火焰。
纯粹、霸道、仿佛能焚尽世间一切污秽的火焰，在那女子周身静静燃烧、流淌。她站在那里，就如同一个缩小版的太阳，将这片被废渊灰暗色调笼罩的平台，映照得一片金红。空气中残留的孢子污染气息、虫尸的焦臭味、甚至那淡淡的血腥味，都在那炽热而纯净的火焰气息下，迅速消散、净化。
压力。如山如岳，如渊如海的无形压力，随着女子的目光落在身上，让林玄几人呼吸都为之一窒。那并非刻意的威压，而是生命层次和能量等级差距过大带来的天然震慑。伊芙琳和苏雅体内的月华之力本能地加速流转，进行着微弱的抵抗，脸色更加苍白。雷克斯体表的符文明灭不定，显然在全力计算和适应这突然出现的、远超数据库记载的强者气息。而林玄，只觉得体内刚刚恢复少许的道韵之力，在这股纯粹的火焰威能面前，如同风中残烛，摇曳欲熄。
“壁垒信标？” 林玄心中剧震。她指的是什么？是那个乳白色的光球？还是……那块吸收了光球一丝光流的【艾莉娜的混沌信物】？这个女人是谁？她怎么会出现在这里？又怎么会知道“壁垒信标”？
一瞬间，无数疑问涌上心头。但眼下最重要的，是如何应对这个突然出现、实力深不可测的神秘强者。看她的态度，似乎没有立刻动手的恶意，但那份高高在上的审视和疑惑，也绝谈不上友好。
“前……前辈。” 林玄强压下心中的惊涛骇浪，努力让自己镇定下来，上前半步，微微躬身，用尽量恭敬但不失沉稳的语气说道，“多谢前辈出手相救。我们确实是从一处‘远古壁垒’的遗迹中逃出，您所说的‘信标气息’，可能是在遗迹中不慎沾染。”
他刻意模糊了信息，既点明了来源（远古壁垒遗迹），又暗示是“沾染”，而非主动获得，同时点出“逃出”，表明自己等人是侥幸逃生，实力低微，降低对方的戒心和可能的贪婪。在不清楚对方立场和目的前，这是最稳妥的做法。
“前辈？” 火焰女子熔金般的眸子在林玄身上转了转，似乎对这个称呼有些玩味。她的目光尤其在林玄手中的粗糙木弓和背后简陋的箭囊上停留了一瞬，嘴角似乎几不可查地撇了一下，那眼神，就像是一位神兵利器的锻造大师，看到小孩拿着木棍当宝剑。“弱是弱了点，倒还算机灵，没被吓傻。”
她的声音清越，带着一种独特的韵律，虽然语气高傲，但并无太多鄙夷，更像是一种陈述事实。接着，她的目光扫过伊芙琳和苏雅，尤其是在她们尖尖的耳朵和淡金色的眼眸上顿了顿：“月精灵？还是血脉稀薄的后裔？居然跑到‘无序废渊’这种地方，你们的族人知道吗？” 最后，她的视线落在雷克斯身上，眉头再次微蹙：“构装体？这种工艺……有点眼熟，但又不太一样。能量核心很奇特，似乎……掺杂了一些不该存在的东西。”
雷克斯银白色的眼眸平静地回视，声音毫无波澜：“我是雷克斯，战术辅助型构装体。我的制造者和具体工艺属于机密信息，无可奉告。感谢阁下之前的援助。”
火焰女子不置可否，似乎对雷克斯的“机密”并不十分在意。她的注意力，显然更多地在“壁垒信标”上。
“沾染？” 她向前走了两步，随着她的步伐，脚下焦黑的地面似乎都变得明亮了一些。她距离林玄几人更近了，那股炽热而纯净的气息也更加清晰。“‘壁垒信标’是‘远古壁垒’文明最高等级的秩序造物之一，蕴含着‘守护’与‘净化’的至高法则碎片，岂是那么容易‘沾染’的？尤其是……” 她的目光再次聚焦在林玄身上，这次更加锐利，仿佛要将他看透，“尤其是你身上，那股气息虽然微弱，但本质极高，甚至带有一丝……‘源初’的意味。这可不是在遗迹里打个滚就能沾上的。”
她伸出手，那是一只修长、白皙、如同玉石雕琢而成的手，指甲是漂亮的淡金色。指尖，一点金红色的火星跳跃着。“放开你的心神防御，让我感知一下。放心，若我想对你们不利，刚才那一箭，你们连灰都不会剩下。”
林玄心中一紧。放开心神防御？这等于将自身的秘密完全暴露在对方面前！谁知道这个神秘强大的女人会做什么？但她也说得对，以她那焚尽虫潮的恐怖实力，真要对他们不利，根本不需要这么麻烦。
