发现水下暗门后的几日，三江口表面波澜不惊，暗地里却有几股力量在加速奔流。
胡巡检回到衙门后，不动声色地加强了对内部人员的监控，尤其将重点放在了能接触到仓廪原始图纸、负责日常修缮记录以及掌管部分仓库钥匙备份的部门。那个与广源号有过接触的新晋书吏，更是被列为了重中之重。然而，对方似乎察觉到了什么，行事愈发谨慎，再未与广源号的人公开碰面，日常公务也处理得滴水不漏，让胡巡检一时难以找到确凿的把柄。
另一边，沈墨对钱友仁的“关照”也未曾松懈。赵虎带着几名好手，名义上是协助防卫，实则将隆昌号总号盯得铁桶一般。钱友仁如同笼中困兽，在巨大的心理压力下，肉眼可见地憔悴下去，眼里的血丝与日俱增。沈墨偶尔前去，不再逼迫，只是看似随意地询问些隆昌号过往的旧事，特别是关于丙字仓初建时的情形，以及历次大的修缮记录。
这一日，沈墨正与钱友仁品茶，状似无意地提起：“钱主事，这丙字仓临水而建，江边潮气重，仓基可还稳固？听闻早年修建时，还曾请过精通水工的老师傅特意加固过？”
钱友仁端着茶杯的手微微一颤，茶水险些泼出。他强自镇定，干笑道：“墨掌柜连这等陈年旧事都知道？是……是有这么回事。当年请的是南边来的工匠，手艺是极好的，仓基打得牢固，这些年从未出过纰漏。”
“哦？南边的工匠？”沈墨若有所思，“不知是哪一位老师傅？若能请来，日后我们合作的新仓廪，或也可借鉴其法。”
“这……年代久远，那位老师傅怕是早已作古，名号……钱某也记不清了。”钱友仁眼神闪烁，含糊其辞，显然不愿多谈。
沈墨不再追问，心中却已明了。钱友仁对此事讳莫如深，恰恰证明了丙字仓水下的秘密，他即便不是主谋，也定然是知情者，甚至可能参与其中。
与此同时，观墨等人按照沈墨的指示，暗中调查那枚可能存在的“钥匙”——即能打开水下船锚暗门的信物。他们从两个方向入手：一是监视与隆昌号、广源号往来密切的银楼、铁匠铺、古玩店，看是否有特殊物件的订制或交易；二是通过江湖渠道，打探近期是否有技艺高超的盗匠或机关师在三江口出没。
功夫不负有心人。第三日傍晚，观墨带回了一条关键线索。
“公子，城西‘巧手张’的铁匠铺，前几日接了个奇怪的活计。”观墨低声道，“有人拿去一块奇特的金属残片，要求依样打制一枚小巧的金属物件，形状……正是一个船锚！而且要求极为精细，接口处必须严丝合缝，不能有半分偏差。”
沈墨眼中精光暴涨：“‘巧手张’可曾打制完成？找他的是何人？”
“据‘巧手张’说，那物件前日便已打好，约定是昨日午时去取。但昨日一整天，都无人上门。去找他打制的人，是个生面孔，戴着斗笠，看不清模样，只听口音不像是本地人，出手却颇为阔绰。”观墨答道，“‘巧手张’觉得奇怪，还特意将那物件的式样偷偷记了下来。”
观墨说着，取出一张粗纸，上面用炭笔简单勾勒出了一个船锚的图案，虽简陋，但锚杆与锚爪的形态，与王猛在水下所见凹陷形状极为相似！
钥匙！有人在暗中打造开启水下暗门的钥匙！
“看来，有人比我们更着急打开那扇门。”沈墨看着那图案，嘴角泛起冷意，“是‘海阎罗’残部想另辟蹊径？是广源号想釜底抽薪？还是……那船锚势力本身，觉得钱友仁已不可靠，准备亲自下场，转移或销毁证据？”
无论哪种可能，都意味着水下暗门背后的东西，至关重要！
“盯紧‘巧手张’的铺子！”沈墨立刻下令，“取货之人必定还会出现！同时，加派人手，暗中监控丙字仓废弃码头的水域，一旦发现有可疑人物试图下水，立刻来报！”
“是！”观墨领命而去。
沈墨在房中踱步，心念旋转。钥匙即将现世，开启暗门的时刻恐怕不远了。他必须做好万全准备，既要趁机弄清门后的秘密，也要防备这可能是一个引他现身的陷阱。
他需要更多的筹码，也需要一个能在那关键时刻，确保自身安全的计划。
他的目光，再次投向了漕运衙门的方向。或许，该再给胡巡检添一把火，让这位官面上的合作者，能发挥更大的作用。
而此刻的胡巡检，也正面临着一个突如其来的变故——那个被他重点监控的新晋书吏，今日傍晚，竟在回家途中，“意外”失足落水，虽然被路人救起，却已昏迷不醒！
是灭口？还是警告？
胡巡检看着病榻上面如金纸的书吏，拳头紧紧握起。他感到一张无形的大网正在收紧，而对方的手段，比他想象的更加狠辣果决。
风雨欲来，钥匙的踪迹已然显露，水下的巨兽即将苏醒。三江口的这场暗战，随着这枚小小“钥匙”的浮现，骤然进入了最凶险的时刻。