那老妪的声音干涩沙哑，如同枯叶在寒风中摩擦，却又带着一种奇异的、仿佛穿透了漫长岁月的平静。她问出的那句话——“青鸢令……带来了吗？”——像一块巨石投入死水，在沈墨心中激起惊涛骇浪。
她不仅知道“青鸢令”，更似乎早就在此等待！
沈墨伸出的手僵在半空，心脏在胸腔里擂鼓般狂跳。他强压下几乎要脱口而出的惊呼，深吸一口这小屋中混合着尘土、霉味和老妪身上淡淡草药气的空气，强迫自己镇定下来。
他没有立刻回答，而是缓缓收回手，站直身体，目光紧紧盯着那依旧背对着他的、蜷缩的身影。赵虎和护卫在门口瞬间绷紧了身体，手按在了刀柄上，眼神惊疑不定。苏雨荷抱着孩子，下意识地后退了半步，脸上血色尽褪。
“你是谁？”沈墨的声音带着一丝不易察觉的颤抖，但更多的是警惕。
那老妪似乎低低地笑了一声，那笑声比哭声更难听。“老身……是守祠的人。”她慢慢地，极其缓慢地转过了身。
一张布满深壑皱纹、如同风干橘皮般的脸映入众人眼帘。她的眼睛浑浊不堪，几乎看不到瞳孔，只有一片灰白色的翳障，显然早已失明多年。但奇怪的是，她“望”向沈墨的方向，却精准得令人心悸。
“守祠？”沈墨环顾这破败不堪的小屋，“守着这片废墟？”
“守着……该守的东西。”老妪的声音没什么起伏，那双盲眼却仿佛能洞穿人心，“令，在你这儿。我闻到了……那铁锈和血的味道，还有……青鸢那孩子身上的‘冷檀香’。”
青鸢那孩子？！
她认识猎人！而且称呼他为“孩子”！
沈墨心中再震。他不再犹豫，从怀中取出那块黝黑的“青鸢令”，却没有立刻递过去。“他死了。”沈墨盯着老妪那张古井无波的脸，沉声说道，“临死前，让我凭此令，来北雁栖。”
老妪脸上的皱纹几不可察地抽搐了一下，那双盲眼似乎有那么一瞬间的失神，但很快又恢复了死水般的平静。“……是么。”她只淡淡地应了两个字，仿佛听到的只是一个早已预料到的、无关紧要的消息，“他到底……还是走到了这一步。”
她伸出枯柴般、布满老年斑的手，掌心向上：“令，给我看看。”
沈墨犹豫了一下，最终还是上前一步，将“青鸢令”轻轻放在她那干瘦的掌心。
老妪的手指触碰到令牌，如同抚摸着情人的面庞，极其缓慢而细致地摩挲着上面的“鸢”字纹路和背面的鸢鸟图案。她的指尖在碰到那两道细小的波浪纹时，停顿了许久。
“没错……是青鸢令。”她确认道，将令牌紧紧攥在手心，仿佛那是什么失而复得的珍宝，又或者，是烫手的山芋。“他让你来，所求为何？”
沈墨看着她，心中念头飞转。这老妪神秘莫测，是敌是友难辨，但眼下，她是唯一可能提供线索的人。“我父亲沈万山，因追查‘青霞先生遗物’被害。我母亲留信，言及此物牵扯前朝秘宝，背后更有宫内黑手。猎人……青鸢，他几次救我，临终前指引我来此。我想知道，这一切，究竟是怎么回事？‘青霞先生遗物’到底是什么？北雁栖，又是什么地方？”
他一口气将心中最大的疑问和盘托出，目光灼灼地盯着老妪。
老妪静静地“听”着，浑浊的盲眼没有任何波动。直到沈墨说完，她才缓缓开口，声音依旧平淡，却带着一种洞察世事的苍凉：“沈万山……是他的儿子？难怪……因果循环，报应不爽……”
她没有直接回答沈墨的问题，而是反问道：“你母亲的信，带着吗？”
沈墨心中又是一凛，这老妪似乎什么都知道！他再次从怀中取出母亲那封写在薄皮上的密信，递了过去。
老妪接过信，她没有看——她也看不到——只是将信纸凑到鼻尖，极其仔细地嗅了嗅，尤其是信末那被模糊水渍（或许是血渍）污染的地方。
“是‘离魂草’的味道……混合着……她的血。”老妪放下信纸，喃喃低语，脸上第一次露出了些许复杂的、类似于悲悯的神情，“她写下这信时……怕是已遭了毒手，只是强撑着一口气……”
