辰时初刻，星雾未散。
凌栖迟背着裹成棍的燎原刀，走到集市北口时，石猛正蹲在一块星岩上啃饼。见她过来，壮汉三两口咽下食物，拍拍手站起来。
“林七？”
“是、是我。”
“行，人齐了。”石猛扫了眼聚在旁边的五六个人，“我叫石猛，筑基五层，这次带你们。这是侯三。”他指了指旁边的瘦高个，“带队的是赵前辈，金丹修为。任务很简单，跟着赵前辈去三号风暴眼外围，测绘图、标资源点、采样本。听明白了？”
众人应声。
除了凌栖迟，队伍里还有五个散修。一对三十出头的兄妹，哥哥背剑，妹妹悬短刀，修为都在筑基四层左右；一个沉默寡言的中年汉子，背着一面厚木包铁的大盾；一个头发稀疏的老者，拄着星木杖，眼睛却亮得很；还有个年轻女修，手腕系了串铜铃，走起路来叮叮当当。
“都认识下。”石猛挨个指，“陈风、陈雪兄妹，武烈，孟老，铃音。都是老手。林七你新来的，跟紧些，别乱跑。”
凌栖迟记下名字，目光在陈氏兄妹脸上停了半息——这就是在找炎辰的那两人。
正想着，雾里走出个人。
四十来岁，精悍身材，深青劲装，腰悬长刀。走路脚步轻，落地却沉，眼睛扫过来时像鹰隼掠水。
“赵前辈。”石猛抱拳。
“齐了？”赵前辈声音不高，带着金石质感，“规矩说前头：在外围，不深入，但星力乱流多变，随时可能撞见星屑妖。听我号令，不得擅自行动。样本统一上交，地图必须准。酬劳按贡献算，但若有人拖后腿或私藏”他顿了顿，“百里家的规矩，你们懂。”
众人肃然点头。
“走。”
赵前辈转身就往东北去，步伐不快不慢，刚好让后面的人跟得上又不轻松。队伍沉默地跟着，离开集市，钻进越来越浓的星雾里。
碎星渊的地不好走。
暗蓝色星岩踩上去咔嚓响，像踏碎薄冰。星雾时浓时淡，浓时三步外不见人影，淡时能瞧见远山模糊轮廓。空气里的星力越来越狂暴，刮在护体灵光上嘶嘶作响。
约莫半个时辰，前方景象变了。
天穹上的星带开始扭曲，拧成螺旋。空气里飘着细碎光尘，时而聚成光斑，时而炸成光雾。远处天际悬着一道巨大的暗蓝色涡流，缓缓旋转——那是三号风暴眼本体，隔几十里都能感到那股吞噬一切的威压。
“到了。”赵前辈停步，从储物袋取出阵盘和罗盘状法器，“石猛，带三人去东面三里布测灵阵。侯三，你带两人去西面采星岩样本。孟老，你记这一带的星力波动图谱。其余人跟我，在附近做基础标记。”
分派干脆。
凌栖迟被分到赵前辈这组，同组还有陈氏兄妹和背盾的武烈。
“林七？”赵前辈看她一眼，“你修为最低，跟在我身后三步内，别远。看见星辉石、星纹草这类就标位置，采样本让武烈来。”
“是。”
一行人开始干活。
赵前辈手持玉板，边走边刻灵纹标记。武烈跟在他侧后方，厚盾半举，眼神警惕。陈氏兄妹一左一右护着，剑和刀都已半出鞘。
凌栖迟走在最后，捧着记录星盘，看似认真标注，实则神识已悄无声息铺开。
她在观察。
地形，星力流动规律，那些细微异常。
一炷香后，她停在一片低洼处。
地面颜色比别处深，星岩表面有细裂纹，缝里渗出暗红色晶粉。她蹲下身，指尖沾了点，放鼻尖嗅——没气味，但指尖传来微弱刺痛。
污染痕迹。
很淡，但有。
“发现什么了？”赵前辈声音从前面传来。
“没、没什么。”凌栖迟赶紧起身，“就是觉得这儿的星岩颜色有点怪。”
