茂密的森林深处，一处被藤蔓和茂密树冠遮掩的天然岩洞内，林玄四人暂时安顿下来。洞口被雷克斯用石块和树枝做了简易伪装，内部空间不大，但足够四人休憩。洞内一角，苏雅用收集的干燥苔藓铺了个简单的“床铺”，伊芙琳则在洞口布下了一个小型的月华预警结界，虽然简单，但足以在有人靠近时发出警示。
林玄靠坐在岩壁边，一边处理着左臂上被鹰眼射出的箭矢划开的伤口，一边回忆着刚才的战斗，心有余悸。那支风之矢速度太快，他差点没躲开，饶是如此，左臂也被劲风割开一道不浅的口子，鲜血染红了半截衣袖。幸好只是皮肉伤，苏雅用月华之力做了简单处理，敷上草药，现在已经止血。
“雷克斯，分析一下那个‘影刺’小队的实力，以及我们和他们的差距。” 林玄沉声道。知己知彼，才能百战不殆。这次虽然逼退了对方，但对方吃了这么大亏，绝对不会善罢甘休。
雷克斯眼中的光芒微微闪烁，机械音平稳响起：“根据战斗数据记录与分析。敌方小队平均等级223级，队长‘影刺’等级25，职业疑似高阶盗贼或刺客，装备精良，至少拥有两件蓝色精良级装备（匕首），疑似掌握高级潜行、爆发技能，威胁度最高。成员‘狂斧’24级战士，力量、体质突出，装备绿色优秀巨斧，技能‘冲锋’、‘狂暴’，弱点为速度较慢，战斗智商一般。‘夜玫瑰’23级黑暗精灵游侠，装备绿色优秀手弩，擅长中距离骚扰与控制，弩箭疑似附带毒素或麻痹效果，威胁度中等。‘鹰眼’22级猎人，远程物理输出，箭术精准，威胁度中等。‘骨语者’22级亡灵法师，法术攻击力高，威胁度高但防御脆弱，需优先处理。‘铁壁’23级圣骑士，防御与治疗兼备，装备精良，是团队核心防御与续航点。”
“我方综合评估：林玄，等级13，攻击手段单一但射程与成长性极佳，基础属性与装备严重落后。伊芙琳，等级15，控制与辅助能力出色，攻击力尚可，但等级与装备制约发挥。苏雅，等级15，辅助与骚扰能力一般，战斗经验不足。雷克斯，构装体单位，等级评估约等于18-20级，防御力高，战斗计算精确，但能量供应与攻击手段有限。综合评价：敌方综合战力约为我方25倍以上，正面冲突胜率低于15。本次成功撤退原因分析：战术得当（风筝、地形利用）占40，对方轻敌冒进占30，未知能量干扰（林玄最后一箭）占20，运气占10。”
林玄听完，眉头紧锁。以上的战力差距，胜率低于15……这还是乐观估计。若不是对方轻敌，被自己出其不意重创了狂斧，又受地形限制，结果难料。那一箭的“未知能量干扰”，应该就是那丝信标印记的力量。看来，这微弱的力量，在对阵某些特定敌人时，有奇效。
“我们必须尽快提升实力。” 林玄总结道，“等级、装备、技能，都需要提升。尤其是等级，差距太大了。另外，我们还需要情报，关于那个影刺小队，以及他们背后可能存在的势力。那个黑袍人……”
他想起了影刺退走后，雷克斯通过高精度侦测模块隐约捕捉到的那个后来出现的黑袍身影。虽然距离远，细节模糊，但那种阴冷、晦涩的能量波动，让雷克斯都给出了“高威胁、不明”的评价。
“对方的目标，似乎不仅仅是伊芙琳和苏雅。” 林玄沉吟道，“那个黑袍人提到‘钥匙’……会不会和我们这次废渊之行，或者……这把弓有关？” 他拿出那把黑漆漆的破损短弓，仔细端详。除了材质特殊、入手沉重冰凉，依旧看不出任何名堂。
“有可能。” 伊芙琳点头，清冷的眸子看向短弓，“这把弓来自炎曦前辈所说的‘古战场’，又被‘信标印记’共鸣，本身就充满神秘。那个黑袍人如果是在废渊附近活动，寻找什么东西，很可能与古代遗迹、腐化，或者某些禁忌之物有关。我们被盯上，或许是个意外，但也可能……是这把弓引来的麻烦。”
“那怎么办？把这弓扔了？” 苏雅有些害怕。她可不想再被那种凶神恶煞的队伍追杀了。
