箭矢钉入木桩，尾羽还在颤动。张林放下手中的竹简，起身走到帐前，拔下那支箭。箭尾裹着粗布，没有标记，也没有信件。他翻看箭身，无毒，也非制式军械。
亲兵围上来，手按刀柄，神色紧张。张林摆手：“不是大军压境的信号，是残兵泄愤。”他把箭递给身旁传令兵，“挂在辕门外，让所有人都看见——我们不怕暗箭。”
当天夜里，典韦和许褚被召入主帐。油灯映着两人脸上的战意。张林站在地图前，手指划过百里内的山野村落。
“敌人散了，乱了，但没死绝。”他说，“他们藏在荒村、山洞、断崖背后，等着喘口气再咬人。我们不给这个机会。”
典韦咧嘴一笑，扛起双戟：“早该清场了。”
许褚拍胸应声：“末将愿带一路兵马，扫净贼窝。”
张林点头：“明日全军开拔，分三路推进。左路由许褚领五百步卒，清剿东岭七村；右路由典韦率轻骑三百，穿插西谷废寨；我亲率中军主力，直压北线，逐村搜查，凡藏匿黄巾者，一律围捕。”
命令下达后，营地迅速行动起来。炊火熄灭，兵器出鞘，马匹备鞍。天未亮，三支队伍已列阵完毕。
许褚一路行进顺利。他在东岭发现三处藏身点，都是些老弱残兵，见官军到来便跪地求饶。许褚按令处置：缴械、登记、关押。其中两处粮仓被烧毁，他命人就地扒开地窖，取出藏粮，当场分给附近饥民。
百姓跪地叩头，有人喊出“青天将军”。许褚不说话，只挥手让人继续前进。
典韦那边遭遇抵抗。西谷一处废弃村寨中，三十多名黄巾残部埋伏在破屋内，打算趁夜火烧车队。斥候提前发现烟火异常，回报中军。
张林下令弓手封锁屋顶，调五十步卒随许褚绕后包抄。典韦自请突入主屋。他一脚踹开腐朽木门，双戟横扫，逼退两名正要泼油的敌兵。火盆被打翻，火星四溅。
屋外弓箭齐发，压制两侧窗口。不到半刻钟，敌众尽数伏诛。无人逃脱。
战后清点，缴获长矛二十七杆、短刀四十三把、劣质铠甲八副。张林下令将可用兵器统一收管，其余焚毁。尸体集中掩埋，不留遗患。
第三日，三路兵马汇合于北线要道。此地已是边境荒野，山路崎岖，草木丛生。张林命人在必经之路设卡三处，每处安放十组改良陷马桩。王小石所献铁钩经实战检验，马蹄踩上即被锁死，难以挣脱。
夜间行军时，火堆沿路点燃，五里一哨，确保联络畅通。斥候小队轮番探路，带回多份情报。
一名俘虏供出关键信息：“往北三十里有山谷，里面藏着一支五百人的队伍，头领叫李黑子，原是波才部将。”
张林当即决策：“先稳后进，不急攻。”他下令将缴获的部分粮食就地分发，同时立碑刻字：“归顺者安，执迷者诛。”石碑立于路口，字体刚劲。
消息传开，当晚就有十余名散兵前来投诚。他们说山谷内部已有分裂迹象，有人想逃，有人还想打。
张林不再迟疑。第四日清晨，他亲率主力向北推进。许褚押送物资与降卒先行返营，典韦留下随护侧翼。
大军穿林而行，旗帜不倒，步伐整齐。沿途再拔两寨，收编降卒八百余人，缴获兵器五百件。张林按功记赏，对主动投降者不予追究，反而拨给口粮，安排杂役岗位。
士气高涨。
第五日午时，前锋抵达北方山谷入口。此处地势陡窄，两侧山壁耸立，仅容两马并行。入口处堆满乱石，似有人为封堵痕迹。
