离开碎星渊营地已是第三日。
凌栖迟换了身寻常的灰布衣裙，脸上仍覆着千幻面，化作一个面容普通的年轻女修。闻厌也换了装束，玄色劲装换成深蓝常服，腰间佩剑用布裹了，只隐约露出剑柄轮廓。
两人没御剑，也没用飞行法宝，只沿着星雾稀薄的外围山路步行。这是闻厌的意思——碎星渊到流云宗这条路上，至少有三处适合设伏的山谷，御空而行太过显眼。
“你确定百里策不会派人跟踪？”凌栖迟边走边问。
“不会。”闻厌走在前半步，目光扫过两侧嶙峋山石，“他现在忙着清理门户，顾不上我们。况且——”
他顿了顿，侧头看她一眼：“你给他的那瓶‘凝星丹’解方，够他研究半个月了。”
凌栖迟勾了勾嘴角。
那日离开前，她确实顺手写了个方子给百里策——不是什么高深丹方，只是用几味常见灵草配出的“蚀灵幽咒”初步净化法。对她而言不算什么，但对百里家而言，却是解了燃眉之急。
“礼尚往来嘛。”她耸耸肩，“他送我们星纹琥珀和星纹壳，我送他个方子，谁也不欠谁。”
闻厌不置可否，只抬手按住腰间剑柄。
前方山路拐角处，传来窸窸窣窣的声响。
两人同时停下脚步。
凌栖迟指尖扣住袖中符箓，闻厌的手已搭上剑柄。但下一刻，从山石后钻出来的，却是一只灰毛野兔，红眼睛滴溜溜转着，看了两人一眼，又飞快窜进另一侧草丛。
“虚惊一场。”凌栖迟松了口气。
闻厌却没放松：“这附近不该有活物。”
他话音未落，那只野兔窜入的草丛里，突然传来一声短促的惨叫。
不是兔叫，是人声。
凌栖迟和闻厌对视一眼，同时朝那方向掠去。
拨开半人高的枯黄草丛，眼前是一小片山坳空地。地上倒着个穿粗布衣的汉子，约莫四十来岁年纪，满脸风霜，此刻正抱着左腿痛哼。他脚边有个简陋的捕兽夹，夹齿深深咬进小腿，血流了一地。
那只灰兔早不见了踪影。
汉子看见两人，先是一惊，随即露出哀求之色：“两、两位仙长行行好，帮个忙”
凌栖迟没立刻上前，只站在三步外打量。
这汉子修为极低，约莫练气二层的样子，衣衫褴褛，腰间挂着个破旧布袋，里面装着几株品相普通的止血草。看打扮，像是附近山里的采药散修。
她看向闻厌。
闻厌微微摇头，示意周围并无埋伏。
凌栖迟这才上前，蹲下身查看捕兽夹。是很普通的铁夹，没什么特别，只是夹齿边缘沾着些暗红色的污渍，散发淡淡腥气。
“你这夹子放得够偏的。”她说着，从储物戒里取出一把小剪——还是那把丹火小刀，此刻收敛了火焰，看着就像把寻常铁剪。
咔嚓几声，夹齿应声而断。
汉子疼得额头冒汗，却还连声道谢：“多、多谢仙长小人陈三，是前面黑石镇的采药人，今日进山想采点止血草，没成想踩中了自己下的夹子”
他说着，从怀里摸出块脏兮兮的布条，想包扎伤口。
凌栖迟瞥了眼他小腿。伤口不深，但血流不止，且边缘开始泛黑——是中毒的迹象。
“夹齿上有毒。”她淡淡道，从储物戒里摸出个小瓷瓶，倒出些白色药粉，“忍着点。”
药粉洒在伤口上，嗤地冒起白烟。汉子疼得浑身一颤，却没叫出声，只咬牙忍着。几息后，伤口流出的血转为鲜红，黑色迅速退去。
“好了。”凌栖迟收起瓷瓶，“这毒不烈，但拖久了也麻烦。你自己下的夹子，不知道淬了毒？”
陈三愣住：“淬毒？没、没有啊小人就是寻常的铁夹子，哪会弄那些”
他低头细看断掉的夹齿，脸色渐渐变了。
那暗红色的污渍，在日光下显出诡异的光泽，不像是锈，倒像某种干涸的血。
“这、这不是小人的夹子”陈三声音发颤，“小人的夹子昨日还用过，是干净的”
凌栖迟皱眉，捡起半截夹齿细看。
确实不对劲。
这铁夹看似粗糙，但夹齿内侧刻着极细的符文，若非她神识敏锐，几乎察觉不到。符文样式很陌生，不是常见的炼器纹路，倒有点像是
“蚀灵幽咒的简化变种。”闻厌的声音从身后传来。