“扔？” 林玄苦笑，“且不说这弓可能隐藏着大秘密，单是那个‘修复任务’就已经绑定了。而且，炎曦前辈说过，这只是‘借用’，将来要还的。更关键的是……” 他目光变得锐利，“麻烦已经找上门了，躲是躲不掉的。只有自身强大，才能应对一切。”
“林玄说得对。” 伊芙琳赞同道，“逃避解决不了问题。当务之急，是提升实力。修复这把弓的任务，或许正是我们变强的契机。‘腐朽林妖’是20级以上的精英头目，如果我们能成功猎杀，不仅意味着实力达标，或许还能从它们身上得到不错的收获。至于‘纯净月泉之水’……可以从长计议，或许在寻找的过程中，我们就能获得足够的力量。”
“那么，计划如下。” 林玄拍板，“第一，先在这个岩洞休整一两天，处理伤势，总结经验，消化战斗所得。第二，之后我们离开这片区域，寻找更安全、怪物等级在15-20级左右的练级点，尽快将等级提升到18级左右。第三，寻找关于‘腐朽林妖’和‘腐化黑森林’的更详细信息，最好能搞到地图或者向导。第四，在提升等级的同时，留意合适的装备，尤其是我的弓和你们的武器、防具。第五，保持警惕，提防影刺小队的报复，以及那个神秘黑袍人。”
“同意。” 伊芙琳和苏雅点头。雷克斯也无声地表示认可。
接下来的两天，四人便在这隐蔽的岩洞中度过。林玄除了养伤，大部分时间都在研究那把黑色短弓和【艾莉娜的混沌信物】。他将短弓拿在手中反复摩挲，尝试用各种方法“激活”它——滴血、注入道韵之力、用信标印记的力量接触、甚至用从废渊捡到的【破碎的符文碎片】去碰触……结果都石沉大海。短弓依旧死气沉沉，像个烧火棍。
倒是那【艾莉娜的混沌信物】，在无人注意时，偶尔会散发极其微弱的、与短弓材质有些类似的波动，但同样无法主动催动。
“看来，不完成第一步任务，收集到‘枯萎之心’和‘纯净月泉之水’，这把弓是不会有什么变化了。” 林玄无奈地将短弓收回背包，又拿出了之前在黑岩镇独眼大汉那里买来的那块黑色金属片，和短弓放在一起对比。材质确实很像，但金属片上的图案和符文太过模糊残缺，完全无法辨认。
“或许，这金属片是修复材料的一部分？或者是什么线索？” 林玄猜测，但同样毫无头绪，只能暂时收起。
伊芙琳则沉浸在月华之力的感悟中。之前在壁垒遗迹，看到那些古老的、蕴含着微弱“壁垒”之力的符文，以及炎曦展现的、与月华之力似是而非的“曦光”力量，让她对月华之力的运用有了新的想法。她在洞外月光能照到的地方静坐，尝试沟通月华，理解其“净化”、“守护”之外的可能性。
苏雅则在伊芙琳的指导下，继续熟悉和掌控自己那稀薄的月精灵血脉。她惊讶地发现，随着不断使用月华之力，尤其是在废渊那种压抑环境中施展，她的血脉似乎有了一丝极其微弱的凝实迹象，虽然距离觉醒真正的月精灵天赋还差得远，但释放月光箭和月光祝福时，消耗更小，效果也略好了一点点。这让她兴奋不已。
雷克斯则利用这两天时间，彻底检查并修复了之前在战斗中受到的一些细微损伤（主要是能量传导回路有些过载），同时优化了能量护盾对腐化能量的抗性模型，并尝试解析从“曦光”前哨获得的残缺知识，虽然进展缓慢，但对他的底层逻辑和战斗模块有微小的优化提升。
两天后，四人的状态基本恢复，林玄的伤口也愈合得七七八八。他们决定离开岩洞，前往新的练级点。
根据雷克斯记录的地图和伊芙琳对自然能量的感知，他们选择向黑岩镇东北方向，一片被称为“哀嚎矿洞”外围的区域移动。那里盘踞着大量15-20级的狗头人矿工、洞穴蝙蝠和少量精英狗头人监工，据说矿洞深处还有一只20级的狗头人首领。怪物等级合适，数量多，地形相对复杂但不像废渊那么危险，适合他们现阶段练级，而且有机会获取一些矿石和装备。
