“广源隆”号的去向逐渐清晰。观墨汇总沿海零散情报，结合“南星”渠道的密信，一条由闽粤交界指向吕宋（今菲律宾马尼拉一带）的航线被勾勒出来。这艘看似寻常的商船，在离开南澳岛后并未按常例走沿岸航路，而是借助初夏的西南风，径直切入深海，航向东南。沿途可能有隐秘的补给点（或是早先布设的潜桩），但显然，其最终目的地，极可能是吕宋岛上华商云集的“涧内”（parian，马尼拉华人聚居区）。
沈墨的案头，摊开了一幅略显古旧、标注着南洋番国与航线的《东南海夷图》。吕宋、苏禄、满剌加、旧港、爪哇……这些地名与蜿蜒的针路（航线）交织。他指尖轻点吕宋，眉头微锁。此地自隆庆开海后，已成大明商民渡海谋生、贸易聚居之重镇，闽粤沿海“贩吕宋者以数万计”。西班牙人（时称“吕宋番”或“大吕宋夷”）占据马尼拉已数十年，筑城驻军，垄断贸易，与当地华人社群关系错综复杂，时有摩擦。
“海先生”选此地为遁逃首站，绝非偶然。那里华夷杂处，各方势力盘根错节，消息灵通而又易于藏匿。更关键者，吕宋是连接大明、日本、南洋乃至遥远“大西洋”（指美洲，经由西班牙的“马尼拉大帆船”贸易）的重要中转枢纽，若有余财、有门路，在此地改换身份，积蓄力量，甚至借助西夷或其他海上势力，未尝没有卷土重来之机。
“观墨已尽力，然鞭长莫及。”沈墨自语。派出的两艘快船无法远涉重洋深入西夷控制海域追捕，强行为之，非但于事无补，反可能引发不必要的外交纠纷乃至军事冲突。眼下，明面上的水师追索，到了吕宋门口，便不得不暂告一段落。
但暗处的网，却可以撒得更远、更隐秘。
沈墨再次提笔。这次的书信更为谨慎，用了特定的暗语与载体。一封是给那位粤省致仕老臣的后续信件，感谢其先前协助，并进一步请求：可否通过可靠之人，向吕宋华人甲必丹（西班牙当局任命的华人首领）或颇有声望的侨商递话，暗中查访近期是否有北方来的、气度不凡的生面孔，或是否有大宗非常规交易（如购置船械、招募特殊人手）。报酬许诺得更厚，但也更隐晦地暗示了此事关乎“海防安宁”与“圣上关切”。
另一封密信，则通过极其特殊的渠道，发往京师。信中详细禀报了“鬼愁屿”之战结果、“海先生”南遁吕宋的研判、以及此事可能牵涉南洋华商网络乃至西夷的隐忧。他建议，或可责成福建市舶司（掌管对外贸易）及广东方面，以稽查走私、整顿贸易为名，加强对赴吕宋商船的管理与报备，间接施压；同时，是否可考虑启用长期潜伏于南洋某些商团或西夷机构中的“暗桩”，进行深层查探。此举关系重大，非他地方督抚所能独断，需朝廷明示机宜。
信使连夜北上。沈墨知道，这套官僚体系运转需要时间，朝廷对遥远南洋事务的决策更需权衡多方利益。他不能坐等。
数日后，浙直总督行辕来了一位不速之客。此人自称姓“吴”，四十余岁，面容普通，衣着似商非商，持有一枚特殊的信物——半块雕刻着海涛纹的玉佩，与沈墨手中的另一半严丝合缝。
“沈大人，家主人命在下前来，听候差遣。”吴先生语气平淡，眼神却沉稳干练。
沈墨知道，这是那位致仕老臣动用了真正压箱底的力量。这位“吴先生”，绝非普通家仆或商贾，多半是常年行走南洋、精通各方语言习俗、甚至在黑白两道都有门路的特殊人物。
