第二日清晨，天光微亮，清河村笼罩在薄雾中。叶不凡、炎烈、韩影三人辞别了千恩万谢的林老村正和村民，登上了林老村正特意安排的一条乌篷船，顺流而下，前往三百里外的青林镇。
驾船的是一位精壮黝黑的汉子，是林老村正的侄子，唤作林水生，练气二层的修为，常年跑这条水路，对河道了如指掌。他为人憨厚，话不多，但手脚麻利，乌篷船在他操控下，稳稳地穿行在时而平缓、时而湍急的河面上。
叶不凡盘坐船头，看似闭目养神，实则神识外放，笼罩方圆数里，同时运转《敛火诀》，将自身修为完美地压制在金丹初期，气息圆融，不露丝毫破绽。赤帝印记和火灵珠的气息更是被彻底收敛，除非修为高出他数个大境界且精擅探查，否则绝难发现异常。炎烈则被叶不凡严令收敛气息，伪装成金丹中期（实际金丹巅峰），免得他那快要压不住的、接近元婴的气息惹人注目。韩影本就擅长隐匿，气息收放自如，伪装成金丹初期毫无压力。
顺水行舟，速度颇快。两岸青山相对出，猿声鸟鸣不绝于耳。偶有渔船或货船相遇，船上人看到叶不凡三人气度不凡，又有林水生这个熟面孔，多是友善地点头致意。林水生也低声向叶不凡介绍沿途风情，哪里水急，哪里有暗礁，哪里又是某些水妖的地盘（多是些一阶妖兽，不成气候）。
“三位仙师，前面就是‘回龙湾’，水势最急，水下有暗流，偶尔有‘铁头鲶’出没，是二阶中品的妖兽，力大皮厚，喜欢撞船，咱们得小心些。”行至一处河道拐弯、水声轰隆之地，林水生提醒道，神色略显紧张。
叶不凡微微点头，神识早已探入水中。果然，在水下十余丈的暗流中，潜伏着几条体长近两丈、头骨呈灰黑色、宛如铁铸的大鲶鱼，气息在二阶中品左右。对林水生这样的练气二层和普通船只而言，确是威胁。
就在其中一条最大的铁头鲶摆动着尾巴，似乎要上浮撞船时，叶不凡眼皮都未抬，只是心念微动，一丝极其微弱的、属于元婴修士的神识威压，如同无形的细针，轻轻刺入那条铁头鲶的识海。
那铁头鲶庞大的身躯猛地一僵，冰冷的鱼眼中瞬间被无边的恐惧填满，那是来自生命层次的本能压制！它甚至没搞清楚恐惧的来源，便已调转方向，尾巴拼命摆动，带着一溜浑浊的水花，仓皇逃向深水，连带着其他几条铁头鲶也被惊动，四散而逃。
林水生只觉船身轻轻一晃，原本预想中的撞击并未到来，水下的暗流似乎也平息了些。他疑惑地探头看了看水面，嘀咕道：“奇怪，今儿个这些铁头鲶怎么这么老实？”
炎烈在一旁咧嘴一笑，拍了拍林水生的肩膀：“林老弟，兴许是它们知道船上坐着你炎爷爷，不敢来触霉头呢！”
林水生憨厚地挠挠头，也笑了：“是是是，仙师们洪福齐天，水怪避让。”他只当是巧合，或者三位仙师暗中使了某种不为人知的手段，心中敬畏更甚。
韩影则静静地坐在船尾，望着两岸飞掠的景色，不知在想些什么。
过了回龙湾，水路渐平。午后时分，前方河道渐宽，两岸开始出现连绵的梯田和零星的村落，人烟渐密。又行了一个时辰，远远地，已能看到前方河湾处，出现了一片密密麻麻的房屋，鳞次栉比，沿河而建。一座高大的木质牌楼矗立在最大的码头旁，上书三个古朴大字：青林镇。
比起清河村的宁静朴素，青林镇明显繁华了许多。码头上停泊着大大小小的船只，有渔船，有货船，还有装饰华丽、明显是客船或游船的画舫。码头上人来人往，吆喝声、讨价还价声、船工的号子声不绝于耳。镇中房屋也多是砖石结构，街道宽阔，店铺林立，行人如织，其中不乏身着劲装、携带兵刃的修士，气息大多在练气中后期，偶尔能感知到一两个筑基期的气息。
“三位仙师，青林镇到了。”林水生将船稳稳靠在一处僻静的码头，恭敬道，“镇上有‘青林卫’巡逻，禁止在码头和主要街道飞行或施展大威力法术。仙驿在镇子西头，门口挂着‘驿’字旗的就是。小的就在这等仙师们回来？”
“有劳林兄弟。”叶不凡点头，取出十枚下品灵石递过去，“这是船资，多余的就当是谢礼。”
