烈箭鹰1号穿梭机平稳地降落在绿岭宇宙中心的专用跑道上，起落架接触地面时发出一阵轻微的摩擦声。舱门滑开，许白踩着舷梯走下，银白色的宇航服在跑道灯光下反射着冷冽的光泽。
主控室的门自动向两侧滑开，大吾第一个迎了出来。
“欢迎回来。”他伸出手，脸上是毫不掩饰的赞叹，“太空收服传说宝可梦，我得说，这记录恐怕前无古人，后也难有来者。”
许白握住那只手，感受到对方掌心传来的力度。他扯了扯嘴角，面罩下的声音透过通讯器传出，带着一丝电子质感：“侥幸侥幸。要不是墨影超进化时状态特殊，那一击未必能贯穿。”
他说这话时，左手不自觉地按在腰间。那里多了一颗高级球，球壳还残留着太空的低温，触感冰凉。
“谦虚是你的优点之一。”大吾松开手，侧身示意许白进入主控室，“不过有时候，太过谦虚反而让人压力更大。”
控制中心里，所有研究员都站了起来。没有人鼓掌，没有人欢呼，但每一道目光都聚焦在许白身上，那目光里有震撼，有敬畏，还有一种见证历史的恍惚感。
许白被看得有些不自在，抬手想摘下头盔，却发现手指在微微颤抖。
不是恐惧，是肾上腺素退去后的生理反应。
太空中的那几分钟，每一秒都在生死边缘游走。墨影的每一次机动，代欧奇希斯的每一次形态切换，都可能决定结局。现在安全了，身体才开始后知后觉地反馈那种紧绷。
“坐下休息会儿。”索蓝斯博士推过来一张带滚轮的椅子，“宇航服脱了吧，维生系统还在运行，挺耗能的。”
许白点点头，摸索着找到头盔侧面的解锁卡扣。“咔”的一声轻响，密封环脱离，他缓缓将头盔取下。
控制中心的空气涌入鼻腔——那是混合了电子设备散热、咖啡、还有某种清洁剂的味道。很普通，很人间。
他深深吸了一口气。
就在这时，主控台前的年轻研究员忽然“咦”了一声。
“博士，您看这个。”
索蓝斯博士快步走过去，弯腰看向屏幕。大吾和许白也下意识地跟了过去。
中央大屏幕上，原本显示着近地轨道实时监测数据的画面被切换了。取而代之的是一片星空背景，而在画面中央，有一个极其微小的白色光点。
“放大。”索蓝斯下令。
研究员敲击键盘，图像开始层层放大。星光被算法过滤，背景噪声被降低，那个白点逐渐清晰，那不是一个点，而是一团模糊的、拖着淡淡尾迹的光斑。
“轨道参数？”索蓝斯的声音严肃起来。
另一名研究员迅速调出数据面板：“轨道倾角472度，偏心率092，近地点……正在计算中。等等，这个轨道特征……”
他抬起头，脸色有些发白：“博士，这看起来像是……千年彗星的轨道。”
控制室里安静了一瞬。
“不可能。”索蓝斯直接否定，“千年彗星的回归周期是1024年，根据历史记录和我们的测算，它应该在四个月后才会进入内太阳系。”
也就是说，这个物体是在最近72小时内突然出现的。
索蓝斯博士盯着屏幕，花白的眉毛拧成一团。他取下眼镜，用衣角擦了擦镜片，再戴回去。
控制室里很安静，只有设备运转的声音。
索蓝斯博士反复核对数据，抬起头：“轨道变化不寻常。这种加速方式……像是彗核内部有东西脱离，产生了反冲力。”
他调出光谱图：“彗尾物质里有异常能量残留，不像自然现象，更像某种生命体离开时留下的痕迹。”
大吾看向许白。许白只是点了点头，算是认可这个推断。
这时许白忽然打了个哈欠，很长的哈欠，眼眶泛湿。他确实累了。
“够了。”大吾拍拍他的肩，“这些交给博士。你去休息。”
许白这次没有推辞。他确实累了，累到站着都能睡着。
一名穿着得文公司制服的研究员走上前来：“许白先生，请跟我来。招待所已经准备好了。”
许白点点头，跟着研究员走向控制室出口。走到门边时，他回头看了一眼。大吾正站在主控台前，背对着他，身形挺拔如常。
门在身后滑拢，隔绝了控制室里的光线和低语。
走廊很长，灯光是柔和的暖黄色。许白的脚步声在空旷的走廊里回荡，宇航服靴子踩在地砖上，发出沉闷的“嗒、嗒”声。
