昨天晚上整个谢家村都吃到了鱼，也睡了一个好觉。早上起来，大伙感觉精神都足了些，脸上也多了几分难得的气色。
秋花抬手敲了敲头，总觉得有什么重要的事被自己忘了，可一时半会儿又想不起来。
她看着四周光秃秃的山野，心里不是不急，可急也没有办法。
这老天爷不给人活路，活路还得靠自己一步一步去闯。
众人收拾起行李，又开始了新一天的赶路，走了没多远，路上的流民渐渐多了起来。
襄阳城这边的人本就因为大旱粮食欠收，眼瞅着就要秋收，蝗虫却来了这么一遭，把地里的庄稼霍霍得一干二净。
再加上一路逃荒的流民不时侵扰，本地的百姓也活不下去了，纷纷打包起行李，加入了逃荒的队伍。
一路上的流民越来越多，队伍也越拉越长，秋花心里越发焦急。
她先找了爹谢大山，又拉着谢大山一起去跟村长说，声音里带着几分急切：“村长爷爷，我们得加快速度，尽量走在前面。早起的鸟儿有虫吃，走在前面的才能抢到草根树皮啊。”
村长也看出了形势紧迫，皱着眉冲族老们点了点头，几人凑在一起嘀咕了两句，便扬声喊大家加快脚步。
队伍行至一处岔路口，正打算歇脚补充点水，远处忽然传来一阵车轮轱辘声。
几辆马车扬尘而来，为首的是个穿青布短褂、眼神贼亮的汉子，手里甩着鞭子，扫过逃荒队伍的目光带着毫不掩饰的打量。
那是专做人口买卖的人牙子。
谢家村的人瞬间警惕起来，纷纷把孩子往身边拽。
秋花也下意识地将秋实护在身后，目光紧紧盯着那伙人。
人牙子的马车在队伍前停下，领头的汉子跳下车，视线在人群里扫了一圈，专挑半大的丫头片子看，很快就落在了秋叶身上。
秋叶生得漂亮，太阳都没有晒黑，在一众面黄肌瘦的逃荒者里格外扎眼。
汉子又扫了扫旁边假小子打扮的秋花，眉头微皱，显然没把秋花放在眼里，径直指着秋叶对身边的伙计道：“这个丫头，长得齐整，是个好苗子。”
话音刚落，秋叶像是被针扎了一样，浑身猛地一颤。
谢杨老太要把她卖给谢大福换读书钱的记忆，如同潮水般涌来，那些恐惧和绝望再次将她包裹。
她脸色煞白，连站都站不稳了，“娘……娘……”秋叶颤抖着抓住邱氏的衣角，声音里满是害怕。
邱氏心疼得肝都颤了，一把将秋叶搂进怀里，拍着她的背不停安慰：“不怕啊，我们大妹不怕。娘在呢，谁也别想把你带走。”
人牙子慢悠悠地走过来，上下打量着邱氏和秋叶，语气带着几分利诱：“大妹子，你可想清楚了。这逃荒路上，一碗粥都能难倒英雄汉，你把她卖给我，我保她一条活路，还能给你两袋粗粮，够你们全家吃好久。”
“不卖！”邱氏想都没想，斩钉截铁地回绝，抱着秋叶的手臂收得更紧了。
人牙子的话，引来了周围流民的目光。
秋花、秋生、秋风兄弟几个立刻围了过来，秋花攥着拳头，怒视着人牙子：“你再敢胡说，我们就打人了！”
秋生和秋风也撸起了袖子，一副随时要动手的样子。
人牙子见邱氏态度坚决，又被几个半大孩子虎视眈眈地盯着，周围的目光也越来越不善，知道这单生意做不成了。
他不甘心地扫了扫周围的其他孩子，可再也没找到像秋叶这样齐整的，啐了一口，嘟囔着“不识好歹”，甩了甩鞭子，带着人上了马车。
马车缓缓驶离，却没有跟着逃荒队伍南下，反而调转车头，朝着襄阳城的方向扬尘而去。
秋花看着那道与大队伍背道而驰的车辙，忽然想起襄阳城周边的路线复杂，流民又多，稍不注意就会陷入绝境，她抬手拍了一下头，终于想起了自己忘了什么，是那卷夹在账本里的舆图。
那卷舆图上，正好标着从当前位置南下的所有路。
经了人牙子这一遭，秋花越想越后怕，她姐这模样实在太招眼了。
村里别的女孩子模样都普通，唯有秋叶是众多姊妹里长得最周正的，细皮嫩肉的，在逃荒队伍里太惹眼。
她急着找个法子给姐姐“遮遮貌”，目光扫过路边，正好看到几棵枯树，记起这种树的树皮能把皮肤染得蜡黄蜡黄的。
秋花也不管那树皮干不干净，伸手就去扒了几块，又找了点碎石头把树皮里的汁液，拉过秋叶，小心地往她脸上抹。
秋叶的皮肤本就白皙，被蜡黄色汁液一盖，瞬间变得和其他逃荒的孩子一样面色变黄。
远处，驶离的马车还没走远，秋花却不知道，此时马车上正有一双眼睛死死地盯着他们。
谢书香被绑在马车角落里，嘴巴被破布堵着，手脚也被绳子捆得紧紧的。
因为一路不老实，人牙子怕她跑了，便把她捆得严严实实。
她看着邱氏紧紧抱着秋叶，看着秋花他们兄妹几个齐心协力地护着秋叶，看着人牙子失望离去，心里的嫉妒像野草一样疯长。
她疯狂地祈祷着，希望邱氏能松口，把秋叶卖给人牙子。
为什么同样是堂姐妹，秋叶就能被家人护得好好的，而她却被哥哥谢书文卖掉，爷爷、娘和弟弟也都默认了。
明明以前秋叶还不如她，可现在，她像牲口一样被绑在马车上，而秋叶却能在家人的庇护下，安然地走在逃荒路上。
谢书香的眼睛里充满了怨毒，恨意如同毒蛇般啃噬着她的心。