没过多久，众人便已抵达军营范围。然而，前方带路的白虎亲卫并未立刻降落。为首的杜雷思右手一抬，释放出一道如烟火般绚烂的多彩光芒。随后，他们的前行便再无阻碍。
一片片军营从脚下掠过，众人又飞行了近一刻钟，远处一座巨大的牛皮大帐终于映入眼帘。与其他营帐相比，这座大帐格外宏伟，呈六边形，通体由深褐色的熟牛皮缝制而成。帐外守卫不多，仅有两队各三十人的白虎亲卫在巡逻。
众人的目光很快被大帐前空地上的一人所吸引。虽距离尚远，但那人身上散发出的气势已令人心惊，那是融合了强大修为与浓重杀戮气息的威压。他正赤手空拳地练拳，并未释放武魂，动作古朴而简练，每一拳轰出，空气中便发出一声沉闷的气爆。
前方的杜雷思放缓速度，带领众人缓缓降落。当高度降至百米左右时，众人清晰地感受到气流剧烈波动，仿佛有风暴即将降临。
那人似有所觉，缓缓收拳而立，长舒一口气。一声虎啸般的轰鸣骤然响起，刹那间，大帐周围数百米内狂风大作，肃杀之气扑面而来，令史莱克学院众人无不汗毛倒竖。
众人落地后，杜雷思快步上前，微微躬身道：“元帅，大少爷与史莱克学院的诸位已到。”
那高大男子转过身来，众人终于得以看清他的全貌。他看起来不过三十多岁，五官端正，眼窝深陷，湛蓝色的双瞳中竟各有一对瞳孔，熠熠生辉。面容略显清瘦，却透出金属般的冷硬质感。尤其是那双眼睛，初看时如利刃般锐利，令史莱克众人不由自主地停住脚步。但转瞬之间，目光便转为温和。
英俊、刚毅、挺拔，又带着久经沙场的铁血气质。面对这样一位人物，即便是史莱克的天之骄子们，也不禁心生敬畏。
戴钥衡排众而出，快步上前，单膝跪地，恭敬道：“父亲。
此人正是星罗帝国一人之下、万人之上的铁血战神，白虎公爵戴浩。他不仅是戴钥衡、戴华斌兄弟的父亲，也是霍雨浩从未谋面的生父。
“父亲”二字出口，队伍后方的霍雨浩只觉热血直冲头顶，双眼瞬间赤红，整个人激动得几乎无法自持。
是他！就是他！那个害了母亲一生，却始终被母亲牵挂的男人。那个他从未见过，却在无数个日夜中幻想过的父亲！
母亲的音容笑貌瞬间充斥脑海，泪水险些夺眶而出。
林渊不动声色地拍了拍霍雨浩的肩膀，指尖传来的温热与沉稳，如磐石般压下少年翻涌的情绪。他未发一言，只是微微侧头，紫眸中掠过一丝了然与安抚。
霍雨浩身体一僵，随即深吸一口气，强行咽下喉头的哽咽，将所有情绪死死锁在眼底。
此时，戴钥衡已起身，在戴浩耳边低语几句。白虎公爵随即大步走来，面带微笑：“欢迎王言老师，以及史莱克学院的各位高材生。”
“见过公爵大人。”以王言为首，内院弟子在前，外院弟子在后，众人齐齐行礼。
戴浩与王言握了握手，道：“各位里面请，容本帅略尽地主之谊。”
王言微微一笑，不卑不亢地回应：“公爵大人不必客气。我们此行是为执行任务，只需您提供必要的线索即可。您日理万机，我们便不多打扰了。”
戴浩闻言，也不再坚持，颔首笑道：“既然如此，杜老，就劳烦你接待各位贵宾。日后若各位毕业有意参军，我星罗帝国西方集团军中央军团的大门，永远为你们敞开。或许这里待遇未必最优，但绝对是男儿建功立业的最佳之地。”
王言歉然道：“多谢公爵厚爱，我们先行告退。
“好。希望他日再与各位相见。”戴浩说完，转身大步走入牛皮大帐。
直到他身影消失，霍雨浩才如释重负地松了口气。
杜雷思随即带领众人前往另一座营帐，先安排他们用餐休息，自己则去收集所需情报。临行前，他目光微凝，带着一丝疑惑扫过林渊、王冬、霍雨浩和萧萧四人。