赵前辈走过来看了眼，眉头微皱：“是比别处深。武烈，采一块样本。”
武烈应声上前，从盾后抽短刀，小心切下拳头大的星岩。断面里，暗红色纹路像血管蔓延。
赵前辈盯着纹路看了几息，没说话，只把岩石收进特制玉盒，贴了封印符。
队伍继续走。
又两里，前方一片狼藉。
大块星岩被利器削切，切口平整光滑，显是剑气所为。地面散落破碎法器碎片和几滩暗红色干涸污渍。空气里残留微弱灵力波动，混乱阴冷。
“停。”赵前辈抬手。
众人立刻戒备。
他走到最大那道剑痕前，蹲身拂过岩面。剑痕深半尺，边缘光滑如镜，残留剑气已淡大半，但那股凌厉纯粹还在。
“是剑修。”陈风开口，声音有些紧，“修为不低。”
陈雪蹲在另一处污渍旁，刀尖挑起一点：“这污渍和之前那些尸体上的晶粒同源。”
赵前辈站起，环顾四周。
战场范围不小，至少两方在此激斗过。一方用剑，招式凌厉；另一方手段阴毒，污渍里满是侵蚀力。从痕迹看，战斗结束不久，最多一两日。
“标位置，采所有异常样本。”他沉声道，“动作快，此地不宜久留。”
众人分散。
凌栖迟走到一处岩壁旁，这里有道斜斜剑痕，像从极高处斩下。她伸手虚抚，感受那股几乎消散的剑气——
清冽，纯粹，带若有若无的桂香冷意。
是闻厌。
她几乎能确定。
直播间弹幕飘过：
“快找找有没有头发丝什么的，说不定他打架掉头发。”
“楼上什么癖好”
凌栖迟没理弹幕，继续观察。剑痕下有片被踩碎的玉符碎片，她趁武烈转身采另一样本时，脚尖把碎片拨进岩缝，蹲身假装检查地面，实则用袖中银针勾进手心。
碎片指甲盖大，边缘焦黑，正面刻半个扭曲符文——是传讯符，但画法阴诡。
她不动声色收好。
“林道友。”
身后传来声音。
凌栖迟回头，陈风站在三步外，脸上带温和笑：“方才看你观察剑痕很仔细，可是对剑道也有研究？”
“没、没有。”凌栖迟慌忙摇头，“我就是觉得这剑痕好厉害，切石头像切豆腐”
陈风笑了笑，走近两步，压低声音：“实不相瞒，我和舍妹对剑道略通一二。看这剑痕，出剑之人修为至少在金丹中期以上，剑意纯粹，不是寻常散修能有的。”他顿了顿，“道友昨日在集市买的星纹琥珀碎渣可有什么特别发现？”
凌栖迟心里一动，面上茫然：“就是些碎渣啊，能有什么发现？”
“是吗。”陈风看着她，眼神意味深长，“我听说，有些碎渣里可能藏着别的东西。比如不该出现在碎星渊的阴邪气息。”
两人对视。
星雾在周围缓缓流，远处传来侯三采样本的敲击声。
几息后，凌栖迟低下头，声音更小：“我、我就是个普通散修，什么阴邪不阴邪的，不懂”
“道友不必紧张。”陈风声音放柔，“我和舍妹来碎星渊，其实是为了找人。我们挚友三个月前在此失踪，最后传回的消息里提过‘异常星力’和‘阴冷气息’。昨日在集市，我们看见你买那些碎渣，又见你今日对这些战斗痕迹格外留意所以冒昧一问。”
他伸手，掌心躺枚赤红玉坠：“这是炎辰信物。若道友日后发现任何相关线索，能否告知一二？我们愿以灵石相报。”
凌栖迟盯着玉坠看片刻，抬头看陈风诚恳眼神，终于小声说：“我我确实在碎渣里发现了一点不对劲的东西。但我不确定是什么。”
“可否细说？”
