村长刚扬声喊出“出发”，队伍正要挪动脚步，秋花从牛车二层挡板后探出头，目光骤然被流民堆里的身影钉死——
一个穿打补丁粗布短褂的男人，眯着双阴鸷到骨子里的眼，死死黏着车上鼓鼓囊囊的粮袋。
手指在身侧飞快捻动，三长两短的暗号透着股令人头皮发麻的诡谲，还朝同伙递了个隐晦的眼神。
秋花指着老槐树：“大哥、二哥！老槐树下！穿短褂、那个带黑疤的男人！”
两人顺着方向望去，只剩一片面黄肌瘦、衣衫褴褛的流民，满脸茫然：“啥不一样啊？”
“那个带黑疤的男人，盯粮车半天没挪眼！还比暗号！”秋花一脸焦急，“咱们被歹人盯上了！”
秋风心头一沉，一看，黑疤在阳光下格外刺眼，男人还在和同伙低声嘀咕，眼神像毒蛇吐信。
他小声道：“爹！快停车！有歹人！”
谢大山猛拽缰绳，骡车“吱呀”一声狠狠刹住。秋风借着爹的搀扶跳下车，飞快溜到村长身边。
“村长！流民堆里有歹人！一直盯咱们粮车，还比暗号！”他压低声音，气息都带着颤，眼神里满是急色，“怕是不安好心！”
村长心一沉，顺着他的目光瞥去，黑疤男正和同伙交换眼神，嘴角勾起一抹阴笑。他一惊，此人绝非善类。
村长快速吩咐下去：“男丁全部站队伍两侧！粮食往中间归拢！老人、妇孺，走中间——都给我提快脚步，全速前进！”
队伍踩着扬起的尘土全速赶路，脚步杂沓得像擂鼓，每个人都憋着口气往前冲。
可身后那些流民，却像甩不掉的影子，既不逼近，也不远离，就那样沉默地跟着 ，像饿狼环伺时的隐忍窥伺。
既像是在等待队伍耗尽体力、露出破绽的那一刻，又像是用这种无声的尾随，一点点磨掉众人紧绷的神经，用无形的恐惧恐吓着每一个赶路的人。
队伍行了一个多时辰，毒辣的日头烤得地面发烫，老弱妇孺早已撑不住了。
“咳……咳……村长，歇口气吧，实在走不动了……”王老太佝偻着腰，嘶哑的咳嗽声混着喘息。
小丫头攥着娘的衣角哭嚎：“娘！我脚疼！渴！我走不动了呜呜……”
几个妇人互相搀扶着，声音嘶哑：“村长，孩子们扛不住了！歇歇吧！”
村长望着眼前筋疲力尽的一行人，个个汗透衣衫、嘴唇干裂，也知道硬撑不是办法。
他喉结滚动，声音沙哑却透着决断：“大家加把劲！到前面树荫那儿，歇息！”
大家听到村长发话，紧绷的神经终于松了口气，哪怕腿脚酸软，也强撑着攒起最后几分力气，踉踉跄跄往树荫处挪去。
众人踉跄着挪到树荫下，行李“咚”地扔在那儿，纷纷瘫倒。
王老太靠着树干喘粗气，嗓子干得发疼：“可算能歇会儿了，这腿都快不是自己的了。”
刘婶子扯着汗湿的衣襟，有气无力地扇着：“多亏村长找着这树荫，再走下去，我怕是要废了。”
春雨趴在她娘腿上，眼泪还挂在脸上，嘟囔着：“娘，我好困……”
另一个老人微闭着眼，咳嗽两声：“总算能缓口气了。”
年轻汉子摸了摸干得起皮的嘴唇，望向村长：“村长，咱们歇多久？后面那些流民……”
村长扭头望向远处缀着的流民，眉头拧成个疙瘩，脸上满是化不开的愁容。
他压低声音，语气沉重：“你们瞧瞧后面那些人，眼睛都快黏在咱们车上了！”
他搓了搓干涩的手掌：“我们带的这些东西太打眼了，可不就成了他们眼里待宰的肥羊？”
旁边的汉子闻言，脸色一紧：“那可咋整？跟她们拼了！”
村长叹了口气，眼神沉了沉：
“就怕这些杂碎煽动那些流民，那些饿极了的流民跟疯了似的冲上来——咱们虽有几百口，跟路上的流民比起来就是小巫见大巫，打起来根本扛不住！”
旁边的汉子闻言，脸色“唰”地白了大半。
他慌忙扭头望向密密麻麻的流民，喉结滚动着咽了口唾沫，声音带着难掩的慌促：“这、这可咋整？”
村长蹲在树根下，这逃荒路才刚开始，麻烦就跟影子似的黏上来，前路茫茫，他心里也没半分底。
旁边几个族老、族长围站着，个个愁眉不展，耷拉着脑袋叹气。
秋花坐在树荫边缘，她没凑上前，只静静听着村长和族人商量。