“留头不留发，留发不留头！”
这十个字像带着血的钉子，透过冰冷的密信，狠狠砸进了沈墨的脑子里。他捏着信纸的手指，因为用力而骨节发白，手背上青筋虬结。
清军占了北京，他不意外。李自成那种流寇作风，守不住江山是迟早的事。可这“剃发令”……太毒了！这是要刨汉人的根，踩读书人最看重的“身体发肤，受之父母”的礼教底线！这刀子，比任何真刀真枪都狠，直戳心窝子！
他几乎能预见到，这道命令传开，江南会炸成什么样子。那些平日里温文尔雅的士子，那些把祖宗规矩看得比命还重的乡绅，怕是要红了眼，豁出命去跟鞑子拼了！
扬州，首当其冲！
沈墨在书房里踱着步，脚下的青砖都快被他磨出印子来。脑子里乱糟糟的，一会儿是历史上“扬州十日”那血流成河的惨状（他模糊记得这个名词），一会儿是苏雨荷抱着孩子温婉的模样，一会儿又是府外那些刚刚安定下来、指着他吃饭的百姓。
“公子，咱们……咱们怎么办？”观墨看着他阴晴不定的脸色，声音都发颤。连沈勇这样悍勇的汉子，听到这消息，脸色也凝重得能拧出水。
怎么办？沈墨自己也不知道。硬抗？扬州一座孤城，能挡住如狼似虎、刚刚击败了李自成的清军铁骑？笑话！投降？剃了那金钱鼠尾，对着满人卑躬屈膝？他沈墨做不到！就算他能忍，底下那些人呢？扬州城的百姓呢？
他猛地停住脚步，目光落在墙角的阴影里，仿佛能穿透墙壁，看到内院那盏温暖的灯火。
“消息，先压下去！”沈墨的声音嘶哑，带着一种近乎残忍的冷静，“在我们自己做出决定之前，不能乱！”
“可是公子，这……这能压多久？”沈刚急道。
“能压多久是多久！”沈墨低吼，眼中布满血丝，“立刻加强所有岗哨！许出不许进！特别是北边来的流民和溃兵，严格盘查！敢有散布谣言、动摇人心者，杀无赦！”
他现在需要时间，需要冷静下来思考的时间。这道选择题，太沉重了，沉重到可能关系到身后几千甚至上万人的生死。
接下来的几天，沈府内外弥漫着一种山雨欲来的压抑。护卫队的巡逻次数增加了一倍，眼神里都带着狼一样的警惕。下人们也察觉到不对劲，走路做事更加小心翼翼。
沈墨把自己关在书房里，对着地图，一遍遍地推演。投降，或许能暂时保全性命家业，但从此脊梁骨就断了，一辈子活在屈辱里，而且清廷对江南富户的压榨，未必比南京朝廷轻。抵抗，几乎是十死无生，扬州城破的惨状，他不敢细想。
他偶尔回内院，也是匆匆看一眼苏雨荷和孩子。苏雨荷明显感觉到他心事重重，比之前应付韩公公时还要沉重无数倍。她没多问，只是在他回来时，默默给他备上热茶，或者抱着已经会咯咯笑的沈安，让他看看儿子，仿佛这样能驱散他眉宇间的一点阴霾。
这天夜里，沈墨又是一夜未眠，天快亮时才在书房榻上迷迷糊糊合眼。突然，他被外面一阵隐隐的骚动惊醒。
“怎么回事？”他霍然坐起。
沈勇快步进来，脸色难看：“公子，压不住了！外面……外面不知道谁传开的，剃发令的消息，已经……已经传遍了大半个扬州！现在街上都炸锅了！好多士子聚集在知府衙门旧址那里，痛哭流涕，嚷嚷着要‘杀身成仁’！还有一些百姓，拿着锄头棍棒，也要去拼命！”
该来的，终究还是来了。
沈墨深吸一口气，反而奇异地冷静下来。他走到窗边，推开窗户，清晨微凉的空气涌入，带着远处隐隐传来的喧哗和哭喊。
“沈勇，”他声音平静，“你去告诉咱们护卫队和所有依附我们的青壮，想走的，现在可以走，去知府衙门那边，我沈墨不拦着，还没人发三两银子盘缠。想留下的，就给我守好咱们这一亩三分地，一切行动，听我号令！”
沈勇愣了一下：“公子，您这是……”
“快去！”沈墨不容置疑。
沈勇领命而去。
沈墨又看向观墨：“你去内院，告诉夫人，无论听到外面什么动静，都不要出来。保护好少爷。”
观墨也匆匆跑了。
书房里只剩下沈墨一人。他走到书案前，铺开纸，却没有磨墨。他只是看着那张空白的纸，仿佛在看扬州城，乃至整个江南的未来。
他知道，历史的大潮已经汹涌而至，个人的力量在其中，渺小得如同蝼蚁。他无法改变潮水的方向，他只能尽力，为自己，为家人，为那些信任他的人，在潮水中找到一块能够暂时栖身的礁石。
投降，是跪着生。抵抗，是站着死。
难道，就没有第三条路了吗？
他闭上眼，脑海中闪过苏雨荷温柔而坚定的眼神，闪过儿子沈安咿呀学语的笑脸，闪过那些在粥棚前领到粮食、眼中重新燃起希望的百姓的脸……
不，他不能死，他也不能跪！
他猛地睁开眼，眼中闪过一丝决绝的光芒。他提起笔，在纸上飞快地写下了几个字，然后沉声道：“来人！”
一个心腹护卫应声而入。
“你立刻想办法，混出城去，往南走，去浙江，去找黄得功或者刘良佐的部队！把这封信，交给他们的主将！”沈墨将刚写好的信递过去，语气急促，“告诉他们，扬州城内，有忠义之士，有粮草军械，愿为内应，共抗鞑虏！但求他们速发援兵！”
这是他想到的，唯一可能不是立刻送死，又能对得起良心的办法。借助南明残余军队的力量，里应外合，或许……或许还有一线生机？至少，能把水搅浑，争取时间！
那护卫接过信，揣入怀中，重重点头：“公子放心，小的拼死送到！”
看着护卫消失在门外，沈墨的心依旧悬在半空。这只是第一步，一步险棋。援军能不能来？什么时候来？来了能不能打赢？都是未知数。
而此刻，扬州城内的情绪已经如同沸腾的油锅。越来越多的百姓和士子涌上街头，哭声、骂声、慷慨激昂的宣誓声混杂在一起。恐慌和悲愤，像瘟疫一样蔓延。
沈墨走到府中最高的望楼上，看着这座即将迎来血与火考验的城市。他知道，最黑暗的时刻，马上就要来临了。
他握紧了腰间的刀柄，骨节因为用力而发白。
无论如何，他必须撑下去。为了身后那个需要他守护的家，也为了……心中那点尚未完全泯灭的血性。
他沈墨，可以权衡利弊，可以委曲求全，但有些底线，不能碰！