林水生一看，吓了一跳，连连摆手：“使不得使不得！仙师救了村里人，还赠了灵鱼，村长吩咐了，这趟船是免费送的，哪能再收仙师的钱！而且……这也太多了！”十枚下品灵石，对他这样的低阶修士和普通船夫而言，简直是一笔巨款，足够他全家舒舒服服过好几年了。
“收下吧，你驾船辛苦，家中也有用度。”叶不凡将灵石塞到林水生手中，不容拒绝。十枚下品灵石对他而言九牛一毛，却能改善这憨厚汉子一家的生活，何乐而不为。
林水生握着温润的灵石，眼眶微红，深深鞠了一躬：“多谢仙师！仙师大恩，水生永记！仙师们在镇上若有用得着小人的地方，尽管来码头找小人！”
辞别千恩万谢的林水生，叶不凡三人踏上了青林镇的石板路。镇子不大，但五脏俱全。街道两旁店铺种类繁多，有出售低阶法器、符箓、丹药的“百宝阁”、“丹霞轩”，有收购妖兽材料、灵草矿石的“万材楼”，有提供住宿和灵膳的酒楼客栈，甚至还有凡人开设的茶楼、布庄、铁匠铺，修士与凡人混杂而居，倒也热闹。
叶不凡三人收敛了气息，打扮也普通，走在人群中并不显眼。只是炎烈那壮硕的身材和偶尔好奇张望的样子，引来了些许目光，但见他气息不弱（伪装的金丹中期），也无人敢轻易招惹。
“先找地方住下，打听一下传送阵的消息，顺便看看有无所需的物资。”叶不凡传音道。他神识扫过，很快锁定了镇中心一处规模最大、装饰也最气派的客栈——“悦来居”。这名字倒是通俗。
悦来居门口有小二热情迎客，见叶不凡三人气度不凡（哪怕收敛了气息，那种长期身处高位和历经生死的气质也难以完全掩盖），连忙堆起笑脸：“三位客官里面请！是打尖还是住店？小店有上好的客房，有灵膳供应，还有专门为仙师准备的静室！”
“要三间上房，安静些的。先上些招牌酒菜。”叶不凡随手抛过去一块中品灵石。这是他从五行宗库藏中拿出的标准制式灵石，在玄武大陆通用。
小二接过灵石，入手温润，灵气充沛，眼睛一亮，态度更加恭敬：“好嘞！三间上房，甲字院‘梅’、‘兰’、‘竹’三间，清静雅致，灵气也比普通房间浓郁些！酒菜马上就好，三位客官楼上雅间请！”
中品灵石在青林镇这种地方算是硬通货，一块中品灵石相当于一百下品灵石，购买力不弱。悦来居的上房一晚不过五枚下品灵石，一桌顶好的酒菜也就二三十下品灵石，叶不凡这一块中品灵石，足够他们住上好几天还有富余。
在雅间坐定，很快，一桌色香味俱全的酒菜便端了上来。虽无太高品阶的灵物，但食材新鲜，烹制精心，尤其是一道“清蒸金线鲤”（用的自然不是叶不凡他们遇到的那条二阶的，而是一阶的），鱼肉鲜嫩，蕴含水灵气，对低阶修士颇有裨益。还有本地特产的“青岚米酒”，清冽甘醇，炎烈喝了一口就连连称赞。
“师兄，这地方不错，酒菜实惠！”炎烈大快朵颐，风卷残云。在熔火荒原天天啃干粮、吃烤肉，嘴里都快淡出鸟了，此刻见到正常菜肴，自然胃口大开。
韩影则吃得斯文，但速度也不慢，显然对这些凡俗美味并不排斥。
叶不凡浅酌了一杯米酒，味道确实不错。他一边吃，一边放出神识，悄然覆盖整个客栈，收集着各种闲聊、交谈中的信息。以他元婴级的神识，小心探查，只要不触及有阵法防护或修为与他相仿者，倒也不虞被发现。
“……听说没？黑风山那边又出事了！王家的采药队失踪了三个好手，都是练气后期的！”
“又是那鬼地方？不是说有青林卫的大人进去清剿过吗？”
“清剿？嘿，黑风山深处邪门得很，雾气终年不散，据说里面有鬼物出没！青林卫也只能在外围转转。我估摸着，王家是采到不该采的东西了……”
“慎言！慎言！喝酒喝酒！”
“你们听说了吗？镇守府最近在招募修士，说是要探索青岚山脉深处的一处新发现的遗迹，报酬丰厚，听说有筑基丹奖励！”
“真的假的？筑基丹？那可是能让练气巅峰增加三成筑基成功率的宝丹！青林镇几年也流不出一颗！”