他不知何时也蹲下身，指尖虚点夹齿上某处：“这里，还有这里。符文虽然残缺，但结构相似，作用是让伤口难以愈合，并缓慢侵蚀灵力。”
凌栖迟心头一凛。
又是蚀灵幽咒。
这东西简直像阴魂不散的影子，哪儿都有它。
陈三听不懂什么“蚀灵幽咒”，但听见“侵蚀灵力”，脸色顿时惨白：“仙、仙长是说小人中了邪法？”
“不算严重，毒已经解了。”凌栖迟站起身，“不过这夹子确实不是你原先那个。你昨日把夹子下在哪儿了？”
“就、就在前面那片林子边上。”陈三指向东侧，“离这儿不远，半里地。”
“带我们去看看。”
陈三犹豫了一下，但看着自己刚包扎好的腿，还是咬牙点头：“好、好两位仙长这边请。”
他腿脚不便，走得慢。凌栖迟和闻厌也不催，只跟在他身后半丈距离，目光警惕地扫视四周。
半里路走了约莫一刻钟。
眼前是一片稀疏的松林，林边有条被人踩出的小径。陈三指着小径旁一处草丛：“就是这儿了。小人昨日在这儿下了三个夹子，想逮只山鸡换点米粮”
草丛里空荡荡的，什么都没有。
“夹子不见了？”凌栖迟问。
“不、不对”陈三扒开草丛，脸色更难看了，“这土被人翻过。”
确实。
那片泥土有轻微翻动的痕迹，虽然被人刻意抚平过，但草根断口还很新鲜，最多不超过十二个时辰。
闻厌蹲下身，指尖捻起一点泥土，放在鼻尖闻了闻。
“有血腥味。”他淡淡道，“很淡，但不止一处。”
他说着，起身沿着小径走了几步，在一棵老松树下停住，用剑鞘拨开落叶。
落叶下，泥土颜色比其他地方深一些，透着暗红。
凌栖迟走过去，也蹲下查看。
不止是血。
泥土里还混着些细碎的、暗红色的晶体颗粒，和她之前在嚎风峡血池边见过的那些“琥珀”碎片很像，只是更小，更零散。
“这是”她捻起一粒，指尖丹火微吐。
晶体在火焰中迅速融化，化作一缕暗红烟雾，烟雾里夹杂着极淡的、痛苦的神魂波动。
虽然微弱到几乎无法感知，但那确实是人类修士濒死时才会散发的魂力残余。
“有人在用活人炼制什么东西。”闻厌的声音很冷，“就在这附近。”
陈三听得腿都软了：“活、活人仙长，这、这可开不得玩笑”
“没开玩笑。”凌栖迟站起身，拍拍手上泥土，“陈老哥，这附近最近可有什么怪事？或者有没有什么人失踪？”
陈三张了张嘴，欲言又止。
“说。”闻厌看了他一眼。
那眼神平静，却带着不容置疑的压力。
陈三咽了口唾沫，终于开口：“有。不止黑石镇，附近三个镇子，这一个月里，前前后后失踪了七八个采药人和猎户。一开始大家以为是遇了妖兽，可后来”
他顿了顿，声音压得更低：“有人在嚎风峡那边，看见过‘东西’。”
“东西？”凌栖迟挑眉。
“就、就是”陈三眼神闪烁，似乎有些害怕，“有人说，看见峡里石头长了红眼睛，会盯着人看。还有人说，夜里路过峡口，会听见里头有人哭，可进去找，又什么都没有。最邪门的是”
他凑近些，声音发颤：“前几日有个胆子大的散修进去探宝，第二天被人发现在峡口外边，人是活的，可影子没了。”
凌栖迟一怔：“影子没了？”
“对，就是字面意思。”陈三比划着，“大白天的，太阳底下，那人站在那儿，脚底下干干净净，什么都没有。他自己也说不清怎么回事，就记得在峡里摔了一跤，醒来就在外边了。”
闻厌和凌栖迟对视一眼。
这描述，听起来不像是寻常邪祟作乱。
“那散修现在在哪儿？”凌栖迟问。
“应该还在黑石镇养着。”陈三说，“镇上‘李记茶摊’的老板是他远房表亲，收留了他。两位仙长要是想去打听，小人可以带路”
“不必。”凌栖迟从储物戒里摸出几块下品灵石，塞进陈三手里，“这些灵石你拿着，最近别进山了，在家好好养伤。”
陈三握着灵石，连声道谢。
凌栖迟和闻厌没再耽搁，转身朝黑石镇方向走去。
走出一段距离后，闻厌才开口：“你怎么看？”