沈墨如遭雷击，母亲……母亲写下这封绝笔信时，竟然也已经……？！
巨大的悲痛和愤怒瞬间淹没了他，让他几乎站立不稳。
老妪似乎感受到了他情绪的剧烈波动，轻轻叹了口气。“孩子，有些真相，知道了，未必是福。”
“我要知道！”沈墨几乎是低吼出来，眼圈泛红，“我父亲死了，母亲也……我沈家满门颠沛流离，死伤殆尽！我必须要知道是谁！为什么！”
老妪沉默了片刻，那双盲眼“望”向虚空，仿佛在追溯遥远的过去。
“北雁栖……前朝覆灭时，一些不甘心的遗老遗少，联合部分江湖奇士，建立的秘密据点之一。旨在……复国，或者，至少保住前朝最后的底蕴和秘密。”她的声音带着一种古老的回响，“青霞先生，便是其中一位核心人物，掌管着……一部分‘钥匙’。”
“钥匙？”沈墨追问。
“开启前朝秘藏的钥匙之一。”老妪淡淡道，“那秘藏里有什么，老身不知。只知道，得了它，或许能富可敌国，或许能……动摇江山。所以，很多人都在找。宫里那位……尤其容不得它。”
她的手指无意识地摩挲着那块“青鸢令”：“青鸢那孩子，是青霞先生的后人，也是北雁栖这一代最后的‘执令者’之一。他的使命，就是找到并守护那部分‘钥匙’，或者……接引持有信物、需要庇护之人。”
她“看”向沈墨：“你母亲，姓林，闺名中可有一个‘瑶’字？”
沈墨猛地抬头，眼中满是震惊：“你……你怎么知道？”他母亲的确名叫林瑶，这只是个普通的名字，这老妪为何会知道？
老妪脸上露出一丝极淡的、难以形容的表情，像是追忆，又像是叹息。“她年轻时……曾随她父亲，来过北雁栖一次。那时，青霞先生尚在……她父亲，是先生至交好友，亦是知情者之一。这荷包……是她母亲，也就是你外祖母的旧物吧？上面的‘宁心香’，是先生独门所配，能避一些寻常毒物追踪，也有安神之效。她将信藏于此处，是希望这香气，能护你一线生机。”
原来如此！母亲将信藏于荷包，不仅仅是为了隐蔽，更是因为这荷包本身，就带有一定的防护作用！而这一切，都与这北雁栖，与青霞先生有关！
“那‘钥匙’……现在在哪里？”沈墨问出了最关键的问题。
老妪摇了摇头，盲眼对着沈墨：“不知道。青霞先生失踪多年，那‘钥匙’也随之不知所踪。或许，在你父亲探查的过程中，有了线索，才招致杀身之祸。也或许……那‘钥匙’，就以某种不为人知的形式，藏在某处，或者……就在某个人身上。”
她的意有所指，让沈墨心中一寒。难道……那“钥匙”，真的在自己身上？所以猎人才会一次次出手相救？所以那些追杀才不死不休？
“宫里那位……是谁？”沈墨压下寒意，追问幕后黑手。
老妪再次摇头，脸上露出一丝讥诮：“深宫之内，波谲云诡，具体是谁，老身一个瞎眼婆子，如何得知？只知道，势力盘根错节，手段通天。郑家？不过是被推到前台的卒子罢了。”
她将“青鸢令”递还给沈墨：“令，你收好。既然青鸢将它交给了你，你便是新的‘执令者’。北雁栖虽破，但规矩还在。你可以在此暂避，但能否找到你要的答案，能否活下去……看你自己的造化。”
她说完，便不再理会沈墨，缓缓地重新转过身，蜷缩回炕上那个角落，仿佛与这屋内的灰尘和阴影融为一体，只剩下那微不可闻的、若有若无的呼吸声。
小屋内外，一片寂静。
沈墨握着失而复得的“青鸢令”和母亲的密信，站在尘埃里，心中翻江倒海。
北雁栖的秘密，青霞先生的遗物，宫内的黑手，父母的死因……无数线索交织在一起，指向一个更加庞大而恐怖的真相。
他看了一眼炕上那如同枯木般的老妪，又看了看门外疲惫惶恐的同伴。
暂避？
不，他知道，从踏入北雁栖的那一刻起，他已然无法回头。
风暴，才刚刚开始。