离开万化门那片已被净化的废墟，张不凡一行人继续在大陆游历，一方面是为了让弟子们增长见闻，磨砺道心，另一方面也是借此机会，更深入地了解大陆各地的真实情况，尤其是那些隐藏在繁华与秩序之下的阴影。
这一日，他们来到了大陆中州与东域交界处，一座名为“天墉城”的巨大修士城池。此城位于“玄天宗”势力范围的核心区域，乃是方圆数十万里内最大、最繁华的贸易与信息集散地。玄天宗，乃是一个历史悠久的帝兵宗门，底蕴深厚，门人弟子众多，行事风格较为霸道，是此地当之无愧的霸主。
天墉城内，楼阁林立，车水马龙，往来修士络绎不绝，高阶修士的气息随处可见，一派繁荣景象。然而，在这繁荣的表象之下，张不凡敏锐地察觉到了一种压抑与不公的气息。城内修士等级森严，玄天宗弟子无论走到哪里，都是一副高高在上、颐指气使的模样，对其他修士，尤其是散修和凡人，往往视如草芥。
最让张不凡一行人感到不适的，是城中一处规模极大、人流也极多的特殊区域——“万宝阁”下属的“灵奴坊”。这里，赫然是一个公开的、合法的奴隶交易市场！
奴隶，并非妖兽或异族，而是活生生的人！有因战乱、天灾失去家园的凡人，有被俘获的敌对势力低阶修士，有得罪了权贵的散修及其家眷，甚至还有一些小宗门、小家族被整体击破后，沦为奴隶的修士与凡人。
他们如同货物般，被关在一个个巨大的、加持了禁制符文的铁笼之中，衣衫褴褛，眼神麻木或充满恐惧，脖子上戴着象征奴隶身份的禁灵环。笼子外面，明码标价，从最低等的、只能做苦力的凡人壮丁，到稍有姿色、可充作侍女或玩物的凡俗女子，再到身具微末修为、可作仆役或护卫的低阶修士，甚至还有一些修为被废、但容貌出众、被特意“培养”过的女修，价格更高。
而前来“选购”的“客人”，大多衣着光鲜，气息不弱，其中不乏一些中小宗门的弟子、执事，甚至还有几个气息不弱的散修。他们对着笼中的奴隶指指点点，挑挑拣拣，如同在挑选牲口。一些男修的目光，尤其肆无忌惮地在那些年轻女奴身上逡巡，眼中闪烁着毫不掩饰的淫邪与占有欲。
“这些……都是人！他们怎么可以……” 苏灵儿小脸煞白，她自幼在混沌道宗长大，何曾见过如此践踏人性、将同类当作货物买卖的场景？花千蕊、墨清璇、拓跋玉儿、星瑶、幽月等人，也皆是面露不忍与愤怒。冰云梦眼神冰冷，周身寒意隐现。
张不凡面无表情，但熟悉他的人都知道，他越是平静，内心的怒火便越是汹涌。他强压着立刻掀翻这市场的冲动，神念悄然扩散，收集着信息。
很快，他便得知，这“灵奴坊”，正是玄天宗门下最重要的产业之一！由玄天宗一位实权长老亲自掌管，每年为玄天宗带来海量的灵石收入，同时也是玄天宗控制、威慑周边势力，处理“战利品”与“罪人”的重要渠道。在玄天宗看来，奴隶贸易，天经地义，弱肉强食，优胜劣汰，这便是修行界的法则。
“玄天宗……帝兵宗门……竟行此禽兽不如之事！” 墨清璇咬牙道。
就在此时，一阵尖锐凄厉的女子哭叫声，从不远处一个相对“高档”的奴隶展示区传来，吸引了张不凡的注意。
只见那个笼子里，关押着七八名年龄在十二三岁到十七八岁不等的少女，个个容貌姣好，但此刻皆是花容失色，瑟瑟发抖。笼子外，围着几名身穿华服、但气息虚浮、眼神浑浊猥琐的老者。他们修为不过王者境，甚至只有超凡境，但腰间悬挂的令牌显示，他们是玄天宗附属家族的管事之流，颇有些权势。
其中一名三角眼、酒糟鼻的老者，正涎着脸，将手伸进笼子缝隙，在一位看起来只有十三四岁、吓得脸色惨白的小女孩脸上、身上，肆无忌惮地揉捏、抚摸，口中还发出不堪入耳的污言秽语：
“嘿嘿，这丫头皮肤真嫩，水灵灵的，买回去当个暖床丫鬟正好！”
“老李，你手轻点，别掐坏了！这细皮嫩肉的，掐坏了就不值钱了！” 另一名秃顶老者嘿嘿笑道，自己也伸出手，在另一个稍大些的女孩胳膊上狠狠掐了一把，疼得那女孩惨叫一声，眼泪直流。
“叫！使劲叫！爷就喜欢听这个！” 酒糟鼻老者愈发兴奋，手下更加用力，那小女孩疼得浑身抽搐，却不敢躲闪，只能无助地哭泣。
周围其他“顾客”对此早已司空见惯，甚至有人指指点点，评头论足，仿佛在欣赏一场闹剧。看守笼子的几名玄天宗外门弟子，更是抱臂旁观，脸上带着谄媚的笑容，显然认得这几名老者，不敢得罪。
“混账！” 苏灵儿气得浑身发抖，就要冲出去。