前往驾驶室的漫长通道里，冰冷的金属墙壁反射着惨白的灯光，碇真嗣感觉自已正走在一条通往刑场的路上。
刚才在众人面前吼出那句话的勇气，仿佛烈日下的冰雪，正随着脚步声在空旷的通道里飞速消融。
取而代之的，是如潮水般涌来，几乎要将他吞没的紧张与恐惧。
我真的要驾驶那个大家伙吗？
我真的能做到吗？
万一失败了怎么办？
我会死吗？
无数个问题在他脑子里嗡嗡作响，如同一大群苍蝇，让他头晕目眩。
冷汗浸湿了衬衫的后背，紧贴着皮肤，带来一阵阵黏腻的冰凉。
他的手心全是汗，指尖因为过度用力而微微发白。
“别紧张，真嗣君。”
一道飒爽而充满活力的声音自身旁传来，打断了他的胡思乱想。
葛城美里不知何时放慢了脚步，与他并肩而行。
剪裁合体的职业套裙，将她成熟丰腴的惹火身材勾勒得淋漓尽致，尤其是那双光洁白皙的修长美腿，在快步行走间划出充满力量感的优美弧线。
此刻，她微微俯身，一双明亮而充满关切的棕色眼眸，正认真地注视着真嗣。
“你不是一个人在战斗。”她刻意放缓了语速，声音里带着一种让人信服的力量，“包括我和你的父亲，整个nerv的所有人，都会在后面支援你。”
“听好，真嗣君，eva不是机器，是你的延伸。”
另一侧，浑身散发着知性与禁欲气息的赤木律子接口道。
一头利落的金色短发，配上永远一丝不苟的白大褂，让她整个人像是一件精密的科学仪器。
律子的声音冷静而专业：“虽然驾驶舱里有操作杆，但不要想着去操作它，而是想着去移动你自已的身体。想着用你的手去拿东西，用你的脚去走路！”
“我们会通过神经连接把战斗指令传输给你，你只需要集中精神！”
“对！就是这样！”美里用力地点头，补充道，“你要做的，就是相信自已！”
父亲支援
碇真嗣沉默着点了点头，也不知道听进去多少。
他脑海里浮现出的，却是韩森那张平静而温和的脸，和他怀中那个浑身绷带如破碎人偶般的少女。
以及那句仿佛还在耳边回响的话——
“人，一定要靠自已。”
对。
靠自已。
他深吸一口气，攥紧了汗湿的拳头。
如果我逃了，那个女孩就必须坐上驾驶座韩森先生救得了她一次，救不了第二次。
不管怎么样，这是我自已选择的路。
就算是死，我也不能再逃避了。
这一次，为自已而战！
看到少年眼中重新燃起一丝决然的光芒，美里和律子对视一眼，都暗自松了口气。
“走吧，时间差不多了。”
与此同时，另一条通往医疗部的走廊上。
韩森稳稳地抱着怀中轻如羽毛的赤眸少女，大步流星。
他的步伐沉稳有力，宽阔坚实的胸膛隔绝了外界因使徒攻击而产生的剧烈震动，为怀中的人偶少女提供了一个最安稳的港湾。
绫波丽那只唯一露在绷带外的红宝石般的眼眸，一眨不眨地凝视着近在咫尺的这张脸。
这是一张完美的男性面庞，轮廓分明，线条刚毅，宛如古希腊神话中由神明亲手雕琢的至高杰作。
尤其是那双深邃的白金色眼瞳，仿佛蕴藏着星辰大海，仅仅是被注视着，就让她那颗习惯了沉寂的心，泛起一丝陌生的涟漪。
她能感觉到，一股无法言喻的温暖气息，正从这个男人的身上源源不断地传来，透过层层绷带，轻柔地渗入自已伤痕累累的身体。
那股暖流所过之处，原本火烧火燎的剧痛，竟然奇迹般地缓解了许多。
冰冷、疼痛、麻木
这些她早已习惯的感觉，正在被一种前所未有的、名为安心的情绪所取代。
“很痛吧？”
男人低沉而富有磁性的声音忽然响起，带着一丝不易察觉的温柔。
绫波丽眨了眨眼，空洞的眸子转向他，似乎在处理这个超出预料的问题。
过了几秒，她才用那毫无起伏的轻柔声音回答：“疼痛，是的。但这是命令。”
去驾驶零号机，是碇司令的命令。
忍受疼痛，顶替碇真嗣驾驶一号机，也是完成命令的一部分。
对她而言，这本是理所当然的事情。
“人并非因为命令而活着。”韩森的脚步没有停下，声音却清晰地传入她的耳中，“只听从指令行事的，是工具。”
工具
这个词让绫波丽呆萌地眨了眨眼。
“你有自已的名字，绫波丽。”
韩森低头，白金色的眼眸平静地注视着她，“名字，是人类个体存在最直观的证明。”
“疼痛是活着的感觉，恐惧也是，它们都在证明你不是冰冷的程序，而是一个活生生的人。”
“不是工具，是人”她无意识地呢喃着，红宝石般的眼眸中，第一次出现了名为迷茫的神采。
绫波丽的脑海中，瞬间闪过无数个模糊而相似的画面。
那些躺在制式培养槽里，和自已一模一样的身体。
少女的目光失去焦距，陷入沉思。
6号格纳库中，巨大的初号机已经被注入了电源，身体各处的外部拘束装置层层解开，露出了位于脊椎部位的插入栓入口。
圆柱形的驾驶舱，正静静地悬停在入口处。
“上去吧。”美里指了指插入栓。
真嗣点点头，一步步走上冰冷的舷梯，来到了插入栓前。
舱门无声地滑开，露出了里面狭长压抑的空间和一个孤零零的驾驶座。
他回头看了一眼下方，美里对他用力地竖起了大拇指，脸上是鼓励的笑容。
他又下意识地，在人群中寻找那个高大的黑色身影。
没找到。
也对，韩森先生那样的大人物，显然有更重要的事情。
碇真嗣深吸一口气，带着一丝莫名的失落和一股破釜沉舟的决然，坐进了驾驶舱。
舱门关闭，眼前瞬间陷入了一片黑暗与死寂。
只剩下他自已越来越急促的心跳声。