“骗你作甚？我三舅姥爷的表侄在镇守府当差，亲口说的！不过要求也高，至少要练气八层以上，还得通过考核……”
“啧啧，这好事哪轮得到咱们，肯定是那些大家族和镇守府自己的亲信瓜分了……”
“仙驿那边的跨州传送阵又涨价了！去一趟州府青岚城，单人要五十中品灵石！抢钱啊！”
“五十中品灵石？我的天，我攒十年也攒不够啊！这还让不让人出去了？”
“谁让咱们这地方偏僻呢？传送阵维护费用高呗。听说青岚城那边有直接通往‘天元城’（天元王朝国都）的大型传送阵，那费用更是个天文数字……”
“最近镇上来生面孔不少啊，好像都是冲着那遗迹来的？”
“可不是嘛，连‘血刀’和‘毒娘子’那两个独行客都来了，看样子遗迹里真有好东西……”
各种信息纷至沓来，叶不凡快速筛选着。青岚山脉深处有新遗迹出现，镇守府招募修士探索，奖励筑基丹？这倒是有点意思，不过对他们吸引力不大。传送阵费用高昂，但尚在承受范围之内。镇上来了不少陌生修士，鱼龙混杂，需小心行事。
酒足饭饱，叶不凡唤来小二结账，并随口问道：“小二哥，向你打听个事。仙驿的传送阵，最近可有前往州府青岚城的？费用几何？何时启程？”
小二收了赏钱，眉开眼笑，知无不言：“回仙师的话，仙驿的传送阵是官营的，每月初一、十五各有一趟固定前往青岚城的传送，每次最多传送二十人。下次是五日后，也就是本月十五。费用嘛，单人是五十块中品灵石，或者五千下品灵石。若是包下一个传送位（最多五人），则是两百中品灵石。仙师若要乘坐，需提前一日去仙驿登记缴费，领取传送符牌。”
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“五日后……”叶不凡点点头，时间刚好，足够他们在此休整，并打探一些消息。“镇上可有出售地图、玉简，或者收购、出售各种材料、丹药的靠谱店铺？”
“有的有的！”小二热情介绍，“出售地图玉简，可以去‘知古斋’，他家是百年老店，信誉最好，各种地图、风物志、杂谈玉简最全。收购材料，可以去‘万材楼’，价格还算公道。若是要买丹药、法器，东市的‘丹霞轩’和‘百宝阁’是镇上最大的，不过价格也贵些。西市那边有些小铺子和摊贩，偶尔能淘到好东西，但得看眼力，也容易遇到骗子。”
“多谢。”叶不凡又赏了几枚下品灵石，小二欢天喜地地退下了。
“五日后才有传送阵，我们便在此住下。”叶不凡对炎烈和韩影道，“炎烈，你伤势已无大碍，但突破在即，需寻一处火行充沛之地。这几日你可先在客栈静室调息，我看看能否在镇上寻到类似‘地火室’之类的修炼之所，或打探一下青岚山脉中是否有合适的火山、地脉。韩影，你暗中在镇上转转，留意一下那些陌生修士的动向，特别是关于那处新遗迹的消息，看看有无蹊跷。我去‘知古斋’和‘万材楼’看看，购买地图，顺便处理一些用不上的材料，换取灵石。”
“是，师兄（前辈）。”炎烈和韩影应下。
三人各自回房。叶不凡在房中布下简单的预警和隔音禁制，并未立刻出门，而是先取出了得自小五行宗库藏的一些用不上的低阶材料、法器，以及从熔火荒原和之前击杀的妖兽身上得到的一些价值不高的材料，分门别类装入几个普通的储物袋中。高阶材料和珍稀之物自然要留下，但这些低阶物品，正好用来换取灵石，顺便打听消息。
收拾妥当，叶不凡换了一身更普通的灰色长袍，将修为压制在筑基初期，这才施施然出了悦来居，朝着小二所说的“知古斋”走去。
青林镇街道熙攘，修士与凡人摩肩接踵。叶不凡漫步其间，感受着这与五行宗、与熔火荒原截然不同的市井气息，颇有些新奇。路边有小贩叫卖着低阶符纸、普通药草，有店铺门口挂着“代炼法器”、“修补符箓”的招牌，甚至还有凡人开设的茶楼里，有说书先生唾沫横飞地讲着某某仙师斩妖除魔的故事，引来阵阵喝彩。
