张辽在远处挥手，张林立刻抬手示意队伍准备前进。四人策马缓行，穿过山口，眼前是一条黄土铺就的街道，两旁是低矮的屋舍，几面酒旗斜插在檐下，随风轻摆。
镇口站着两个守门的民夫，手持木棍，看见他们过来，其中一个懒洋洋地抬起手拦住去路。“过路费，每人十文。”
典韦冷笑一声就要上前，张林抬手拦住他。他翻身下马，从怀里掏出一把铜钱，数出四十文递过去。民夫接过钱，挥了挥手，放他们进去。
街道上行人不多，几家店铺开着门。张林扫了一眼，布庄、药铺、铁匠铺都有，最显眼的是街尾那家粮店，门口堆着几个空麻袋，门楣上挂着一块斑驳的木牌，写着“陈记粮行”。
“去那里。”张林低声说。
四人牵马走到店前。一个中年掌柜正坐在柜台后拨算盘，头也不抬。“买粮？自己看价牌。”
墙上贴着一张黄纸，写着米、粟、麦的价格。张林开口：“我要五十石粟米，全要粗粮。”
掌柜终于抬头，上下打量他一眼。“五十石？你有现钱？”
“没有。”张林说，“但我有三匹战马，都是良种，能跑能战。”
掌柜笑了，摇头。“马我不缺，粮也不能白给。五十石不是小数目，你拿不出钱，我凭什么信你？”
张林没动怒，只是平静地说：“我不是流寇，也不是饥民。我要这批粮，是为了安顿队伍。你若肯还，日后还可再合作。”
掌柜冷笑：“嘴上说得漂亮，谁知道你是谁？万一拿了粮转身就走，我去哪找人？”
话音未落，外面传来吵闹声。
一个瘦高泼皮带着三个混混模样的人冲进粮店，一脚踢翻门口的秤砣。“老东西！上个月说好供我们三十石粮，结果只给了十石！今天不给个说法，我就砸了你这破店！”
掌柜脸色一变，猛地站起。“我已经按约定给了，你们多要的二十石，得加价！”
“加价？”泼皮一巴掌拍在柜台上，“老子手下几十号人等着吃饭，你还敢谈钱？识相的赶紧搬粮出来，不然连你这把老骨头都扔进锅里煮！”
店里气氛瞬间紧张。典韦手已按在双戟上，许褚也往前半步。张林却轻轻抬手，示意他们别动。
他退到角落，冷眼看着事态发展。
泼皮越骂越凶，竟伸手去抓掌柜的衣领。掌柜挣扎，眼看就要被拖出门外。
就在这时，门外传来一声低沉的声音：“够了。”
众人回头。
一个身穿灰袍的中年男子走了进来。他身形不高，但步伐稳健，眼神锐利。身后跟着两名仆从，都沉默不语。
泼皮松开手，脸色变了变。“王……王先生？”
灰袍男子站在店中央，目光扫过泼皮，又看向掌柜。“陈老板，你说过本月只供十石，契约在此。他们多要的，本就不该由你承担。”
泼皮还想争辩，灰袍男子只看了他一眼，那人便低下头，不敢再说话。
“滚吧。”灰袍男子淡淡道。
泼皮咬了咬牙，带着人匆匆离开。
店内恢复安静。掌柜擦了擦汗，朝灰袍男子拱手：“多谢王先生主持公道。”
灰袍男子没应声，反而转头看向张林四人。
他的目光在张林脸上停留片刻，又扫过典韦的双戟、许褚的铁锤、张辽的长剑，最后回到张林身上。
“你们不是普通人。”他说。
张林点头：“我们确实不是来闲逛的。”
“刚才的事，你为什么不插手？”灰袍男子问。
“那是你们之间的纠纷。”张林答，“我没资格管，也不想暴露实力。”
灰袍男子微微颔首。“有意思。大多数人遇到这种场面，要么冲动出手，要么吓得躲开。你却能忍住。”
他走近一步。“你说要五十石粮，用战马换？”
“是。”
“我可以做主。”灰袍男子说，“但我需要知道，你要这些粮做什么？”
张林直视对方眼睛。“组建队伍，守住一方百姓。黄巾将起，乱世已至，我不想等死。”
灰袍男子沉默几秒，忽然笑了。“好。三匹战马，换五十石粟米，外加十石干肉饼。明日午时前送到你们住处。”
张林一怔。“你愿意直接送？”
“但我有个条件。”灰袍男子压低声音，“我要见你单独谈一次。不是现在，是明日晚上。城西废庙，子时。”
张林没立刻答应。“为什么选那里？”
“因为没人会去。”灰袍男子说，“而且，我在那里藏了八百石军粮，还有五百套甲胄、两千支箭矢。如果你真有志向，这些东西，可以归你。”
张林瞳孔微缩。
典韦忍不住开口：“你到底是谁？”
灰袍男子看了他一眼，没回答，只对张林说：“你若不来，我就当今日从未见过你。你若来了，咱们再谈合作。”
说完，他转身就走，两名仆从紧随其后。
掌柜这时才低声说：“他是王允之侄，早年经商，走遍南北。据说手里握着十几条商路，连匈奴那边的货都运得进来。”
张林没接话。他盯着灰袍男子离去的背影，脑子里飞快计算。
八百石粮，两千支箭，五百套甲胄——这可不是普通商人能拿出来的。
“主公。”张辽低声提醒，“他在试探你。”
“我知道。”张林说，“但他没说谎。那种气度，不是装出来的。”
许褚皱眉：“要是陷阱呢？”
“那就带上兵去。”张林说，“今晚先安顿下来，盯住这家店。明天交易完成，再决定去不去废庙。”
四人不再多言。掌柜很快清点好粮食，三匹战马交割完毕。张林让人把粮袋分装好，雇了辆牛车拉走。
他们在镇东找到一家客栈，包下两间房。张林让典韦和许褚住一间，自己和张辽住另一间。夜里轮流值守。
二更天，张林站在窗边，手里摩挲着半块虎符残片。街上早已无人，只有风吹动招牌的吱呀声。
他想起那个灰袍男子的眼神——冷静，精明，藏着一股久经风浪的狠劲。
这不是普通的生意人。
这是能在乱世里活下来，并且活得很好的人。
三更刚过，屋顶传来极轻的一声响。
张林不动声色，慢慢抽出腰间短刀，贴墙而立。
窗外，一道黑影掠过屋檐，落在对面粮店的屋顶上，一闪即逝。
他收回刀，嘴角微动。
果然，有人也在盯这家店。
次日清晨，牛车准时把粮食送到客栈门口。掌柜亲自押送，一句话没多说，交接完就走了。
张林检查了每一袋粮，确认无误。
中午时分，他把典韦叫到身边。“你带两个人，去城西废庙周围转一圈，看看有没有埋伏痕迹，但别靠近。”
典韦点头出门。
下午，张辽回来报告：“镇上多了几批生面孔，穿着普通，但走路姿势像兵。”
“盯紧。”张林说，“今晚不管发生什么，所有人不得离房。”
夜幕降临，客栈灯火渐熄。
张林坐在床沿，手里依旧握着那半块虎符残片。窗外月光斜照进来，映在刀刃上，泛出一道冷光。
子时快到了。
他缓缓站起身，披上外袍。
门突然被敲了三下。
他停住。
门外传来张辽的声音：“主公，西街方向，有火光闪了一下，很快就灭了。”
张林走到门边，打开一条缝。
张辽站在外面，脸色凝重。
“不是炊烟。”他说，“是信号。”