更重要的是，“哀嚎矿洞”距离黑岩镇有一定距离，位置相对偏僻，遇到影刺小队的可能性较低。即使遇到，复杂的地下矿道环境，也适合林玄发挥射程优势和他们新磨合出的风筝战术。
一路小心翼翼，避开可能存在高级怪物和其他玩家/冒险者小队的区域，花了半天时间，四人来到了“哀嚎矿洞”所在的山谷。
山谷入口处散落着一些破旧的矿车和工具，显示这里曾是一个小型矿场，但早已废弃。空气中弥漫着淡淡的硫磺味和野兽的腥臊气。可以看到一些矮小、佝偻、皮肤呈暗绿色、手持矿镐或简易棍棒的狗头人，在矿洞入口附近游荡。它们等级在15-18级之间，大多是普通怪物。
“就这里了。” 林玄观察了一下地形。矿洞入口在一个山坡上，周围有一些巨石和倒塌的矿架，可以作为掩体。洞内情况不明，但洞口附近视野相对开阔，适合他发挥射程优势。“我们先清理洞口附近的狗头人，然后逐步向洞内推进。雷克斯，注意扫描洞内结构，标记精英怪和首领位置。伊芙琳，苏雅，和之前一样，掩护我，控制近战单位。”
“明白。” 三人点头。
战斗，再次开始。
林玄站在一块巨石后，距离最近的狗头人矿工大约有三百多米。这个距离，狗头人根本发现不了他。他张弓搭箭，【荆棘长弓】拉满，瞄准一只落单的、正在挖矿石的狗头人矿工。
咻！
铁箭矢划破空气，精准地命中狗头人矿工的后脑。
-102！
狗头人矿工等级只有15级，血量大约200点。林玄的基础攻击力加上荆棘长弓，配合已经达到100的伤害加成（这两天在赶路时又顺手射杀了一些低级怪物，刚刚突破100），一箭暴击，直接打掉它半血。
“嘎呜！” 狗头人矿工吃痛，愤怒地转过身，猩红的小眼睛四处张望，却找不到攻击者。
咻！咻！
又是两箭，精准地射入它的眼眶和咽喉。狗头人矿工惨叫一声，倒地身亡，爆出几个铜币和一块劣质矿石。
【成功击杀lv15 狗头人矿工，获得经验值120。米，伤害永久+1。米，伤害加成：101。
轻松，太轻松了。在几百米外射杀这些低智商、低感知的怪物，简直就像打靶。林玄甚至不需要移动，只需要拉开距离，一箭一个。
很快，洞口附近的七八只狗头人矿工被他悄无声息地清理干净。米，伤害加成达到108。
“洞口清理完毕。准备进洞。雷克斯，探路。” 林玄收起弓，换上更利于近战的短剑（虽然不怎么用），四人保持着警戒队形，缓缓进入矿洞。
矿洞内部比想象中宽敞，主矿道高约三米，宽四五米，两侧有开凿出的侧道和废弃的矿坑。洞壁上悬挂着一些早已熄灭的矿灯，空气潮湿浑浊，夹杂着狗头人特有的臭味和硫磺味。地面上散落着矿石、工具和……一些白骨。
雷克斯走在最前面，眼中光芒扫描着前方和侧方的通道，构建着立体的地图模型。“检测到前方五十米有生命反应，数量：5，能量反应：微弱，威胁等级：低。疑似狗头人矿工。”
“老规矩。” 林玄再次张弓。在狭窄的矿道内，射程优势受到限制，但依旧有效。他卡在拐角处，利用雷克斯的共享视野，一箭一箭地点杀着那些毫无防备的狗头人。
清理了几波狗头人矿工后，他们遇到了新的怪物——lv16的【洞穴蝙蝠】。这些蝙蝠个头有脸盆大，倒挂在矿洞顶部，发现入侵者后，会成群结队地扑下来，用爪牙攻击，攻击附带轻微麻痹毒素。
对付这种成群、速度快、体型小的怪物，林玄的精准点杀效率下降。但伊芙琳的【月华束缚】和苏雅的【月光箭】（范围较小但带有轻微净化效果，对黑暗生物有额外伤害）发挥了作用。雷克斯也抬起手臂，能量枪（节省能量，使用低功率模式）点射，一枪一个，精准高效。
四人配合越来越默契。林玄负责中远距离点杀和火力压制，伊芙琳控制，苏雅辅助和补刀，雷克斯探查、近战保护和清理漏网之鱼。一路推进，经验稳步上涨，射程和伤害加成也在一点点累积。
