伦敦，威斯敏斯特宫下议院。
辩论厅内，原本应该进行的关于国内预算的枯燥讨论，被一份“远东·绝密·灾难” 红色标记的电报彻底撕碎。
当议长用颤抖的声音，宣读这封来自皇家海军远东司令部，最后残存电台发回的急电时，时间仿佛凝固了。
“重复确认马六甲舰队‘复仇’号、‘康沃尔’号、‘多塞特郡’号及多艘驱逐舰”
“于海峡东口遭遇毁灭性伏击大部沉没仅‘急速’号重伤逃脱敌舰队已封锁旧加坡”
“旧加坡城经历一日血战市区大半毁于舰炮林文庆等本地显贵叛乱，引敌入城”
“最后防线崩溃总督托马斯·汤姆斯爵士殉职守军司令霍德华中将重伤被俘”
“初步估计，守军八万余人，除极少数可能溃散，余者疑似尽殁。”
“平民伤亡无法统计，旧加坡已于昨日陷落。”
“另附，法属印度支那方面未经证实之骇人传闻：安南升龙城遭屠城，抵抗者死亡恐超百万”
“”
死寂。
长达一分钟的、令人窒息的死寂，吞噬了整个下议院。
数百名议员，无论是执政的保守党、对立的工党、还是自由党成员，全都僵在座位上，脸色灰败，眼神空洞，仿佛无法理解刚才灌入耳朵的每一个词。
旧加坡？陷落？
舰队全军覆没？七万守军“疑似尽殁”？
升龙城被屠？
这不可能！
这一定是噩梦！
那是旧加坡！是“东方直布罗陀”！是帝国王冠上最璀璨、最坚硬、守卫着通往印度和澳洲财富航道的宝石！是皇家海军在远东存在的象征！
它怎么可能陷落？
“砰！”
一声巨响打破了死寂。
他死死盯着政府席前排，那个此刻佝偻的身影，首相张伯伦。
“首相先生！”
艾德礼的声音因激动而嘶哑尖利，像一把生锈的锯子割破了寂静。
“您听到了吗？！”
“旧加坡！我们的旧加坡！七万帝国儿女！一整支舰队！”
“还有还有河内传来的恐怖传闻！这就是您盲目追随华盛顿，将我们宝贵的舰队和军队，投入一场我们完全不了解对手的战争的代价吗？！”
这声质问如同点燃了火药桶。
瞬间，整个下议院爆炸了。
“耻辱！奇耻大辱！”
“张伯伦必须负责！”
“我们被白头鹰拖进了深渊！”
“我们的孩子在远东白白流血，而白宫还在慢悠悠地动员！”
“政府必须给出解释！立刻！马上！”
“辞职！张伯伦辞职！”
怒吼、咆哮、拍桌、挥舞文件秩序荡然无存。
议长的锤声被完全淹没。
工党、自由党议员群情激愤，甚至连许多保守党后排议员也站了起来，脸色铁青，目光如刀般刺向自己的领袖。
他们中许多人，当初曾支持张伯伦对第三帝国的绥靖，对远东开战，以为柿子捡软的捏。
但此刻，他们只觉得五雷轰顶，谁也没想到那个贫弱的国家，此刻竟然变成了择人而噬的猛兽，吃人不吐骨头。
仅仅只是宣战，他们就发起了如此猛烈的进攻，以至于不列颠根本想象不到会遭到如此惨重的损失。
张伯伦坐在那里，如同一尊正在迅速风化的石像。
电报上的每一个字都像烧红的烙铁，烫在他的眼球上，烙在他的心脏里。
旧加坡失陷舰队覆灭升龙城被屠
这些词汇在他脑海中翻滚，最终汇成一道将他灵魂都劈开的五雷轰顶。
他感到一阵剧烈的眩晕，耳朵里嗡嗡作响，几乎听不清那些刺耳的咆哮。
他苦心维持的“帝国体面”、“战略耐心”，在这一刻被砸得粉碎。
他能感觉到背后和两侧同僚投来的目光，那目光里不再有支持，只有怀疑、惊恐，甚至怨恨。
“安静！” 议长声嘶力竭，好不容易才让喧嚣稍减。
