主屏幕上，代表能量储备的蓝色柱体稳定在78——五天前从一处废弃加油站回收的燃料棒还能支撑至少三周常规运行。生态农场的产出数据在侧边栏跳动：水循环系统日处理量稳定在200升，温室内的快速生长作物再过两天就能收获第一批叶菜。
一切看起来都在轨道上。
但他的目光停留在雷达图边缘那个微弱的信号点上，已经连续三天了。
“距离？”陈野的声音在控制室内响起。
“保持在一百二十公里外，相对速度零。”回答来自驾驶座上的年轻人，林默，前导航员，现在是堡垒的“眼睛”，“他们在等什么。”
陈野靠向椅背。控制室的合金墙壁在头顶冷光灯下泛着金属特有的哑光——那是系统三级强化后的“复合消音装甲”的动能冲击，代价是堡垒的整备重量增加了两吨，最大时速下降了十五公里。
“等我们松懈。”陈野说，“或者等更多猎物聚集。”
三天前，“鸮”堡垒抵达这片被称为“三岔口”的临时聚集点。灰雾纪元的地标早已失去意义，所谓的三岔口不过是三条尚能通行的公路交汇处形成的一片相对开阔地带。十几支中小型车队在此暂时停靠，交换物资，修补车辆，然后各自选择一条路继续逃亡。
按迁徙法则，这种聚集点的“安全时限”通常不超过七十二小时。灰雾中的诡异对静止的“集群”格外敏感，就象鲨鱼嗅到血腥。
陈野抬起手腕，那块从旧世界废墟中回收并经过系统三次升级的战术腕表显示：已停留六十八小时。
“他们知道时限。”林默转过头，他的右眼嵌着一枚暗红色的义体镜片——那是用一处诡异污染区回收的“凝视之石”改造的，能看见常规光谱之外的波动，“火石的人，他们在外围布了观察哨。”
陈野没有回应，只是调出三天来所有进出聚集点的车辆记录。系统升级后的传感器能捕捉每一辆车的轮廓、热信号、甚至引擎声纹特征。
五辆重型改装卡车，三辆轻型侦察车，一辆油罐拖挂。全部在一天前抵达，停在聚集点西北侧两公里外的一处断桥下——完美的掩体，也是完美的伏击位置。
“人数？”陈野问。
林默的眼球镜片微微转动：“热信号显示二十到二十五人。其中三个是高温源，疑似串行超凡者。最强那个右臂温度比正常人高八十七度，符合炎拳途径的特征。”
陈野脑海中调出关于这条途径的记忆碎片——他在旧世危机处理时接触过一些早期超凡者文档，虽然大多数记录都随着城市沦陷而焚毁，但内核特征还记得。
炎拳途径，低阶时表现为对火焰的有限操纵，随着串行提升，逐步触及“燃烧”的本质规则。串行8已经能局部无视物理法则，比如在真空或水下引燃目标，或者让火焰具备某种“吞噬能量”的特性。
麻烦。
但并非不可处理。
控制室的门滑开，洛琳走了进来。少女换掉了三天前那身沾满油污的工装，穿着相对干净的灰色防护服，头发扎成利落的马尾——这是陈野要求的，堡垒内所有人都必须随时处于能迅速进入作战状态的样子。
“温室b区的培养液循环泵故障了。”她把一块巴掌大的故障模块放在控制台上，“密封圈老化，应该是上次穿越酸雨带时腐蚀的。”
陈野拿起模块，系统界面自动跳出：
【物品：微型液压泵密封组件】
【可升级方向：】
【1 修复并强化耐腐蚀性（需生存点数：12）】
【2 替换为生物膜自适应密封结构（需生存点数：35，需基础生物组织样本）】
【3 重构为磁悬浮无接触循环系统（需生存点数：120，需精密电磁组件）】
他选择了第一项。
点数扣除的瞬间，模块表面的锈迹开始褪去，金属表面浮现出一层暗银色的陶瓷光泽。整个过程持续了三秒，没有火花，没有声响，就象时间在微观尺度上被倒流了一小段。
洛琳接过修复好的组件，没有立刻离开。她看了看主屏幕上的雷达图，又看向陈野。
“他们要动手了，对吧？”
陈野看了她一眼。十七岁的机械天才，三个月前在掠夺者围攻中被他“救”下——如果那种各取所需的交易也能被称为拯救的话。洛琳清楚自己为什么能待在堡垒里：她的技术能力值这个价。而她也从未表现出多馀的依赖或情感，这很好。
“今晚。”陈野说。
洛琳点点头：“需要我准备什么？”
“让所有人检查个人装备。晚上八点后，非战斗人员进入内核舱避难层。你负责监控生态循环系统的隔离阀——如果堡垒结构受损，确保水培区和空气循环模块能在三十秒内独立封闭。”
“明白。”她转身要走，又停下，“如果如果他们提出谈判呢？用物资换通行？”
陈野调出三天前传感器捕捉到的一段画面：火石集团的侦察车拦截了一支只有三辆车的小型家庭车队。画面里，一个穿红色夹克的男人下了车，伸出的右手燃起橙红色的火焰，没有直接攻击，只是让火焰在指尖跳跃。
然后对面就交出了三分之二的燃料和所有罐头。
“他们会谈判。”陈野说，“在他们确定强攻的代价高于收益之前。”
洛琳理解了言外之意：“所以我们要让他们觉得代价很高。”
“我们要让他们付出代价。”陈野纠正道，他的手指划过屏幕，调出堡垒外部装甲的仿真图，“然后活着离开。”
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