“倒也热闹。”叶不凡心中暗忖，很快便找到了“知古斋”。这是一间古色古香的二层木楼，门面不大，但进出之人神色多带着书卷气或精明之色。
走进知古斋，店内陈设简单，靠墙是一排排书架，上面摆放着各种材质的书籍和玉简。柜台后坐着一位头发花白、戴着水晶单片眼镜的老者，正捧着一卷兽皮书看得入神，气息在练气巅峰。
“掌柜的，可有青州及周边州郡的详细地图？最好是包含宗门势力、险地、资源点标注的。”叶不凡开口问道。
老者抬起头，推了推眼镜，打量了叶不凡一眼，见其气息凝实（伪装的筑基期），衣着普通但气度不凡，连忙放下书卷，露出职业化的笑容：“有有有！客官可是要远行？本店有最新版的《青州堪舆全图》，由青州州府‘天工院’绘制，标注了各城、镇、主要道路、山川河流，以及已知的妖兽分布区域和危险地带。还有《天元王朝风物志》，记录了王朝内各大势力、风土人情、特产资源。若是客官想走得更远，小店还有《东南诸国概要》，涵盖了咱们天元王朝周边十几个王朝、宗门的大致信息和边界地图，就是简略些，价格也贵点。”
“《青州堪舆全图》和《天元王朝风物志》各来一份，要最详细的玉简版。若有青岚山脉的详细地图或探险笔记，也一并拿来。”叶不凡道。
“好嘞！”老者转身在身后的架子上翻找片刻，取出三枚玉简，“《青州堪舆全图》，十枚下品灵石；《天元王朝风物志》，十五枚下品灵石；这份《青岚山脉采药人笔记》是数十年前一位老采药人所着，记录了一些隐秘小路、危险区域和可能生长灵草的地点，虽然不是官绘地图，但很实用，五枚下品灵石。一共三十枚下品灵石。”
叶不凡爽快地付了灵石，接过玉简，神识粗略一扫，确认内容无误，便收了起来。三十枚下品灵石，对他而言不过九牛一毛。
“掌柜的，再向你打听个事。镇上可有出租地火室，或者知晓青岚山脉中，何处有稳定的地火或火行充沛之地？”叶不凡又问。
老者闻言，沉吟了一下：“地火室……咱们青林镇偏隅之地，没有专门的地火室。不过，镇子西北方向约三百里，青岚山脉外围有一处‘小火谷’，谷中有几处天然的地火裂缝，火行灵气尚可，常有修炼火属性功法的道友去那里临时闭关。只是那里靠近黑风山，不太平，偶尔有火属性妖兽出没，客官若要去，还需小心。另外，听说那新发现的遗迹附近，似乎也有地火波动，但具体情况，小老儿就不清楚了。”
“小火谷……黑风山……”叶不凡记下，又问了问仙驿和镇上几家大商铺的情况，老者也一一作答，态度殷勤。
离开知古斋，叶不凡又去了“万材楼”。这是一栋三层石楼，气派许多，进出之人也多是修士。叶不凡表明来意，有大量低阶材料出售，便被引到二楼一间静室，由一位筑基初期的中年管事接待。
叶不凡将几个储物袋的材料倒出，顿时堆了小半间静室。多是些一二阶的妖兽材料（来自熔火荒原低阶火兽和青岚山脉蛇群）、低阶矿石、普通灵草，以及几件用不上的下品、中品法器。虽然等阶不高，但数量庞大，种类繁多。
中年管事看得眼睛一亮，态度更加热情。他仔细清点、鉴别，报出了一个总价：两千三百下品灵石，或者二十三块中品灵石。
这个价格还算公道，叶不凡也没有讨价还价，直接要求换成中品灵石。中年管事爽快地付了灵石，并递上一张贵宾卡，表示下次再来，可以享受些许优惠。
揣着新到手的中品灵石和购买的玉简，叶不凡走出万材楼。天色尚早，他想了想，又朝着镇子西头的“仙驿”走去，打算先看看情况。
仙驿位于镇西一处独立的院落，门口有身着统一青色皮甲、气息在练气后期的“青林卫”守卫。院落中央，有一座约三丈方圆的石台，石台表面镌刻着复杂的符文，隐隐有空间波动传出，正是传送阵。此刻石台周围空无一人，只有一名老修士坐在旁边的凉棚下打盹，修为在筑基初期，应是看守传送阵之人。