“不像巧合。”凌栖迟眉头微蹙，“嚎风峡我们刚在那儿端了百里骁的老巢，转头就听说峡里有‘红眼石’和‘吃人影’的怪事。而且时间也对得上——那些失踪的采药人，差不多就是百里骁在碎星渊活动最频繁的时期。”
“你觉得是百里骁余孽？”
“不一定。”凌栖迟摇头，“百里骁当时用传送符跑了，生死不知。但就算他还活着，也该躲起来养伤，不该在这种时候搞出这么大动静，引人注意。”
“除非”闻厌顿了顿，“那些‘怪事’，不是他搞出来的，而是一直就在那儿。他只是利用了那个地方。”
凌栖迟脚步一顿。
她想起嚎风峡底那座岩洞。
血池、琥珀、炼灵转生阵那地方阴气极重，秽力浓郁，绝非一朝一夕能形成的。百里骁选择在那里布阵，肯定不是随便选的。
如果嚎风峡本身就有问题呢？
如果那些“红眼石”“无影人”的传说，在百里骁去之前就有了呢？
“得去黑石镇看看。”她说。
闻厌点头：“先问清楚，再决定要不要回嚎风峡。”
两人加快脚步。
黑石镇不大，就一条主街，两旁零散开着些店铺。李记茶摊在镇子西头，是间简陋的茅草棚子，门口挂着块褪色的布幌子，上书一个“茶”字。
正是午后，茶摊里没什么客人。老板是个五十来岁的干瘦老汉，正坐在炉子边打盹。听见脚步声，他抬起眼皮，看见凌栖迟和闻厌时愣了愣——这两人气质太出众，哪怕穿着普通，也不像寻常散修。
“两位客官，喝茶？”老汉起身招呼。
“两碗清茶。”凌栖迟找了张靠里的桌子坐下，“再打听个事。”
她说着，放了一块中品灵石在桌上。
老汉眼睛一亮，手脚麻利地倒了茶端过来，压低声音：“客官想问什么？小人在这镇上开了三十年茶摊，别的不敢说，消息还算灵通。”
“听说你表亲前几日从嚎风峡回来，丢了影子？”凌栖迟开门见山。
老汉脸色变了变，左右看看，确认没旁人，才小声道：“客官是为这事儿来的？”
“路过，好奇。”
“唉”老汉叹气，“我那表侄，叫王五，是个愣头青。前些日子听说嚎风峡里长了‘红眼石’，值钱，就非要进去碰运气。结果唉。”
“他现在人在哪儿？”
“在后院躺着呢。”老汉苦笑，“人是回来了，可整天浑浑噩噩的，问什么都说不上来，就知道念叨‘石头眼睛别看我’。大夫看了也说不出个所以然，就说魂儿吓丢了，得慢慢养。”
凌栖迟和闻厌对视一眼。
“能让我们见见吗？”凌栖迟又放了一块灵石。
老汉犹豫片刻，还是点头：“行，两位随我来。”
茶摊后院是间简陋的土屋。推开门，一股药味混合着霉味扑面而来。屋里光线昏暗，只有一扇小窗透进些光。靠墙的木板床上躺着个人，盖着薄被，一动不动。
“王五？”老汉唤了一声。
床上的人没反应。
凌栖迟走上前，掀开被子一角。
那是个二十出头的年轻人，脸色惨白，双眼直勾勾盯着屋顶，瞳孔涣散，嘴里确实在念叨着什么，声音含糊不清。
她伸手搭上他腕脉。
灵力枯竭，经脉里残留着极淡的、阴冷的气息——和蚀灵幽咒很像，但又不完全一样，更杂乱，更“野”。
像是某种天然形成的秽气，而非人为炼制的邪法。
“他回来之后，除了没影子，还有什么异常？”凌栖迟问。
老汉想了想：“吃饭喝水倒是正常，就是怕光。大白天也要点灯，说一关灯就觉得有东西在暗处盯着他。还有”
他压低声音：“他脚底板，多了个印子。”
凌栖迟掀开被子下摆。
王五赤着脚，脚底板正中，果然有个暗红色的印记——像是个简化的眼睛图案，瞳孔处一点深红，看着格外诡异。
“这是回来后才有的？”闻厌问。
“对。”老汉点头，“送他回来的人说，发现他时他就光着脚，脚底沾了血，洗了之后才发现有这个印子，擦不掉。”
凌栖迟指尖凝起一丝丹火，轻轻触碰那印记。
嗤——