张林抬手止住队伍。他下马走近石堆，蹲下查看。泥土松动，有新踩脚印，深浅不一。他伸手摸了摸地面，又捡起一片断裂的布条——颜色与昨日射箭所用粗布一致。
“有人来过。”他说。
典韦走过来：“要不要冲进去？”
张林摇头：“太窄，强攻吃亏。先派斥候绕后查探，确认是否有退路。”
话音未落，左侧高地传来一声短促锣响。那是警戒信号。
张林立刻站起，望向山坡。典韦已跃上一块巨岩，手搭凉棚远眺。片刻后他跳下，快步走来。
“有人影在动，躲在树后，不敢靠近，也不肯走。”
“几人？”
“至少五个，可能更多。”
张林沉思片刻，下令：“扎营暂驻，不进山谷。弓手布防高点，陷阵营守入口，斥候扩大搜索范围，务必查明背后路径。”
士兵迅速行动。帐篷搭起，岗哨设立，炊烟升起。张林站在临时搭建的了望台边，盯着山谷深处。
风从谷口吹出，带着一股潮湿的土腥味。
他转身对身边传令兵说：“取地图来。”
传令兵跑向辎重车。典韦走到他旁边，低声问：“真要等？”
张林看着远处起伏的山脊：“等。他们怕我们进来，说明里面有东西。我们越急，越中计。”
太阳偏西，第一批斥候返回。一人报告：“西侧有小道可绕至山谷中段，但极险，只能单人攀爬。”
另一人带回更关键消息：“我们在半山发现一处空营，灶灰尚温，遗留干粮袋三个，其中一个印有‘太平道’字样。”
张林接过袋子，翻看内侧。墨迹模糊，但能辨认。
他把袋子交给传令兵：“挂到旗杆顶上，让所有人都看到。”
夜幕降临前，第二批复报传来：山谷后方确实有一条隐蔽出口，已被巨石封死，正在清理。预计明日午时可通。
张林召集将领议事。他站在沙盘前，用木棍标出三处关键点。
“明天一早，分三队进入。典韦带精锐从正面压进，遇阻即停，诱敌现身；左翼由徐晃旧部迂回包抄，切断退路；我率主力居中策应，随时支援。”
典韦摩拳擦掌：“这次别让他们再跑了。”
张林看他一眼：“记住，不许孤身突进。每进一步，都要确认安全。我们要的是控制，不是冒险。”
会议结束，各部归位。张林独自站在营帐外，望着漆黑的谷口。
风更大了，吹得火把剧烈晃动。远处林间，一只飞鸟突然惊起，扑棱棱掠过树梢。
他眯起眼。
片刻后，他对值夜校尉下令：“加派双岗，所有火堆不得熄灭。任何人不得擅自离岗。”
校尉领命而去。
张林走进帐中，取出炭笔，在新竹简上写下一行字：“地形复杂，恐有埋伏，明日进军务必谨慎。”
写完，他吹灭油灯，躺下休息。但没有闭眼。
外面脚步声来回不断，巡逻队整点报时。
半夜，一阵急促马蹄声由远及近。一名斥候冲入营地，滚鞍下马。
“报——！后山通道已清，可通！”
张林起身穿衣，走出帐外。他接过斥候递来的地形图，展开细看。
图上标注了一条蜿蜒小径，直通山谷腹地。末尾写着一行小字：“途中发现陷阱三处，均已拆除。”
他盯着那行字看了很久。
然后抬头，对身旁亲兵说：“传令下去，寅时三刻集合，全军准备进谷。”
亲兵领命奔出。
张林站在帐前，握紧腰间剑柄。剑鞘上有道新划痕，是今晨试剑时留下的。
他抬头看向北方。
天边泛出一丝灰白，山谷静得可怕。
第一缕阳光照在入口石堆上，尘土缓缓飘起。
张林迈出一步，踏上碎石坡。