期间也爆出了一些白色普通品质的狗头人皮甲、矿工帽，属性很一般，但聊胜于无，被林玄收起来准备回城卖掉。还捡到了一些铜矿石、铁矿石，以及几块稀有的【硫磺矿石】。这些都是不错的材料，能卖点钱。
“前方一百米，有较大空间，疑似矿洞大厅。检测到较强生命反应，数量：1，能量反应：中等，威胁等级：中等。疑似精英单位。” 雷克斯突然停下，发出警示。
“精英？” 林玄眼睛一亮。精英怪经验多，爆好东西的几率也高。“过去看看，小心点。”
四人小心靠近。矿道在这里变得开阔，连接着一个大约篮球场大小的天然洞窟。洞窟中央，一只体型比其他狗头人大一圈、穿着破烂锁甲、手持鞭子和铁镐的狗头人，正趾高气扬地呵斥着几只普通狗头人矿工干活。名字是红色的——【狗头人监工·格鲁】（lv18 精英）。
“18级精英，比我们等级都高。” 伊芙琳低声道，“小心它的鞭子，可能附带控制或击退效果。那个铁镐攻击力应该不低。”
“老战术，我风筝，伊芙琳控制，苏雅辅助，雷克斯找机会切入。先清小怪。” 林玄观察了一下地形。洞窟还算宽敞，有足够的周旋空间，四周有一些矿石堆和废弃的矿车可以作为掩体。
他深吸一口气，从箭囊中抽出一支破甲箭（之前战斗缴获了几支）。格鲁】是精英，防御肯定比普通狗头人高，用破甲箭效果更好。
瞄准，拉弓，箭矢离弦！
咻！
破甲箭精准地命中格鲁的后背！然而，只听“铛”的一声脆响，箭矢竟然被它身上那件破烂锁甲弹开了！只造成了一个可怜的-23点伤害！
“吼！哪个不长眼的敢偷袭格鲁大爷！” 格鲁吃痛，愤怒地转过身，猩红的小眼睛瞬间锁定了拐角处的林玄。它手中的鞭子猛地一甩，发出“啪”的一声爆响，厉声吼道：“小的们！给我撕了这些入侵者！”
那几只普通狗头人矿工立刻嗷嗷叫着，挥舞着矿镐冲了过来。
“防御不低。” 林玄眼神一凝，再次开弓，这次瞄准的是格鲁没有锁甲保护的脖颈！同时脚下移动，向洞窟一侧的矿石堆后撤去。
伊芙琳的月华束缚适时出现，缠住了冲在最前面的两只狗头人矿工。苏雅的月光箭也射向格鲁，虽然伤害不高，但成功吸引了它的部分注意力。
雷克斯则如同鬼魅般从侧面切入，银白色的金属手臂带着呼啸的风声，一拳砸向格鲁的脑袋！格鲁反应不慢，挥起铁镐挡在身前。
铛！金铁交鸣！雷克斯的拳头砸在铁镐上，发出巨响。格鲁被震得后退两步，眼中闪过一丝惊骇，似乎没料到这个铁疙瘩力量这么大。
林玄的第二箭到了！这次瞄准的是格鲁因为格挡而露出的腹部！噗！箭矢入肉！-89！伤害不错！格鲁的血条明显下降了一小截。
“可恶！先杀了这个铁疙瘩！” 格鲁怒吼，不再理会远处放冷箭的林玄（它似乎意识到追不上），挥舞铁镐，和雷克斯战在一处。它的攻击势大力沉，铁镐带着呼呼风声，但雷克斯的金属身躯更硬，战斗技巧也更精妙，虽然等级和属性略有不如，但凭借精准的格挡和闪避，加上伊芙琳时不时的月华束缚干扰，竟和格鲁打得有来有回。
林玄则趁机绕到侧面，不断开弓，箭矢如同毒蛇，专门瞄准格鲁的关节、眼睛、脖颈等弱点。苏雅也在远处用月光箭骚扰。
那几只普通狗头人矿工，则被伊芙琳用月华束缚和月刃冲击牢牢牵制住，无法形成合围。
战斗持续了不到三分钟。在四人的默契配合下，格鲁空有一身力气和较高的防御，却被风筝和骚扰得苦不堪言，血量稳步下降。最终，被林玄一记精准的穿喉箭，清空了最后一点生命值。
“不……格鲁大人……怎么会……” 格鲁不甘地怒吼一声，庞大的身躯轰然倒地，爆出一小堆钱币和两件散发着微光的物品。
“漂亮！” 苏雅欢呼一声。伊芙琳也松了口气，擦了擦额头的细汗。雷克斯则默默走到格鲁尸体旁，开始扫描记录数据。