就在林玄犹豫之际，伊芙琳突然上前一步，挡在了林玄身前，虽然脸色依旧苍白，但眼神清冷而坚定：“前辈实力强大，我们自然不敢违抗。但‘壁垒信标’关乎重大，我们也是机缘巧合才触及皮毛，并不知其真正奥秘。前辈若要探查，可否告知身份与来意？也好让我们明白因果。”
火焰女子有些意外地看了伊芙琳一眼，似乎没想到这个看起来柔弱的月精灵后裔，在这种情况下还敢站出来说话。她眼中闪过一丝欣赏，但语气依旧平淡：“身份？你们可以叫我‘炎曦’。至于来意……追踪一股不该出现在这片区域的‘秩序信标’波动，顺便清理一些碍眼的‘腐化’垃圾。现在，垃圾清理完了，信标波动就在你们身上。这个答案，满意吗？”
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炎曦？这个名字听起来就不简单。追踪信标波动？清理腐化垃圾？她似乎对“无序废渊”和“腐化”相当了解，而且带着一种天然的、高高在上的“清理”态度。这更让林玄确定，她绝非普通玩家，甚至可能不是蓝星人族！难道是……其他高级种族的存在？乾坤塔链接万界，有其他种族进入“无序废渊”这种高级地图，并非不可能。
“炎曦前辈，” 林玄深吸一口气，知道再隐瞒或抗拒可能适得其反。对方实力碾压，又似乎对“秩序”侧并无恶意（否则不会清理虫潮和怪物，虽然方式粗暴了点），或许可以尝试信任……或者至少，合作。“我们确实在遗迹中获得了一些东西，可能与您说的‘壁垒信标’有关。但具体是什么，我们也不甚明了。前辈若想探查，我们可以配合，但希望前辈能保证我们的安全，并且……事后能为我们解惑，告知一些关于‘远古壁垒’和这片‘无序废渊’的信息。我们对此地几乎一无所知，急需指引。”
林玄这番话，既表明了配合的态度，又提出了交换条件（安全和信息），姿态不卑不亢，同时也暗示了自己等人的“弱小”和“无知”，降低对方的敌意。
炎曦饶有兴致地看了林玄几秒，熔金般的眸子中闪过一丝不易察觉的光芒。“有意思的小家伙。实力低微，胆子倒是不小，还敢跟我提条件。不过……你说得对，我对你们并无恶意，至少现在没有。你们能从‘远古壁垒’的遗迹中活着出来，还带着信标气息，本身就说明了问题。一般的小虫子，可没资格触及‘壁垒’的核心。”
她指尖跳跃的金红色火星“咻”地一下飞向林玄，速度不快，甚至有些轻飘飘的。但林玄却能感觉到，那一点火星中蕴含的恐怖能量，足以在瞬间将他汽化。
火星在林玄身前尺许处停下，悬停在空中，缓缓旋转。“放松，不要抵抗。让我看看，你们到底带出了什么。”
林玄看了一眼伊芙琳和雷克斯，又看了看苏雅担忧的眼神，对她微微点头，示意放心。然后，他闭上眼睛，努力放松紧绷的精神和体内自动运转抵抗的道韵之力。
那点金红色的火星轻轻飘近，触碰到了林玄的额头。
一瞬间，林玄感觉一股温暖、浩大、却又带着无上威严的意念，如同阳光般扫过他的身体。这股意念强大无比，但出乎意料地“温和”，并没有粗暴地侵入他的精神核心或探查他的记忆，而是如同高明的鉴宝师，细细感知着他身体和随身物品上残留的、一切非他自身的气息。
重点停留在了几个地方：他体内运转的、微弱但本质奇特的“和谐”道韵；他身上沾染的、来自伊芙琳和苏雅的月华之力气息；来自雷克斯的、带着炼金与精密机械感的能量余波；来自废渊的、淡淡的孢子污染气息（正在被火焰气息净化）；以及……最为清晰的，两块物品上残留的特殊波动。
一块是林玄贴身携带的【破损的古代符文石（壁垒）】，这块在哨塔获得的、刻有残缺壁垒徽记的石头，此刻正微微发烫，散发出微弱的、但与炎曦身上气息隐隐共鸣的秩序波动。
另一处，则是他腰间挂着的【艾莉娜的混沌信物】。那银灰色的、如同活物般缓慢蠕动的混沌纹路深处，一丝极其淡薄、却无比精纯、带着沉静守护意味的乳白色光晕，正在缓缓流转。正是之前在枢纽大厅，那乳白色光球分离出来、没入信物中的那一丝“信标”之力！
炎曦的意念，在触碰到混沌信物中那丝乳白光晕时，明显停顿了一下，似乎有些意外，又有些恍然。
“原来如此……” 炎曦的声音直接在林玄脑海中响起，带着一丝了然和……淡淡的感慨？“‘混沌’与‘秩序’的纠缠……‘她’竟然选择了你？还把最后一丝‘源初信标’的本源交给了你？真是……让人意想不到。”