“吴先生请坐。”沈墨屏退左右，直言不讳，“目标已遁往吕宋，可能隐匿于马尼拉华人区，或借助西夷及其他势力庇护。我需要知道他的确切下落、接触了何人、有何图谋。可能极为危险，且不能暴露官方身份。”
吴先生静静听完，略一思索：“吕宋之地，西夷管束甚严，华人甲必丹亦须看其脸色。查访生人，尤其是可能刻意隐匿者，不易。不过，西夷贪财，华人重利，亦有江湖规矩。在下有些门路，或可从码头苦力、商铺伙计、乃至赌馆妓寮等三教九流处探听消息。亦可尝试接触一二与西夷官员相熟的中间商。只是，所需银钱……”
“银钱不是问题。”沈墨推过一个沉甸甸的匣子，“另有福建市舶司特批的‘勘合’两份，持之往来闽粤吕宋，货物查验可获便利。此事机密，先生单线与我联系，一切行动，以安全与隐匿为上。”
吴先生收起匣子与勘核，并无多余废话，只拱手道：“在下即刻南下安排。一有消息，必通过既定渠道密报大人。”说罢，如来时一般悄然而去。
几乎就在沈墨部署南洋暗线的同时，吕宋马尼拉，帕里安区（涧内）边缘一处不起眼但守卫森严的院落内。
沧溟先生——此时已化名“林远澜”，身份是来自福建的落魄士绅，欲来南洋寻找商机——正与一位身着丝绸长衫、面容精明的中年华人对坐饮茶。此人姓陈，是马尼拉颇有名气的中间商，与西班牙人、华人乃至日本商人都有往来。
“林先生所需之物，有些棘手。”陈商人放下茶杯，压低声音，“上好鸟铳、弗朗机炮，西夷管控极严，等闲弄不到，价码也极高。至于船长、炮手、有远海经验的亡命徒……这里倒是不缺，但信得过、敢跟生人闯荡的，需细细寻访，也所费不赀。”
沧溟神色平静：“银钱不是问题。初期不必太多，但要精良可靠。船嘛……‘广源隆’号不宜久用，需另购或租用一艘快船，能在南洋各岛之间灵活穿梭即可。此外，”他顿了顿，“我想知道，旧港林家、暹罗那王府，近来可有管事之人在吕宋？或有方便联络的渠道？”
陈商人眼中闪过一丝了然，这位“林先生”所图显然不小，且背景深厚。“旧港林家在马尼拉有商栈，管事的是林家旁支的一位侄少爷。暹罗使节团两月前曾泊靠此地，现已离去，不过留有些许人员采买货物。在下可代为引荐或传递消息。”
“有劳陈先生。”沧溟微微颔首，取出一张数额不小的银票推过去，“这是定金。事成之后，另有重谢。我在此静候佳音。”
陈商人收起银票，笑容深了些：“林先生爽快。只是……”他稍作迟疑，“近日风声似有些紧。听闻大明水师在北方剿灭了一伙巨寇，余党四散。马尼拉的西夷官员，还有甲必丹那边，似乎也接到些风声，让留意北来的可疑人物。先生还需谨慎些，深居简出为好。”
沧溟目光微凝，随即恢复淡然：“多谢提醒。陈某自有分寸。”
送走陈商人，沧溟独自走到窗前，望着窗外异国风情的街道与远处西班牙人圣迭戈堡的轮廓。阳光炽烈，椰影婆娑，空气里弥漫着热带香料与海腥混合的气息。
这里暂时安全，但绝非久留之地。沈墨的触角比他预想的伸得更快，大明朝廷对海上失控力量的忌惮也从未放松。他必须更快地重新织网，在这片更广阔、也更凶险的棋盘上，找到新的活路，乃至……反击的支点。
南洋的风，带着暖湿与动荡，正悄然拂过马尼拉湾。一场跨越海疆的追踪与反追踪，已在万里之外的异国土地上，悄然铺开新局。