张伯伦极其艰难地站了起来。
他扶了扶眼镜，试图找回往日的镇定，但嘴唇不受控制地微微哆嗦，脸色是一种死灰般的惨白。
他开口，声音干涩、沙哑，完全失去了往日演讲时的自信：
“先生们议员先生们我我和诸位一样，刚刚得知这个这个令人极度悲痛的消息。”
“对于旧加坡守军将士的英勇牺牲，对于皇家海军官兵的损失，我表示最深切的哀悼”
“这无疑是帝国帝国历史上黑暗的一天。”
“但是！”
他猛地提高了音调，“但是，将这场悲剧简单归咎于政府的政策，是极不负责任的！”
“我们面对的，不是一个正常的国家行为体，而是一个一个彻头彻尾的、毫无人性的屠夫集团！”
“一个背弃了所有战争法则和人类基本道德的恶魔——朱刚烈！”
他仿佛找到了情绪的宣泄口，声音尖锐沙哑。
“是这个恶魔，用卑鄙的偷袭在马尼拉开始了他的暴行！”
“是他，用恐怖手段屠戮安南！”
“现在，他又将魔爪伸向了旧加坡！他的目标是整个东方，是整个文明世界！”
“在这种情况下，与白头鹰站在一起，共同应对这个前所未有的威胁，有什么错？！”
“难道我们要像鸵鸟一样把头埋进沙子里，坐视这个恶魔一个个吞噬我们的殖民地，直到他兵临莫卧儿，威胁澳洲吗？！”
他避开了对具体战略失误的检讨，而是将一切归因于敌人的“邪恶”和同盟的必要性。
但这套说辞在此刻显得如此苍白无力。
“盟友？”
一位资深保守党议员，曾在袁东服役的退役将军，冷冷地打断了他。
“首相先生，我们确实需要盟友。但我们需要的是能够并肩作战的盟友，而不是一个躲在两洋之后，用我们的鲜血和领土，来为自己争取动员时间的伙伴！”
“华盛顿的罗斯福发表了慷慨激昂的战争演说，他们的工厂在日夜轰鸣，可他们的舰队在哪里？他们的陆军在哪里？”
“当旧加坡在燃烧，当我们的孩子在与恶魔巷战直至最后一息时，他们的太平洋舰队还在珍珠港缩着。”
“这就是我们得到的支持吗？！”
另一位议员怒吼道：“现在讨论谁更邪恶毫无意义！”
“事实是，我们在远东的支柱已经垮了！”
“马来亚危在旦夕！缅甸暴露在敌人兵锋之下！最重要的是——莫卧儿！”
“如果失去莫卧儿，不列颠帝国将失去心脏！”
“张伯伦先生，您现在必须立刻、马上做一件事：要求白头鹰，不是请求，是要求！”
“要求他们立即从檀香山出兵，在西太平洋发动牵制性进攻，缓解远东的压力！”
“否则，等他们的准备好，我们的殖民地早已化为焦土，就连派出去的远征舰队，也无处靠岸。”
“对！立刻让白头鹰行动！”
“不能再等了！”
“我们要实质性的援助，不是空头支票！”
内阁席位上，几位核心大臣，外交大臣哈利法克斯、财政大臣约翰·西蒙、海军大臣丘吉尔，全都是面色严峻，低声交换着意见。
哈利法克斯对张伯伦低语：“首相，压力太大了。”
“必须立刻与华盛顿进行最高级别交涉，施加最大压力。”
张伯伦看着眼前近乎失控的局面，知道已无退路。
他深吸一口气，努力挺直脊背，用尽全身力气宣布：“鉴于局势的极端严峻性，我提议暂时休会！”
“政府需要紧急磋商，并立即与我们的盟友进行最高层沟通！”
“我向议会保证，将采取一切必要措施，应对当前危机，维护帝国在远东的根本利益！”
他不等议长同意，也不再看台下那些愤怒的面孔，几乎是踉跄着，在副手的搀扶下，迅速离开了议场，逃也似地返回唐宁街十号。