“就是”她犹豫着，“有块碎渣里，藏了粒特别小的红点，碰上去阴阴冷冷的，跟我以前在别处见过的一种邪术痕迹有点像。但我就看了一眼，不敢细究。”
陈风眼睛一亮：“那碎渣可还留着？”
“留着，但我封印起来了。”
“好，好。”陈风从怀里取出储物袋，塞到凌栖迟手里，“这里是五十灵石，算定金。若道友愿意，等这次任务结束，我想看看那块碎渣。若是真与炎辰的失踪有关”他咬了咬牙，“我们兄妹另有重谢。”
凌栖迟捏捏储物袋，做出挣扎表情，最终点头：“行。”
陈风松口气，抱拳一礼，转身回妹妹身边。
凌栖迟看他背影，把储物袋收好。
五十灵石不多，但这层脆弱合作关系算建立了。至于那块含污染痕迹的碎渣——反正她已经提取关键样本，剩下的给这对兄妹看看也无妨。
“集合！”
赵前辈声音传来。
众人迅速聚拢。石猛和侯三那两队也回来了，各自带着样本和记录玉简。
“此地有蹊跷，不宜久留。”赵前辈脸色凝重，“样本收好，地图标完就撤。回程路上提高警惕，我总觉得”
他话没说完。
远处星雾里，传来悉索声响。
像什么东西在爬，数量多，速度快。
“戒备！”赵前辈长刀出鞘。
众人立刻结防御阵型。武烈顶最前，厚盾轰然落地；陈氏兄妹一左一右护侧翼；孟老和铃音退中间，手中法器亮灵光；石猛侯三守后方。
凌栖迟被护在阵中央，但她袖中手已捏住三张符箓。
星雾翻涌。
十几道暗蓝影子从雾里窜出——是星屑妖，外形像放大数倍的蝎子，甲壳布满星斑，尾尖闪寒光。它们眼睛猩红，口器滴星力涎液，嘶嘶怪叫。
“只是普通星屑妖。”石猛松口气，“还好”
话音未落，那些星屑妖忽然齐刷刷停下。
猩红眼睛转向众人，然后——同时裂开口器，喷出暗红色雾！
“不好！”赵前辈脸色大变，“是污染的星屑妖！退！”
晚了。
红雾扩散极快，所过之处星岩表面迅速凝结暗红晶粒。武烈盾牌被雾沾到，灵光立刻黯三分。陈雪一刀斩向最近那头星屑妖，刀锋切入甲壳瞬间，竟被股阴冷力量反震回来，虎口崩裂出血。
“这雾能侵蚀灵力！”孟老急声，“不能硬抗！”
队伍阵型开始松动。
凌栖迟站在中央，看周围越来越浓的红雾，又看那些行动明显比普通星屑妖更疯狂、更悍不畏死的怪物，心里迅速盘算。
硬拼肯定吃亏。赵前辈虽是金丹，但要护这么多人，还要抗污染雾，撑不了多久。
她需要做点什么，但不能暴露实力。
有了。
她从怀里摸出张皱巴巴黄符纸——那是她昨晚用边角料临时画的“伪·净灵符”，效果只有真正净灵符三成，但应付眼下局面应该够。
“前、前辈！”她怯生生喊，“我、我这里有一张以前捡的净灵符，不知道管不管用”
赵前辈回头，看她手里品相寒碜的符纸，本来没抱希望，但眼下也没别的法：“试试！”
凌栖迟“慌乱”催动灵力，符纸亮微弱白光。她朝红雾最浓方向一扔——
符纸炸开。
白光如涟漪扩散，所过之处红雾竟真淡几分。那些污染星屑妖被白光扫到，动作明显一滞，甲壳上暗红纹路也黯了些。
“有效！”侯三惊喜。
赵前辈眼中精光一闪：“好！林七，还有吗？”
“还、还有两张！”凌栖迟又掏出两张同样皱巴巴的符纸。
“全用了！石猛、侯三，趁现在反击！”
三张伪净灵符接连炸开，白光叠加，硬生生在红雾中清出片安全区域。赵前辈长刀如龙，带金丹期磅礴灵力直斩而出，瞬间劈碎三头星屑妖。武烈、陈氏兄妹等人也全力出手，局势瞬间逆转。