研究员是个年轻人，看起来不超过二十五岁。他几次偷偷瞥向许白腰间的精灵球，欲言又止。
“想问什么？”许白主动开口。
年轻人吓了一跳，随即不好意思地挠挠头：“就是……那只代欧奇希斯，它真的那么强吗？我在监控里看到的数据，它的能量读数峰值超过了裂空座的历史记录。”
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许白随口说：“强和弱是相对的。”
年轻人似懂非懂地点头。
招待所在宇宙中心东侧，是一栋三层小楼。研究员将许白带到二楼最里面的房间，递上门卡。
“浴室有热水，衣柜里有换洗衣物。如果需要什么，床头有内部电话，按0接通总台。”
“谢谢。”
门关上后，许白靠在门板上，静静站了几秒钟。
然后他开始脱宇航服。内衬已经被汗水浸湿了，黏在皮肤上很不舒服。他打开衣柜，里面果然整齐地挂着一套休闲装，浅灰色衬衫，深色长裤，尺码刚好。
洗过热水澡，换上干净衣服，许白感觉自己终于重新活过来了。
他走到窗边，拉开窗帘。窗外是绿岭市的夜景，远处海面上有渔船灯火闪烁，更远处，天空与海洋在黑暗中融为一体。
而在他看不见的某个高度，一颗彗星正在改变轨道。
同一时间，控制中心里，大吾下达了今晚最后一道指令。
“所有人听着。”
他的声音不高，但每个字都清晰有力：“关于今晚发生的一切，裂空座的出现，代欧奇希斯的战斗，以及许白的收服行动，所有数据封存，所有记录加密，未经我的直接授权，不得向任何外部机构或个人透露。”
他环视在场的每一个人，目光在每张脸上停留半秒。
“我知道这不可能完全保密。近地轨道上的能量爆发，半个丰缘的天文台都能监测到。但是”
他顿了顿，加重语气：“但是，我们不说细节。不提供影像资料，不公开能量读数，不证实也不否认任何猜测。如果有人问起，统一口径是得文公司的太空实验。”
研究员们面面相觑，但没有人提出异议。
大吾是丰缘冠军，更是得文公司的继承人。他的双重身份，让这道指令同时具备了官方和商业的双重分量。
“散了吧。”大吾摆摆手，“今晚加班的人，明天调休。索蓝斯博士，你留一下。”
人群陆续离开控制室，脚步声渐渐远去。最后一个人轻轻带上了门。
偌大的空间里，只剩下大吾和索蓝斯博士两人。屏幕依然亮着，那个白色光斑在星图上缓缓移动，轨迹预测线向前延伸，像一道无声的预告。
“你怎么看？”大吾问。
索蓝斯博士盯着屏幕：“彗星轨道确实改变了。按照现在的速度和方向，它会在……十四天后抵达近地点。”
“撞击风险？”
“几乎为零。轨道计算显示，它会从地球外侧七十万公里处掠过。但这个距离，加上它的体积……”博士推了推眼镜，“我们能看到一场漂亮的流星雨。非常漂亮的流星雨。”
法恩斯地区，烟囱山西南方的山谷。
这里的地貌很奇特，红色岩层裸露在外，形成天然的石林和拱门。白天时，阳光照在岩壁上，整片山谷会泛起温暖的红褐色。
但现在是深夜，月光下的法恩斯呈现出另一种面貌——冷峻，神秘，仿佛远古巨兽沉睡的骨骸。
山谷边缘停着一辆改装过的房车。车身漆成深蓝色，侧面绘着星星和月亮的图案，还有一行艺术字：“魔术师巴特勒与黛安的梦幻之旅”。
车窗里透出暖黄色的灯光。
车内，巴特勒正伏在天文望远镜前。他身上还穿着表演用的魔术师礼服：黑色燕尾服，白色衬衫，只是领结松开了，随意搭在脖子上。
望远镜指向东北方的天空。
巴特勒已经保持这个姿势二十分钟了。他的眼睛紧贴着目镜，右手缓慢而精确地调整着焦距旋钮。
然后，他的动作停住了。
呼吸也停住了。
几秒钟后，他猛地直起身，动作太急，差点撞到车顶。他顾不上揉发疼的额头，再次凑到目镜前，确认自己看到的不是幻觉。
是真的。
那颗彗星，那颗他计算了无数个夜晚，等待了无数个日夜的千年彗星——它就在那里。在它应该在的方位，散发着它该有的光芒。
可是不对。
时间不对。