印记表面腾起一缕黑烟，王五的身体剧烈抽搐起来，喉咙里发出嗬嗬的怪声。凌栖迟立刻撤去丹火，黑烟消散，王五也渐渐平静下来，只是呼吸更急促了。
“这印记连着他的神魂。”她脸色凝重，“强行祛除，可能会伤及根本。”
闻厌蹲下身，仔细查看那印记，忽然开口：“这不是画上去的。”
“嗯？”
“是长出来的。”他指着印记边缘，“看这里，纹理和皮肤完全融合，像是从肉里自然生成的。”
凌栖迟仔细一看，确实如此。
那眼睛图案的每一笔，都像是皮肤下血管的走向，浑然天成。
这绝不是普通邪法能做到的。
“嚎风峡里到底有什么东西？”她喃喃道。
就在这时，王五忽然动了。
他猛地坐起身，眼睛依旧空洞，却直勾勾看向凌栖迟，嘴唇颤抖着，吐出几个清晰的音节：
“石中仙，吃影子，换长生”
说完，他又直挺挺倒下去，恢复了那副浑噩状态。
屋内一片死寂。
老汉吓得脸都白了：“这、这这他之前从没说过这么清楚的话”
凌栖迟和闻厌却听明白了。
石中仙。
吃影子。
换长生。
这九个字，信息量太大了。
“客、客官”老汉声音发颤，“我表侄这病，还有得治吗？”
凌栖迟沉默片刻，从储物戒里取出一瓶安神丹：“每日一粒，温水送服。这印记我暂时祛不掉，但丹药能稳住他的神魂，不至于继续恶化。”
老汉千恩万谢地接过。
离开茶摊，回到主街时，天色已近黄昏。
“你怎么想？”凌栖迟问。
闻厌看着西边天际渐渐沉下的日头，缓缓道：“嚎风峡底，除了血池，应该还有别的东西。百里骁的阵法，可能是建在某个‘更古老’的东西上面。”
“石中仙”凌栖迟咀嚼着这三个字，“听起来不像邪物，倒像是什么地祇精怪？”
“吃影换寿，这是邪道。”闻厌语气冷然，“不管它原本是什么，现在既已害人，便该除。”
凌栖迟点头：“是该除。但不是现在。”
她看向闻厌：“我们刚在嚎风峡闹出那么大动静，现在回去，等于自投罗网。况且王五身上的印记诡异，需要时间研究。当务之急，是先回宗门，把碎星渊的情报和星纹琥珀送回去。”
闻厌没有反对。
两人在黑石镇买了些干粮，又雇了辆马车——做戏做全套，既然扮作寻常旅人，就该有旅人的样子。
马车吱呀吱呀驶出镇子时，凌栖迟回头看了一眼西边。
暮色中，远处山峦轮廓模糊，其中一道峡谷的剪影格外深邃，像是大地裂开的一道伤口。
嚎风峡。
她在心里默念这个名字。
等下次来，非得把你翻个底朝天不可。
马车渐行渐远，消失在官道尽头。
茶摊后院，土屋里。
王五依旧躺在床上，双眼空洞。
但若有人仔细看，会发现他脚底那个眼睛印记，在昏暗的光线中，极轻微地、转动了一下。
凌栖迟看了看直播间，在一起插科打诨，获取消息。
“石中仙？老夫游历三千界，倒是听说过‘石灵’‘山鬼’，这‘石中仙’的名头，还是头一回听。”
“吃影子换寿这路子够邪的。影子乃人之阳神投射，吞食影子，等于窃取他人阳寿本源。”
“那峡谷底下怕是埋了不得了的东西。百里骁选那儿布阵，绝非偶然。”
“小迟，先回宗门是对的。这种地祇邪物，往往与地脉相连，蛮干不得。”
“不过话说回来，叶枫知不知道嚎风峡的底细？他引百里骁去那儿，是巧合还是”
弹幕渐渐沉寂下去。
凌栖迟靠在马车车厢里，闭目养神。
脑子里却纷乱如麻。
碎星渊的邪阵、嚎风峡的石中仙、叶枫的窃运之术这些看似不相干的事，冥冥中似乎被一条线串联着。
而那条线，正握在叶枫——或者说，他背后的叶惊纵手中。
她睁开眼，看向对面闭目调息的闻厌。
“喂。”她忽然开口。
闻厌睁眼。
“等回了流云宗，把你家剑修传承里，关于‘斩邪破秽’的典籍借我看看。”凌栖迟说，“我觉得光靠炼丹，可能不够用了。”
闻厌看了她片刻，点头。
“好。”
马车外，夜色渐浓。
远山深处，嚎风峡的方向，隐约传来风穿过石缝的呜咽声。
像是叹息。
又像是等待。