一炷香后，最后一只星屑妖倒在武烈盾下。
红雾渐渐散，露出满地残骸。
赵前辈收刀，走到凌栖迟面前，深深看她一眼：“你那张净灵符从哪来的？”
“就、就是以前在一个老修士摊上买的。”凌栖迟低头，“他说是祖传的，我就买了三张，一直没舍得用”
赵前辈沉默片刻，从储物袋取出瓶丹药递给她：“今日你立功了。这是上品回气丹，算额外奖赏。”
“谢、谢谢前辈。”
“收拾战场，把污染最重的几具妖尸样本采了，立刻撤回营地。”赵前辈转身，“此地不能再待了。”
众人迅速行动。
凌栖迟蹲在一具星屑妖尸体旁，用特制玉瓶小心采集甲壳上暗红结晶。这些结晶里污染气息比星纹琥珀碎渣里的浓烈得多，几乎能感到那股阴冷在瓶壁外蔓延。
采到第三具时，绣球在灵兽袋里轻轻拱了拱。
她动作一顿，借口要方便，走到岩堆后。确认没人注意，才把绣球放出来。
绣球一落地就朝岩堆深处钻，小爪子刨得飞快。不过几息，它从岩缝里拖出小片染血的深蓝布料，还有半截断裂的剑穗。
布料是上好冰蚕丝，边缘有浪涛纹刺绣——百里家核心子弟服饰。血迹已发黑，但残留气息凌栖迟认得。
是闻厌的血。
剑穗更熟悉。青绳编成，末端系着小颗暗红珠子，那是她很多年前随手塞给闻厌的“破烂”，说能辟邪。他当时嗤之以鼻，却一直没扔。
凌栖迟盯着剑穗看两息，迅速把两样东西收好，抱起绣球塞回灵兽袋。
走回队伍时，她脸上依旧是那副怯生生的模样，仿佛刚才什么都没发生。
“走了。”赵前辈清点完人数，带头朝营地方向返回。
回程路上格外沉默。
每个人都揣着心事。赵前辈在思污染蔓延程度；陈氏兄妹忧心炎辰安危；武烈擦盾牌上被腐蚀的痕迹；凌栖迟则摸着袖中染血布料和剑穗，脑海里推演各种可能。
日落时分，队伍回到集市。
交接完样本和记录，领了酬劳，众人各自散去。凌栖迟回到帐篷，拉上门帘的瞬间，肩膀才微微松懈下来。
她盘膝坐下，取出那截染血布料和半截剑穗，放掌心。
布料上血迹已干，但那股凌厉中带疲惫的剑意还没散尽。剑穗断口整齐，是被利器削断的。
“还活着。”她低声说，“但处境不太妙。”
直播间弹幕飘过：
“定情信物都打坏了，这能忍？”
“主播快去英雄救美啊！”
“救什么美，那掉牙的剑修比主播能打多了，肯定是遇上麻烦了。”
凌栖迟没理会弹幕，将两样东西仔细收好。她又取出今天采的污染结晶样本，和之前那块含蚀灵幽咒痕迹的星纹琥珀碎渣放一起。
三样东西，三种程度的污染。
碎渣里的最微弱，像无意中沾染；星屑妖结晶里的浓烈但杂乱，像被强行灌注；闻厌血迹布料上的介于两者之间，更精纯，更有目的性。
“他在调查污染源头。”凌栖迟得出结论，“而且已经和污染者交过手，受了伤，但没死。现在要么在继续追踪，要么在某个地方疗伤。”
她躺下来，双手枕脑后。
帐篷外传来集市渐渐平息的嘈杂声，星雾在门帘缝隙里缓缓流。
明天，她得想办法接触百里策那边的人了。今天的发现，加上“林七”这个身份初步建立的信任，应该够换到下一步行动的资格。
至于闻厌
“你可别死太远。”她闭上眼睛，声音轻得像自言自语，“我还等着看你新剑长什么样呢。”