起笔，在另一片竹简上写下几个名字：刘焉、赵弘、益州、冀州联络点。然后画了一条横线，下面写上“应对策略”四字。
刚写下第一个字，帐外脚步声再次响起。
亲兵低声通报：“徐庶求见。”
张林停下笔，抬头说：“不见。让他明日再来。”
亲兵应声退下。
他继续写字，笔画越来越重。