“林渊！”王冬的惊呼几乎撕裂了洞窟的寂静。他再也顾不上什么战术安排，像一道粉蓝色的闪电般冲了出去，在林渊倒下的瞬间稳稳接住了他。
少年温热的身体沉甸甸地靠在他怀里，银白发带散乱地垂落，紫眸紧闭，脸色苍白得吓人，连呼吸都变得微弱。
“怎么回事？”玄老一步跨到两人面前，浑浊的眼眸中闪过一丝凝重。他伸手探向林渊的脉搏，指尖刚触碰到皮肤，便猛地一震，那脉搏沉稳有力，毫无虚弱之象，可林渊却偏偏陷入了昏迷。
王冬紧紧抱着林渊，粉蓝色的短发因紧张而微微颤抖。他抬头看向玄老，声音带着哭腔：“玄老，你快救救他！他是不是是不是耗尽魂力了？”
玄老没有立刻回答，而是仔细观察林渊的状态。少年周身魂力虽未溃散，却呈现出一种奇异的凝滞感，仿佛被什么无形的力量束缚着。更奇怪的是，他皮肤下隐隐有九彩流光在缓慢流转，却无法与外界魂力产生共鸣。
“不是魂力耗尽。”玄老缓缓开口，语气带着一丝困惑，“他体内魂力充盈，甚至比战斗前还要浑厚。我没猜错的话，应该是暂时昏迷了。”
此刻，在林渊的精神之海中，青金色的海水正剧烈翻涌。一道灰色光芒一闪而逝，一个面容苍老的白衣老者悄然现身。
另一边，内院受创的学员们已被聚集在一起。公羊墨、陈子锋、姚浩轩和西西四人血肉模糊、昏迷不醒；马小桃、戴钥衡和凌落宸虽也口鼻出血、伤势沉重，却仍保持着清醒。
相比之下，外院弟子们倒是毫发无伤。他们本就有霍雨浩的精神探测共享辅助，又离爆炸核心较远，一察觉不对便立刻做出反应，徐三石用玄冥龟甲盾护住了防御最脆弱的江楠楠。贝贝释放大量雷电，挡下了爆炸余波中飞溅的有毒血肉。萧萧的三生镇魂鼎也发挥了重要作用，为众人抵御了不少冲击。
“情况怎么样？”玄老脸色阴沉得仿佛要滴出水来，扭头向王言问道。
自从上次在星斗大森林遭遇十万年魂兽，导致内院弟子大量死伤后，这是又一次在他带队下发生的重大损失。他心中的痛，常人难以理解。
王言声音沉重：“内伤严重，毒伤尤其危险。他们四个都已开始高烧。我给他们服了解毒丹，但只能暂时稳住伤势，必须尽快接受最好的救治才能保住性命。马小桃和戴钥衡处于爆炸最核心区域，虽然修为最高，挡住了大部分有毒血肉的冲击，却也震伤了内腑，需要时间调养。万幸的是，他们三人都没有被毒血沾染，配合学院的疗伤丹药，大约半个月即可恢复。
“王言，艰巨的任务就交给你了。”玄老沉声道，“你先带他们回军营。等小桃他们三人伤势稳定后，立刻赶赴星罗城参加大赛。我带姚浩轩、公羊墨、陈子锋和西西回学院救治，事不宜迟，我们马上行动。”
话音未落，玄老双手向地面昏迷的四人一招，一股浓郁的白色魂力如大茧般将他们包裹起来，形成全面防护。
他深吸一口气，转向外院七人，目光凝重：“突遭变故，责任全在我。时间恐怕已来不及从学院再派新队员参加全大陆高级魂师学院斗魂大赛，只能由你们先顶上，至少要撑到小桃他们三人伤愈。孩子们，学院的荣誉现在就靠你们了。胜利，荣誉属于你们；失败，耻辱只属于我。”
说完，他仰头强忍热泪，带着被魂力包裹的四人闪电般冲出洞穴，启动飞行魂导器，以最快速度直奔史莱克学院，当务之急，是救治这四位重伤中毒的弟子。
林渊醒来时，已是阳光明媚的正午。洞窟中浓郁的血腥气早已消散，取而代之的是山林间清新的空气。他发现自己靠在一个柔软而有弹性的地方，胸前还放着一只纤细修长的手。
就在这时，他突然咳出一口血，温热的液体溅在衣襟上，晕开一小片暗红。他缓缓睁开眼，视线有些模糊，耳边传来王冬带着哭腔的呼唤：“林渊！你终于醒了！吓死我了！”
少年粉蓝色的短发凌乱地贴在额角，眼眶通红，显然是哭过。林渊虚弱地扯了扯嘴角，想安慰他几句，却又一阵咳嗽，再次呕出一口血，这血并非寻常殷红，而是泛着淡淡的彩金色，仿佛蕴含着某种奇异的能量。