叶不凡没有靠近，只是远远看了一眼，确认了传送阵的存在和状态，便转身离开。五日后才开启，倒是不急。
回到悦来居，炎烈已经回房调息，尝试压制那蠢蠢欲动的突破之感。韩影还未归来。叶不凡回到自己房间，布下禁制，取出那枚《青州堪舆全图》玉简，将神识沉入其中。
一幅巨大的、立体的地图在他识海中展开。山川河流、城镇村落、势力范围，标注得颇为详细。青林镇果然地处青州西南边境，再往西便是连绵无尽的青岚山脉。而青岚城位于青州中部，是州府所在。从天元王朝的版图来看，青州处于王朝东南部，而中州，则位于大陆中央偏北，两者之间相隔“云梦大泽”、“十万大山”等数处天险，以及数个大小王朝和宗门势力，直线距离何止亿万里！就算通过大型传送阵不断中转，也是一段极其遥远的旅程，所需灵石更是一个天文数字。
“任重道远啊。”叶不凡心中感叹，但并不气馁。路总要一步步走。眼下，先到青岚城，再设法前往天元王朝国都“天元城”，那里应该有跨州传送阵，或者有大型商队、飞舟前往其他大州。
他又查看了《天元王朝风物志》和《青岚山脉采药人笔记》，对这片地域有了更深入的了解。天元王朝以皇室为尊，下设三十六州，各州有州牧、城主。境内有数个修仙宗门，但实力最强的几个也不过是有元婴修士坐镇，与五行宗这等上古大宗不可同日而语。青岚山脉横跨数州，资源丰富，但也危险重重，深处甚至有四阶（元婴级）大妖盘踞。那处新发现的遗迹，位于黑风山附近，黑风山是青岚山脉外围一处有名的险地，以终年不散的诡异黑雾和出没的鬼物、毒虫闻名。
“遗迹……地火波动……”叶不凡手指轻敲桌面，若有所思。炎烈需要火行充沛之地突破，那遗迹附近若有地火，或许是个选择。而且，新发现的遗迹，往往意味着机缘。虽然奖励的筑基丹对他无用，但遗迹本身或许有些价值。不过，镇上陌生修士增多，鱼龙混杂，需小心为上。
就在这时，韩影的身影如同鬼魅般出现在房中，若非叶不凡神识一直外放警戒，几乎难以察觉。
“前辈。”韩影低声禀报，“镇上确实来了不少陌生修士，修为多在练气后期到筑基期，有独行客，也有小团队。都在打听那处新遗迹的消息，据说镇守府开出的报酬除了筑基丹，还有进入遗迹探索的资格和部分收获的分成。另外，我听到一个消息，”韩影顿了顿，“有人从遗迹附近逃回，说在黑风山深处，看到了‘鬼火’和疑似古修士洞府的建筑，但那里有强大的阴魂和阵法守护，折损了好几人。还有传言，说那遗迹可能与数千年前一个叫‘阴煞宗’的魔道宗门有关。”
“阴煞宗？”叶不凡在风物志中似乎看到过这个名字，是一个曾经活跃在东南一带、以炼尸驭鬼闻名的魔宗，后来被几大正道宗门联手剿灭，山门被毁，传承断绝。若那遗迹真是阴煞宗遗留，倒是不足为奇。魔道遗迹，往往凶险，但其中也可能有特殊资源或宝物。
“镇守府招募的修士，何时出发？有何要求？”叶不凡问。
“三日后，在镇守府前集合。要求至少练气八层，需通过简单考核，主要是测试实力和心性，据说还要签下灵契，不得在探索中内讧或私吞核心宝物。”韩影答道。
“三日后……时间倒是充裕。”叶不凡沉吟片刻，“先看看情况。若那遗迹真有地火，或值得一探。即便没有，等炎烈突破后，我们也可直接前往青岚城。这三日，我们便在镇上休整，静观其变。韩影，你继续留意相关消息，特别是关于遗迹内部和那些陌生修士的动向。”
“是。”韩影点头，身形一晃，再次融入阴影，消失不见。
叶不凡则拿起那枚《青岚山脉采药人笔记》玉简，继续研读起来。多了解一分，便多一分把握。
窗外，夕阳西下，将青林镇的屋瓦染成一片金黄。街道上依旧人来人往，喧嚣中透着生机。这座边陲小镇，因为一处新遗迹的发现，似乎正变得暗流涌动。而叶不凡三人的到来，又会给这潭水，带来怎样的变化呢？
（第二百六十四章 完）