巴特勒迅速转身，扑向工作台。
台面上散落着星图、计算稿纸、还有一堆写满公式的笔记本。他疯狂地翻找着，纸张哗啦啦地飞起又落下，最后他抽出一张皱巴巴的轨道预测图。
手指顺着图表上的时间轴移动。
“六月……七月……八月……”他喃喃自语，“应该在九月下旬……为什么提前了三个月？！”
他再次扑回望远镜前。
彗星的亮度，尾迹的长度，在星空中移动的速度……每一个参数都在告诉他：这就是那颗彗星，不会有错。
可是为什么提前了？
巴特勒的脑中闪过无数种可能：计算错误？轨道扰动？未知天体引力影响？还是……
一个更疯狂的念头冒了出来。
莫非，是天意？
他缓缓后退，跌坐在身后的折叠椅上。双手捂着脸，肩膀开始颤抖。
不是哭泣，是笑。
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低沉的、压抑的、从喉咙深处挤出来的笑声。
“哈……哈哈……哈哈哈……”
他放下手，脸上没有任何笑意，只有一种扭曲的、近乎狰狞的狂喜。眼睛里布满血丝，瞳孔在昏暗的车内灯光中收缩成针尖。
“提前了……”他对着空气说话，声音嘶哑，“提前了三个月……是你在帮我吗？是你在给我机会吗？”
工作台角落放着一个相框。照片里是年轻时的巴特勒，穿着熔岩队的制服，站在一群研究员中间。他那时笑得自信满满，手里拿着一块化石样本。
而照片的背景里，隐约能看到几个熔岩队高层的背影。那些人在交谈，没有人看向镜头，没有人注意到角落里的巴特勒。
“你们说我不行。”巴特勒盯着照片，一字一顿，“你们说我异想天开，说我的装置是垃圾，说我浪费组织资源。”
他站起来，走到车厢另一侧。那里用帆布盖着一个巨大的物体，轮廓崎岖不平。
巴特勒抓住帆布一角，用力扯下！
帆布滑落，露出下面的东西：
那是一台复杂的机械装置，大约两米高，外壳锈迹斑斑，线路裸露在外，许多部件明显是手工拼凑的。装置中央有一个玻璃舱室，里面悬浮着几块暗红色的化石碎片。
那是固拉多的化石残骸。
当年实验失败后，熔岩队把这些“废料”随意丢弃。是巴特勒，在所有人都离开后，独自回到废墟，一块一块地捡了回来。
“你们把我赶出去。”他抚摸着冰冷的装置外壳，动作轻柔得像在抚摸情人的脸颊，“你们说我永远不可能成功。”
他的声音渐渐拔高，在狭窄的车厢里回荡：
“我不接受！”
“我巴特勒，不是要证明我了不起！”
他转身，一拳砸在工作台上。纸张飞扬，墨水洒得到处都是。
“我只是要告诉你们——告诉所有人——我要一步一步，一步一步，一步、一步、一步地——”
每个“一步”都伴随着一拳。
直到指节渗血。
“——把我失去的东西，全部拿回来！”
他喘着粗气，胸口剧烈起伏。眼睛里燃烧着某种近乎疯狂的光芒。
窗外的夜空中，彗星静静划过。
仿佛在回应他的誓言。
法恩斯深处，一座孤峰之巅。
月光如水银般倾泻，将红色岩层染成诡异的银红色。夜风穿过石林，发出呜咽般的呼啸。
悬崖边缘，一道白色的身影悄然浮现。
阿勃梭鲁。
它通体雪白，唯有额头镰刀状的角在月光下泛着金属般的光泽。它静静站立，头颅微昂，血红色的瞳孔望向东北方的天空。
望向那颗不该在此刻出现的彗星。
夜风吹动它颈部的绒毛，如绸缎般起伏。
阿勃梭鲁没有动。它只是站在那里，像一尊古老的雕塑，像一位沉默的守望者。
许久，它轻轻低下头，嗅了嗅脚下的岩石。
然后它抬起头，发出一声长嚎。
那声音不高，却穿透了风声，穿透了夜色，在山谷间幽幽回荡。不是警告，不是威胁，更像是一种……悲悯。
为即将到来的灾祸悲悯。
为那些尚未知晓命运已悄然改变的人们悲悯。
嚎声消散后，阿勃梭鲁转身，纵身跃下悬崖。白色的身影在月光中划出一道优雅的弧线，消失在石林的阴影里。
仿佛从未出现过。
只有夜风依旧，只有彗星依旧，在深蓝色的天幕上，缓缓移动。
拖着一道长长的、如同泪痕的尾迹。