林玄走过去，拾取战利品。钱币大概有三十多银币，对精英怪来说还算不错。两件物品，一件是一把闪烁着淡淡绿光的单手锤，一件是一件皮甲护腕。
（一把沉重的单手锤，曾是监工格鲁教训不听话矿工的工具，附带微弱的震慑之力。
（用狗头人鞣制的粗糙皮革制成的护腕，勉强能提供一点防护。
单手锤林玄用不上，但可以卖钱或者给以后可能遇到的战士队友。皮护腕属性一般，但比自己手上那个白板好一点，林玄直接换上。
“继续深入，还是见好就收？” 伊芙琳问道。清理了门口的狗头人矿工和这个精英监工，他们已经深入矿洞一段距离了。
“再深入一点看看。” 林玄想了想道，“雷克斯，前面有更强烈的反应吗？”
雷克斯扫描了一下：“前方通道约一百五十米后，有多个生命反应聚集，能量反应混杂，威胁等级中等偏高。疑似狗头人巢穴核心区域。不建议继续深入。”
“核心区域……可能有首领，或者更多精英。” 林玄权衡了一下。他们状态还不错，刚才的战斗消耗不大。“小心点，摸到附近看看，如果有首领，评估一下实力，能打就打，不能打就撤。如果有其他精英，也可以考虑。”
四人稍作休整，补充了一下消耗（主要是林玄的箭矢和苏雅的月华之力），然后继续小心翼翼地沿着主矿道深入。
矿道开始向下倾斜，空气更加浑浊，狗头人的臭味也更浓。沿途又清理了几波零散的狗头人矿工和洞穴蝙蝠，林玄的射程突破了500米大关，伤害加成也达到了115。这让他信心更足。
终于，他们来到了雷克斯所说的“核心区域”附近。这里是一个更加巨大的天然洞窟，洞顶垂下许多钟乳石，地面潮湿，生长着一些散发微光的苔藓。洞窟中央，有一个用粗糙石块垒砌的简陋“王座”，上面铺着肮脏的兽皮。王座周围，聚集着二十多只狗头人矿工，以及四只体型比格鲁稍小、但同样穿着简陋皮甲、手持鞭子或铁镐的狗头人监工（普通精英，lv16-17）。而在王座上，端坐着一个体型更加庞大、穿着锈迹斑斑的半身甲、头戴一顶歪歪扭扭铁盔、手持一柄巨大矿镐的狗头人——【狗头人首领·碎骨者】（lv20 头目）。
“20级头目……” 林玄眼神凝重。头目怪，比精英更强，通常拥有更强的属性和技能。“四只精英监工，二十多只普通狗头人，加上一个20级头目……这阵容，硬闯肯定不行。”
“撤退？” 伊芙琳问道。虽然林玄射程远，但洞窟虽然大，毕竟有限，一旦被围，射程优势大打折扣。而且狗头人数量众多，还有远程攻击手段（监工的鞭子可以中距离攻击）。
林玄没有立刻回答，而是仔细观察着洞窟内的布局。洞窟四周有一些凸起的岩石和废弃的矿车，可以作为掩体。狗头人分布比较集中，但也不是毫无空隙。好地形，或许……
“我有一个想法。” 林玄眼中闪过一丝狡黠，“我们不需要全部清掉。看到那边那条狭窄的侧道了吗？” 他指着洞窟左侧，一条仅容两人并排通过的、向下的狭窄矿道。“我们可以把那只首领，或者一部分精英，引到那里去。狭窄地形，它们人数优势发挥不出来，我的射程也能更好发挥。就算打不过，也可以从侧道撤退。”
“引怪？怎么引？” 苏雅好奇。
“用这个。” 林玄从背包里拿出一块之前在矿洞入口附近捡到的、散发着腥臊气的、不知名野兽的肉干（估计是狗头人的食物），咧嘴一笑，“狗头人鼻子很灵，而且贪吃。雷克斯，你速度快，防御高，拿着这块肉干，去那边晃一下，然后立刻往侧道跑。注意别被围住。我和伊芙琳、苏雅在侧道入口埋伏。能引多少是多少，优先引那只首领，或者精英。”
雷克斯沉默地接过肉干，银白色的眼眸中光芒闪烁，似乎在计算行动路径和成功率。“计划可行。。注意，首领‘碎骨者’可能拥有‘召唤’或‘狂暴’类技能，需做好应对准备。”
“明白。行动！”
（第二百七十八章 完）