洛阳城的柳絮飞得比往年都早。
德阳殿里，刘辩放下那份厚达百页的《南海二十年治策总录》，指尖在紫檀木案几上轻轻叩击。殿角铜漏滴答，晨光透过琉璃窗，在青砖地上投下斑斓光影。
“陛下，”尚书令荀彧的声音打破了沉寂，“吕都护这份总录，可谓字字珠玑。自盐铁专营改良、新币铸造规程，到海贸律法、土人安置条例、海事学院章程……二十年摸索出的制度，尽在其中。”
侍中诸葛亮轻摇羽扇：“更难得的是每一条都有施行细则。譬如这‘海险制’，详细到了何种货物、哪条航线、哪个季节该缴多少保费，连海盗出没频率都统计在内。”
刘辩没有立即回应。他起身走到殿墙前，那里悬挂着一幅巨大的《大汉海疆全图》。从辽东至交趾，万里海岸线如弓弦般紧绷，而弓弦射出的箭矢——那些代表航路的红线，已密密麻麻延伸至海图边缘。
“太师在奏疏中说，南海都护府的使命已完成。”刘辩的声音很轻，“他说如今海路已通，制度已立，人才已备，该‘归政于朝’了。”
满殿沉默。
徐庶出列：“陛下，吕都护所言在理。南海已成天下财货中枢，每年税赋占国库三成，水师舰船冠绝四海，若长期由一人节制……”
他没说完，但意思明白。功高震主，古来大忌。纵使吕布忠心，纵使刘辩信任，但制度就是制度。
“他要辞官。”刘辩转过身，眼中情绪复杂，“辞南海都护，辞南海郡公，只留个‘海事总顾问’的虚衔，去琼州湾办他的海事书院。”
庞统沉吟：“这倒是两全之策。吕都护退隐，朝廷全面接管南海军政，堵了天下悠悠之口。而海事书院继续培养人才，确保海路不衰。”
“可他今年才四十九岁。”刘辩走回御案前，手指抚过奏疏上熟悉的字迹，“正值壮年，就要归隐？”
诸葛亮拱手：“陛下，臣以为这正是吕都护高明之处。急流勇退，保全君臣之义，更保全二十年心血——若他恋栈不去，将来必有风波，那时受损的就不只是他一人了。”
刘辩闭上眼睛。他想起二十年前那个黑夜，吕布入北邙山，从董卓眼皮底下救出他和母亲。想起十年征战中，那人总是冲在最前。想起天下初定时，那人自污名节也要辞官远遁。
如今，又要退了。
“拟旨。”良久，刘辩睁开眼，“准吕布所请，罢南海都护府，设南海节度使司，隶中书省。擢徐宣为南海节度使，总领民政。擢甘宁为镇海大将军，节制南海水师。擢贾诩为海事总编纂，领修《海国志》。”
他顿了顿：“封吕布为‘靖海王’，世袭罔替，赐丹书铁券。许建海事总院于琼州湾，秩比太学，由吕布主理。其子吕平，荫封镇海都尉，实领琼州湾防务。”
旨意传出，朝野震动。
裂土封王！自高祖“非刘不王”之誓以来，这是破天荒第一次。虽然只是海外虚封，但意义非凡。
更震动的是吕布的反应——他上表坚辞王爵，只受“海事总院山长”一职。表文中写道：“臣本布衣，逢乱世，遇明主，得效犬马之劳。今海疆已靖，臣愿归耕渔，教习子弟，足矣。王爵之重，非臣敢受。”
三辞三让，最终刘辩让步：改封“靖海郡王”，不加实封，只享俸禄。但特赐“剑履上殿，赞拜不名”——这是人臣极致。
南海，琼州湾，都护府的匾额换成了“海事总院”。原来的官衙大半改成了学堂，只留东院作为吕布一家居所。
搬迁那日，琼州湾万人空巷。从码头到总院的三里长街，挤满了汉人移民、土人部落、各国商贾。当吕布青衫布履，骑马缓缓行过时，不知谁先跪下，然后如浪潮般，整条街的人都跪下了。
“王爷千岁”的呼声，山呼海啸。
吕布勒马，沉默良久，忽然扬声道：“诸位请起！吕某一介教书先生，当不得此礼！”
人群缓缓站起，许多老人已泪流满面。他们记得二十年前初到琼州湾时，这里还是蛮荒滩涂。如今街市纵横，学堂林立，船帆如云。他们的孩子在这里长大，读书识字，学艺经商，甚至能驾船远航。