“别动，你伤得很重。”王言快步走来，蹲下身子仔细检查他的伤势，眉头紧锁，“你体内魂力极其紊乱，像是被某种力量强行冲击过，却又没有外伤这很奇怪。”
林渊喘了口气，声音沙哑：“我没事只是精神之海有点乱。”
“精神之海？”王言一愣，随即恍然，“难怪你是被邪魂师的精神攻击反噬了。那种连环尸爆，不仅是物理冲击，更是精神污染。你强行净化它，反而遭其反噬。”
林渊点点头，艰难地坐起身。
此时，本次大赛的正选队员中，仅剩下马小桃、戴钥衡和凌落宸三人。他们脸色一个比一个苍白，显然伤势不轻。见林渊醒来，三人也纷纷睁开了眼。
王言看向林渊：“没事就好。你先休息一下，我们随后返回西北集团军军营，稍作休整后，立刻赶往星罗城。”
徐三石忍不住问：“王老师，这次真的要让我们上吗？”
这个问题，也是外院七人此刻最关心的。王冬松开林渊，也一同看向王言。
王言苦笑：“恐怕只能如此了。全大陆高级魂师学院斗魂大赛赛程长达一个月，马小桃、戴钥衡和凌落宸至少需要半个月才能完全恢复。眼下，只能由你们先代表学院出战。”
霍雨浩低声问：“王老师，我们行吗？”
代表史莱克学院出战，绝非小事，这意味着他们肩负着大陆第一学院的荣耀。史莱克之所以被称为第一，正是因为它培养出无数顶尖人才。而全大陆高级魂师学院斗魂大赛，正是检验学院实力的最佳舞台。
史莱克已连续垄断多届冠军，其他学院往往只能争第二。在日月皇家魂导师学院崛起前，甚至无人能与之抗衡。但那是正选队员的实力。谁能想到，在玄老这位顶尖强者带队、目标仅为魂王级魂师的情况下，竟会遭遇如此重创？七名正选队员中，四人重伤昏迷，三人也伤势沉重，几乎全员失去战力。
原本两名魂帝话五名魂王的豪华阵容，如今只剩下四名魂宗加一名魂尊加两名大魂师。实力差距悬殊，压力可想而知。而这群少年，最大不过十五岁，最小才十二岁。
王言一时不知如何回答霍雨浩的问题，只能叹息：“这次挫折，责任在我，是我指挥不力。回学院后，我自会向高层请罪。至于大赛你们放手去打就好。我相信，以你们的能力，至少在初赛阶段不会有太大问题。若玄老赶路及时，学院或许能在大赛开始前再派一批内院弟子增援，以他的飞行速度，未必赶不上。”
一想到玄老那恐怖的飞行速度，众人紧绷的心情顿时舒缓了许多。
贝贝站起身，脸上依旧带着沉稳的微笑：“王老师说得对。我们本就是替补，玄老原本也计划让我们上场，一来是锻炼，二来也是为正选队员打掩护。现在，我们同样可以这样做。无论结果如何，尽力而为便是。说不定，还能迷惑对手。而且，我们恐怕也打不了几场，增援就到了。”
“就是！”徐三石斗志昂扬，“我听说其他学院选手普遍也就三四环。咱们可是史莱克的精英，怕什么？说不定，不用主力出手，我们就能一路杀进决赛！”
江楠楠白了他一眼：“头脑简单，四肢发达。”
萧萧坐在江楠楠身旁，看着徐三石吃瘪的样子，忍不住笑出声来。
王言也勉强挤出一丝笑意，点了点头：“贝贝说得对，我们尽力而为就好。”
他的目光下意识地扫过马小桃、戴钥衡和凌落宸三人。三人沉默不语，却无一人反对。
王言心中一松，无声叹道：尽人事，听天命
一天后，史莱克学院。
一头乱发的玄老坐在阶梯上，仰头往嘴里灌着酒。身后传来脚步声，一名身穿白衣的老者缓步走近。
“情况怎么样？”玄老头也不回地问。
白衣老者恭敬地站在他身后，答道：“已经稳定下来了。是尸毒，幸好只是单一毒素，加上您把他们及时带回来，性命都无碍了。”
玄老吐出一口酒气，轻叹一声：“这就好。”
话音未落，一人从院外走进来，正是史莱克学院武魂系院长言少哲。
“玄老，您提议召开的海神阁会议已经准备就绪。您”
“走吧。”玄老站起身，径直向外走去，背影显得格外落寞。
