深夜。
华盛顿大街，一处秘密办公处。
“总统先生。”
奥本海默冲眼前的罗斯福微微躬身。
“奥本海默博士，请坐。”
罗斯福没有寒暄，直接切入主题，说道：
“时间宝贵，所以我直接问，管子合金（早起原子弹代号）项目，现在进行到什么程度了？”
“距离制造出一枚可以使用的炸弹，还需要多久？”
奥本海默推了推眼镜，略微组织了一下语言，谨慎地回答道：
“总统先生，项目在理论计算、同位素分离、以及链式反应的可控性验证方面，都取得了关键性进展。”
“但距离制造出一枚实战化的原子弹，还有很长的路要走。”
“这涉及到极其复杂的工程化问题，包括”
“我需要一个时间，博士。”
罗斯福打断了他，语气急促。
“一个最乐观的估计。”
“如果我们集中全国所有的资源、所有顶尖的科学家、所有的工业力量，不惜一切代价，最快需要多久？”
奥本海默愣住了。
他看着罗斯福那迫切得近乎癫狂的眼神，心中不祥的预感越来越盛。
他斟酌着词句，说道：
“总统先生，科学有它自身的规律，不是简单的资源堆砌就能无限加速的。”
“一些基础物理问题、材料制备的工艺、精密部件的加工都需要时间。”
“即使在最理想、最顺畅的情况下，排除所有意外和瓶颈”
“告诉我时间！”
罗斯福的声音陡然拔高，带着压抑不住的怒火。
“我们没有时间了！博士！”
“珍珠港没了！旧金山正在燃烧！敌人就在我们的国土上！”
“用着我们造的军舰和飞机屠杀我们的人民！常规战争我们可能已经输了！”
“我现在需要的是一个能扭转乾坤的东西！一个能从根本上抹平敌人数量优势的东西！”
“那就是你的管子合金！”
“我要你一个月内，制作出这该死的管子合金！马泽法克！”
奥本海默被总统话语中透露出的可怕信息震撼了。
旧金山沦陷了？
敌人已经登陆本土？这比他想象的还要糟糕一万倍。
他深吸一口气，强迫自己冷静下来，作为一名科学家，他必须陈述事实，哪怕这事实无比残酷。
“总统先生，我理解您的急迫。”
“但恕我直言，一个月内制造出可用的原子弹，这根本不可能。”
他的声音很轻，却很坚定。
“这违背了基本的科学和工程规律。”
“我们现在连武器级核材料的大规模生产都远未实现，更不用说弹体设计、起爆装置、投送手段”
“这不仅仅是科学问题，更是史无前例的超级工程。”
“那要多久？！”
罗斯福几乎是从轮椅上探出身体，眼睛死死盯着奥本海默。
“正常情况下！”
奥本海默沉默了片刻，缓缓吐出一个数字：
“如果一切顺利，没有重大理论障碍和工程灾难”
“至少需要十年，这已经是极为乐观的估计。”
“十年？！”
“酸萝卜别吃！”
罗斯福猛地一拳砸在轮椅扶手上，发出沉闷的响声，他脸上的肌肉因绝望而扭曲。
“十年后？！十年后这个国家还可能存在吗？！”
“十年后朱刚烈的旗帜可能已经插遍全球了！”
“博士！你在跟我说笑话吗？！十年？！”
他的咆哮在狭小的密室里回荡，充满了悲愤。
奥本海默垂下目光，他感受到了总统那如山岳般压来的绝望和压力，也明白国家可能真的到了生死存亡的关头。
但他不能撒谎，不能给出虚假的希望。
“总统先生，我很抱歉，但科学它就是如此。”
密室里陷入了令人窒息的沉默。
只有罗斯福粗重的喘息声。
良久，罗斯福仿佛被抽干了所有力气，颓然靠回轮椅，用手疯狂搓揉着脸颊。
但很快，他的手放了下来，眼神重新变得锐利。
“十年我们等不起。”
他的声音恢复了平静，却更加冰冷。
“那么，博士，告诉我，有没有折中的办法？”
“不需要立刻拥有可以摧毁一座城市的完美武器但能不能先造出一个东西？”
“一个证明这条路走得通的样品？一个威力远超常规炸弹，足以在战场上制造出决定性恐怖效果的东西？”
“哪怕它不稳定！”
奥本海默眉头紧锁，大脑飞速运转。
总统这是在要求一个“脏弹”，或者不成熟的初级核装置？
他思考着理论上的可能性，排除掉那些明显不可行的方案。
“如果如果我们降低一些要求，不考虑长期储存、不考虑精确投送、甚至不考虑绝对的安全性”
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奥本海默缓缓说道，每一个字都万分斟酌。
“集中力量攻关最核心的链式反应实现和初级爆炸装置或许或许可以尝试建造一个实验性核装置。”
他抬起头，看着罗斯福重新燃起希望的眼睛。
“它的威力可能远远达不到理论最大值，可靠性极差，风险极高，甚至可能在测试时就失控”
“但它的爆炸当量，肯定会超越人类历史上任何已知的常规武器，足以在战场上制造出地狱般的景象。”
“需要多久？” 罗斯福紧紧追问。
奥本海默闭上眼睛，脑海中快速评估着所有已知和未知的困难，最后睁开眼，给出了一个答案：
“如果不惜一切代价，将其他所有分支研究全部暂停，集中全国最优秀的头脑和资源，强行推进这一个目标并且运气足够好一年。 ”
“这是我所能给出的最快时限。”
一年。
比十年短得多，但在这个敌人已经打到家里、国家分崩离析可能就在旦夕之间的时刻，一年，依然漫长得像是一个世纪。
罗斯福痛苦地闭上了眼睛。
他能感觉到时间如同流沙般从指缝中溜走，而敌人不会给他一年时间。
但，还有别的选择吗？
没有。
这已经是黑暗中唯一可见的光。