这不是简单的感恩，而是对一个时代的告别。
总院开学典礼定在八月初一。
新建的“海图堂”里，五百学子肃立。这些来自大汉各州、甚至海外诸国的年轻人，将通过严格考核，成为海事总院第一批学生。
吕布没有穿王服，只一袭月白儒衫，站在讲台上。
“诸君，”他的声音在穹顶下回荡，“从今日起，你们要学的不仅是驾船航海，更是如何让大汉文明，通过海路，播撒四方。”
他身后，巨幅《万国海图》缓缓展开。红蓝黄三色航线，如血脉般连接着大半个已知世界。
“这条红线，是甘宁将军五年前开辟的‘香料之路’，从琼州湾至天竺。”
“这条蓝线，是三年前商队探出的‘明珠之路’，通波斯、大秦。”
“这条黄线，”吕布指向地图最南端，“是去年刚回来的‘探南船队’所绘——那里有巨岛，土人称‘澳’，有金矿，有奇兽。”
学子们屏息凝神。
“但海路不只是商路。”吕布转身，目光扫过每一张年轻的脸，“每艘船带去的，还有大汉的度量衡、历法、文字、典籍。带回来的，也不只是货物，更有异邦的学问、技术、见闻。”
他顿了顿：“所以你们要学的很多。航海、算学、天文、律法、多国语言、甚至医术——因为远航途中，一剂良药能救全船性命。”
开学第一课，吕布亲自讲授。
他从《禹贡》的“厥贡盐絺”讲到管仲的“官山海”，从徐福东渡讲到法显西行，最后落到当下：“……故今日之海事，非为掠夺，而为互通。大汉强盛，不在闭关自守，而在敞开胸怀。你们将来驾船出海，要记住——”
他拿起粉笔，在黑板上写下八个大字：
海纳百川，有容乃大
“这八个字，将是海事总院的院训。”吕布放下粉笔，“望诸君谨记。”
秋去冬来，总院的教学渐入正轨。
格物科设在原船厂旁，学生们跟着老工匠学习造船、机械、冶炼。海事科有专用码头，二十艘教学船随时待命。商科的学生则轮流去市舶司实习，学习报关、验货、定税。
最特别的是“万国语科”。这里聚集了天竺梵僧、波斯学者、大秦客商，甚至有两个从非洲东岸来的“昆仑奴”——他们是被甘宁船队救下的奴隶，自愿留下当语言教师。
吕平作为镇海都尉，除了训练水师，也常来总院听课。这年他二十二岁，已完全继承了父亲的身形气度，但多了几分书卷气——这是二十年南海熏陶的结果。
“父亲，这是新改进的‘六分仪’。”一日课后，吕平带来个黄铜仪器，“用玻璃透镜替代了窥孔，观测精度提高了三成。”
吕布接过细看，眼中露出赞赏：“好。但你要想清楚——精度高了，制造难度也大了。远洋船上颠簸潮湿，仪器要够坚固。”
“已经在‘镇海号’上试用了三个月。”吕平笑道，“防水箱是橡胶密封的，关键部件用了不锈钢——就是按您说的那个‘铬铁合金’。”
父子俩讨论着技术细节，直到夕阳西下。这样的场景，如今是琼州湾的日常。
甘宁的远洋舰队第三次归航。
这次带回来的不只是货物，还有整整一船典籍。波斯的天文学着作，天竺的数学手稿，大秦的建筑图册，甚至有几卷写在羊皮上的“几何原本”。
贾诩如获至宝，立即组织通译班子。这位曾经的毒士，如今完全沉浸在学问中，主持的《海国志》已编纂到第十七卷。
“文和先生，”吕布看着满屋书卷，“这些译出来，恐怕要十年之功。”
“那就译十年。”贾诩头也不抬，“这些东西，比十万金都有价值。你看这个——”他展开一卷波斯星图，“他们的天文观测，有些地方比咱们还精细。”
正说着，甘宁大步进来。五年的远洋生涯，让这位锦帆贼出身的将军，眉宇间多了沧桑与沉稳。
“王爷，贾公。”甘宁抱拳，“末将这次在波斯湾，见到了大秦的使臣。他们想派学者来南海学习，顺便……打听能否买几艘汉船。”