火星从林玄额头离开，飞回炎曦指尖，然后没入她体内消失不见。她看向林玄的目光，少了几分审视，多了几分难以言喻的复杂，有好奇，有探究，甚至还有一丝……惋惜？
“我明白了。” 炎曦收回目光，看向众人，“你们在遗迹中，遇到并激活了‘源初壁垒信标’的残存体，得到了它的认可，获得了它最后一丝本源印记。这印记蕴含着‘远古壁垒’文明的部分‘守护’与‘净化’法则，对抵御‘腐化’侵蚀有奇效。难怪你们能在废渊深处存活，还带着两个‘秩序眷族’（她看了一眼伊芙琳和苏雅）和一个古怪的构装体。”
她顿了顿，继续道：“至于‘远古壁垒’……那是一个辉煌而悲壮的文明。他们曾是这片星域秩序的守护者之一，致力于对抗来自深空和虚无的‘混沌腐化’。你们所在的这片‘无序废渊’，就是当年一处主战场，壁垒文明的一座重要前线要塞坠毁、污染后形成的扭曲之地。信标，是他们用来锚定秩序、净化污染、指引归途的造物。你们得到的虽然只是一丝本源印记，但也意味着，你们与‘壁垒’的遗泽产生了联系，背负了……某种因果。”
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林玄几人听得心头震动。原来“无序废渊”还有这样的来历！远古壁垒文明，对抗混沌腐化的守护者……这信息量太大了。
“那前辈您……” 林玄试探着问。
“我？” 炎曦嘴角勾起一抹略带傲然的弧度，“我来自‘炎煌界’，你们可以理解为……‘壁垒’文明的盟友之一，或者说，继承了他们部分理念的后来者。我的职责之一，便是巡狩这些被‘腐化’侵蚀的失落之地，净化污染，回收散落的秩序遗物，比如……信标。”
她看着林玄，目光再次变得锐利：“你身上的信标印记，虽然微弱，但本质极高。它选择你，自然有它的道理。我不会强行夺取，那不仅违背‘炎煌界’的信条，也可能引发信标印记的自我湮灭。但是……”
她话锋一转：“信标印记在你身上，会像黑夜里的灯塔，吸引废渊深处，甚至更遥远虚空中那些渴求‘秩序’本源、或畏惧‘净化’之力的存在。以你们现在的实力，就像抱着金砖走在强盗窝里的婴儿。”
林玄心中一凛，这确实是个大问题。怀璧其罪啊！
“请前辈指点！” 林玄立刻拱手，态度更加诚恳。
“两个选择。” 炎曦伸出两根手指，那修长的手指仿佛由火焰凝成，却又带着玉石般的光泽，“第一，我帮你们暂时封印这丝信标印记的气息，让你们能安全离开废渊。但封印有时效，且一旦你们再次深入某些特定区域，或者实力达到一定程度，封印可能自动解除或失效。”
“第二呢？” 伊芙琳问道。
“第二，” 炎曦的目光扫过四人，尤其是在林玄身上多停留了一瞬，“跟我走一趟。附近有一个临时的‘净化前哨’，是‘炎煌界’设置在废渊外围的一个小型基地。那里有更完善的设备，可以帮你们稳定并初步掌握这丝信标印记的力量，至少让你们能自如控制其气息散发，而不是像个灯泡一样到处招摇。而且……”
她语气平淡，却抛出了一个让林玄难以拒绝的条件：“我看你也是个用弓的，虽然手艺糙了点，装备烂了点。在基地，或许你能学到点真正有用的东西，而不是像现在这样，拿着烧火棍当武器。”
烧火棍……林玄嘴角微不可查地抽动了一下，低头看了看自己那粗糙的新手木弓。好吧，跟对方那拉风到爆炸的火焰巨弓比起来，自己这玩意儿确实连烧火棍都不如。
“前辈，您的基地……安全吗？距离这里远吗？” 苏雅小声问道，她对这个实力强大、气场逼人的炎曦还是有些畏惧。
“安全？” 炎曦轻笑一声，周围空气的温度似乎都升高了几度，“在‘无序废渊’，没有绝对安全的地方。但我的前哨，至少比你们现在这样在荒郊野外乱窜要安全得多。至于距离……不算太远，以我的速度，带你们过去，用不了太久。”
带我们过去？怎么带？林玄几人脑海中刚冒出这个疑问。
只见炎曦抬手，打了个清脆的响指。
啪！
众人脚下，突然亮起了一个直径约三米的金红色魔法阵！魔法阵纹路繁复华丽，燃烧着淡淡的火焰，散发出温暖而稳固的空间波动。