言少哲默默跟在他身后，心中暗叹：海神阁会议已多年未曾如此频繁召开。
“玄老，这次的事真不能怪您，您也别太自责了。”言少哲低声劝慰。
玄老没有回应，只是轻轻摇了摇头。
海神阁内，陈设与上次会议时并无二致，但气氛却凝重了许多。首位上，穆老依旧躺在躺椅上，面容隐在阴影中，看不清表情。两侧下首分别坐着林老和玄老，武魂系与魂导系的四位正副院长则按序端坐于末席。
穆老的声音温和却带着不容置疑：“说吧，玄子，你提议开会，有什么事？”
玄老缓缓起身，沉声道：“这次的事情大家都已知晓。这已不是我带队期间第一次出问题。作为带队者，我难辞其咎。因此，我决定辞去史莱克监察团副团长一职，并退出海神阁，今后只做学院一名闲人。”
此言一出，众人皆惊。
言少哲立刻出言劝阻，但玄老去意已决。
就在僵持之际，穆老突然开口：“想走可以。有本事你找个女人结婚，然后把你的饕餮神牛武魂随着血脉传承下来，我就让你走。否则，免谈。再废话，我就替去世的师兄教训你。”
玄老一愣，随即老脸涨得通红，羞恼地看向一旁的林老：“林惠群，你笑什么？”
林老毫不畏惧，笑意盈盈：“当然是笑你，还有没有传承血脉的本事了。”
“哈哈哈哈”
海神阁内顿时一片哄笑。四位院长也忍俊不禁，仙琳儿甚至用手捂住了脸，肩膀微微抖动。
玄老又急又窘，猛地一拍桌子，怒吼道：“不许笑！都不许笑！”
他越吼，众人笑得越欢，连穆老嘴角也微微上扬。
“好了。”穆老轻轻敲了敲桌面，笑声才渐渐平息，但众人看向玄老的眼神依旧带着笑意。
穆老神色一肃，缓缓道：“从监察团成立之日起，所有成员就已做好了牺牲的准备。这次的对手不仅是邪魂师，更是罕见的尸控者。他屠戮生灵，只为收集尸体修炼邪功。你们能将他铲除，已是功德一件。你的饕餮神牛武魂本就贪吃，对小桃他们有信心，也属人之常情。但这次的惨剧也提醒我们，行事必须更加谨慎。若不是你随行，损失恐怕会更大。可我们史莱克的监察者，难道每次行动都要宿老亲自陪同？与其自责，不如多培养些优秀的后辈。”
他顿了顿，目光转向仙琳儿：“琳儿。”
“在。”仙琳儿立刻起身，恭敬应答。
穆老沉声道：“今天我拍板决定，海神阁会议结束后，所有内院弟子必须到你魂导系，量身定制至少一件飞行魂导器和一件防御魂导器。谁若反对，立刻逐出学院。”
“是！”仙琳儿眼中瞬间闪过喜色。
对面的言少哲却眉头紧锁。长久以来，武魂系与魂导系形同水火，武魂系始终占据上风。内院武魂系弟子更是以不用魂导器为荣，认为这才是史莱克的传统。穆老此举，无异于公开承认：武魂系需要魂导系的支持。
“老师，此事是否再斟酌一下？”言少哲试探着问。
穆老眼神一厉：“难道非要再牺牲几名内院弟子，才能让你们醒悟？时代在变，魂导器本就是进步的产物。个人实力再强，配上魂导器只会如虎添翼。若你始终墨守成规，这个院长，你也不必当了。我意已决，内院武魂系向魂导系购买魂导器，费用一分不能少，更不得拖欠。”
言少哲见穆老动怒，不敢再言，只得低头应是。仙琳儿则掩不住得意之色。
武魂系副院长蔡媚儿见状，连忙打圆场：“穆老，那本届全大陆高级魂师学院斗魂大赛怎么办？内院如今只剩十几名弟子，符合年龄的只有两人，且实力尚显不足。要不要把上次淘汰的那名魂导系队员重新召回，与这两人组成新队？”
玄老点头道：“若我亲自带他们飞过去，时间上还来得及。”
穆老却摇了摇头：“不必了。就让他们放手去打吧。”
“啊？”众人皆惊。一位宿老忍不住道：“穆老，这可是关乎学院荣誉啊！”
穆老淡淡一笑：“荣誉？这些年，我们难道不是被‘荣誉’二字绑架了吗？输不可怕，可怕的是傲慢自满。有些人总以为武魂系天下无敌，是时候敲敲警钟了。这次正选队员虽无法参赛，但你们别忘了，本届预备队，是史莱克历史上最强的一届。”