“卖船？”吕布挑眉。
“不是战船，是商船。”甘宁道，“大秦商人对咱们的‘水密隔舱’和‘平衡舵’眼红得很。波斯商人更直接——说愿意用一座油田换造船技术。”
贾诩放下书卷：“此事需慎重。技术输出，关乎国本。”
吕布沉吟片刻：“船可以卖，但要是简化版。核心技术，比如星盘制造、海图绘制、甚至蒸汽辅助帆，不能外传。至于学者……欢迎他们来学习汉语、汉文，但要按总院的规矩来。”
他看向甘宁：“你下次出海，带几个总院学生。让他们亲眼看看天竺的寺庙、波斯的集市、大秦的剧场。读万卷书，不如行万里路。”
“末将领命！”
又是一年过去。
海事总院第一批学生毕业。
毕业考核别开生面：五人一组，每组配一艘教学船，从琼州湾出发，自选航线，完成一项“毕业航行”。有的北上至倭岛汉津港，有的南下至婆罗洲金港，最远的一组甚至到了天竺东海岸。
阿黎带领的那组最出色——他们不仅安全往返，还绘制了沿途三处暗礁区的新海图，记录了两种季风异常现象，甚至与一支迷航的波斯商船队结伴同行，救下十七人。
毕业典礼上，吕布亲自为优秀学子授“海事学士”银牌。
“从今日起，你们可以真正驾船出海了。”他对台下三百毕业生说，“但记住，学士不是终点。总院已设‘海事硕士’、‘海事博士’学位，欢迎你们学成归来，继续深造。”
人群中，一个土人青年激动得浑身颤抖。他是峒黎部第一个拿到学士学位的，父亲——那位老长老，穿着崭新的汉式礼服，在观礼席上老泪纵横。
典礼后，吕布在退闲居设家宴。
如今这里真正成了“退闲”之地——三面环海，椰林掩映，主楼是玻璃窗通透的海景房，侧院有菜园、果园，甚至挖了池塘养鱼。
何莲带着儿媳（吕平去年娶了徐州陈氏女）准备饭菜。严氏和貂蝉在教孙女识字——吕平的女儿刚满周岁，取名吕海宁。二乔则在琴房调试新制的“七十二弦海筝”，这是融合汉筝与天竺西塔琴的产物。
“父亲，”饭桌上，吕平说起正事，“朝廷有意在明州、泉州、广州各建一所海事分院，想从总院调些教习。”
“好事。”吕布夹了块清蒸石斑鱼，“你拟个名单，要选那些既有学问、又会教人的。记住，分院教材要和总院统一，但教学可以因地制宜——明州重造船，泉州重商贸，广州重南洋事务。”
“那咱们总院呢？”
“总院要往高处走。”吕布放下筷子，“设高等研究院，专攻远洋航海术、海战兵法、海贸经济理论。还要建‘海事图书馆’，收集天下海图典籍。将来，这里要成为天下海事学问的中心。”
吕平点头记下。
饭后，吕布独自走上观海台。
夜色中的琼州湾，灯火如星河倒悬。码头那边，新下水的“四海级”超级商船正在装货，准备远航大秦。船厂方向，焊接的火花如烟花般明灭。更远处，总院的学堂还亮着灯——有学生在挑夜苦读。
二十年。
他从一个只想避世隐居的武将，变成了海事总院的院长。
琼州湾从荒滩变成了万国商港。
大汉从陆权帝国，开始向海权文明转身。
这一切，始于那个面朝大海的决定。
“奉先。”何莲走来，为他披上外衣，“风大。”
“不冷。”吕布握住她的手，“莲儿，你说咱们这一生，算成功吗？”
何莲靠在他肩头：“成功不成功，我不知道。但我知道，咱们让多少人过上了好日子，让多少孩子有了前程，让大汉的船开到了前人不敢想的地方。”
她顿了顿，轻声道：“这应该……比成功更重要。”
吕布笑了，搂紧她。
是啊，比成功更重要。
潮声阵阵，如天地呼吸。
而在潮声之外，更远的海面上，新一代的航海者已经启程。他们带着总院颁发的海图、星表、律法手册，驾着更好的船，驶向更辽阔的世界。