“短距传送阵，直接链接前哨外围。站稳了，第一次可能会有点晕。” 炎曦淡淡说道，自己率先走进了魔法阵中心。
林玄几人面面相觑。去，还是不去？
去，意味着要跟这个来历不明、实力恐怖的异族强者走，前途未卜。不去，凭他们现在的状态，在这危机四伏的废渊深处，还要顶着个“人形信标”的debuff，生存概率堪忧。而且，对方如果真的心怀不轨，根本没必要跟他们废话，直接动手就是了。从她出手清理虫潮（虽然方式粗暴），以及透露出的关于壁垒文明的信息来看，至少暂时是站在“秩序”一方，对“腐化”持敌对态度的。
“我们跟前辈去。” 林玄做出了决定，对伊芙琳和雷克斯点了点头。苏雅自然也没有意见。
四人踏入魔法阵，站在炎曦身后。金红色的火焰纹路光芒大盛，将五人包裹。林玄只感觉一阵轻微的失重感和空间扭曲感传来，眼前的景象瞬间模糊、拉伸、变幻……
下一刻，光芒散去。
他们已经不在那片焦黑的平台，也不在昏暗扭曲的废渊森林。
映入眼帘的，是一个充满奇异科技与古典美学融合风格的大厅。大厅通体由某种银白色的、温润如玉的金属构成，墙壁和穹顶上流淌着淡金色的、如同电路板又像魔法阵纹路般的柔和光流。空气清新，带着一种淡淡的、类似檀香和阳光混合的味道，与废渊中那污浊压抑的气息截然不同。大厅中央，悬浮着一个不断旋转的、篮球大小的金色光球，散发出稳定而明亮的光芒。四周有几个类似控制台的、由光幕和水晶面板构成的设备，正在无声地运作。
这里，就是炎曦所说的“净化前哨”？看起来，比他们想象中的“基地”，要高级、神秘得多！
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“欢迎来到，‘炎煌界’第177号废渊净化前哨——‘曦光’。” 炎曦的声音在大厅中响起，她似乎回到了自己的地盘，语气中那丝外露的锋芒稍微收敛了些，但依旧带着一种自然而然的、属于主人的威严。
她转过身，看着依旧有些愣神、好奇打量着四周的林玄几人，熔金般的眸子中闪过一丝不易察觉的、类似“看好戏”的神色。
“好了，菜鸟们。把你们那身破烂收拾一下，尤其是你，” 她指向林玄，又指了指大厅一侧一扇自动滑开的、流动着水波般光泽的门，“那边是清洁室，有基础的治疗和净化功能，能处理你们身上的污染和外伤。清理干净后，到主控室来见我。记住，别乱碰这里的任何东西，有些设备，以你们现在的生命层次，碰一下可能就没了。”
说完，她不再理会几人，径直走向大厅另一侧一扇更为高大、铭刻着火焰凤凰纹路的金属大门。大门无声滑开，露出后面一条更加深邃、光流更加密集的通道，她曼妙而充满力量感的身影很快消失在通道中。
留下林玄四人，站在这个充满未来感和神秘感的大厅里，面面相觑。
“这地方……好厉害。” 苏雅忍不住小声惊叹，淡金色的眼眸里满是好奇。月精灵一族的建筑也充满自然与魔法之美，但像这样将科技与神秘力量如此完美融合的风格，她还是第一次见。
“能量等级极高，环境稳定，未检测到腐化污染。技术体系与蓝星及已知任何文明差异显着，初步判断为高等星际文明前沿技术或高等魔法与科技融合造物。” 雷克斯迅速扫描着周围，眼中数据流飞速闪过，但很多信息都显示“权限不足”或“数据缺失”。
伊芙琳则更关注实际：“清洁室……有治疗功能。苏雅，林玄，你们的伤势需要尽快处理。我们先按她说的做。”
林玄点点头，压下心中的震撼和无数疑问。既来之，则安之。这个“曦光”前哨，看起来比废渊安全多了。至少，有墙壁，有天花板，没有随时会扑上来的怪物和虫子。
他低头看了看自己身上破烂的皮甲、沾满污秽的衣物，以及手中那把被炎曦称为“烧火棍”的木弓，苦笑一下。
“走吧，先去洗个澡，治治伤。然后……” 他看向炎曦离开的那扇门，眼中闪过一丝期待和坚定，“去见见这位‘炎曦’前辈，看看她到底能给我们什么‘真正有用的东西’。”
至少，得先搞明白，那丝“信标印记”，到底是个什么玩意儿，又会给自己带来什么。还有，这个“炎煌界”，又是什么样的存在？和乾坤塔，又有什么关系？
（第二百七十四章 完）