王言吩咐道：“饭后大家休息三个时辰，随后便动身进入明斗山脉。届时情报想必也已齐备。”
经过昨日的长途跋涉，众人皆有疲惫。唯有将状态调整至最佳，方能应对山中战斗。用过饭后，众人立刻开始冥想休整。对内院学员而言，此类任务早已习以为常；外院中，贝贝、徐三石、和菜头、江楠楠年纪稍长，加上心无杂念的林渊，适应得也较快。而王冬、霍雨浩和萧萧年仅十二岁，终究还是孩子，过早参与此类任务，未免有些残酷。
但这是玄老的决定，无人能够更改。王言心中清楚，玄老此举并非要让他们直接参与杀戮，而是希望他们亲眼见证任务全过程，加速心智成长。学院的考核与切磋再贴近实战，也远不及真实战场的氛围更能磨砺心性。实际上，真正的主攻力量，仍是内院七人。
三个时辰的冥想，让众人疲惫尽消。此时已过正午，用过杜雷思安排的午餐后，他将西方集团军收集到的全部情报交付给众人。
据情报显示，死亡之手盗匪团主要活动于明斗山脉中部。他们通常只在有明确目标时才迅速下山劫掠。全团成员三百余人，皆为青壮年，其中魂师约占十分之一。匪首身份成谜，只知其修为至少在魂王以上，具体能力则无从得知。之所以情报如此匮乏，是因为该团伙所过之处，向来不留活口，手段极其残忍。
最新消息来自半个月前，他们劫掠一队商人后，便遁入明斗山脉深处。军方仅掌握其大致撤离方向。由于行动可能深入日月帝国境内，西方集团军无法提供人力支援，甚至连众人借用的飞行魂导器也不得带入山中。
时间紧迫，他们还需赶赴全大陆高级魂师学院斗魂大赛。确认情报并拿到地图后，众人立刻启程。先在白虎亲卫引导下，乘坐飞行魂导器抵达情报所示的进山入口，随后卸下魂导器，依靠军方提供的地图，徒步深入明斗山脉。
当日色渐暗时，他们已深入山林腹地。
王言见天色已晚，对马小桃道：“先让大家休息片刻，吃点东西吧。”
马小桃点头：“所有人原地休整，严禁生火，以免打草惊蛇。今晚恐怕要连夜搜寻了。”
学员们围坐休息，王言却悄然离去。马小桃并未在意。
夜色愈发浓重，林中几乎伸手不见五指。就在此时，外出侦查的王言带着新发现归来。经确认后，众人迅速行动，每个人戴上监察者之戒，换上史莱克监察者的专属装束。当重新聚集时，彼此身形皆被遮蔽，平添几分神秘与肃杀。
王言低声道：“准备出发。小桃，仍由你指挥正面战斗；我负责预备队。”
“明白。”马小桃应了一声，率先掠出。戴钥衡与陈子锋分随左右，其他四位内院弟子也迅速展开，保持严整阵型，悄然摸向目标。
数秒后，王言一挥手，预备队紧随其后。贝贝理所当然地走在最前，徐三石断后，毕竟他们的首要任务是辅助内院学长，保护自身安全最为关键。林渊与江楠楠在王言指挥下，分别护住两侧。王言本人则始终伴随在霍雨浩、王冬和萧萧身边，重点保护这三位修为最低的学员。
马小桃等人速度极快，霍雨浩的精神探测已难以跟上。他随即调整策略，将探测范围集中于预备队成员及王言身上。很快，众人抵达一处山坡。马小桃七人已踪影全无，四周却依旧死寂无声。
王言低声道：“我们也下去。贝贝，做好战斗准备。”
“是！”贝贝不敢怠慢，立刻释放蓝电霸王龙武魂，率先从山坡侧面滑下。
不久，一个被藤萝与幔帐遮蔽的洞窟出现在眼前，这里无疑就是盗匪巢穴。洞口处，已有五六具盗匪尸体横七竖八地倒下，显然已被确认身份。马小桃他们已然动手。就在此时，洞窟内突然传来一声沉闷的爆响，紧接着是此起彼伏的喝骂、打斗声，以及浓烈的魂力波动。
贝贝看向王言，后者沉声道：“进去！雨浩，全面释放精神探测，大家务必小心！”
霍雨浩立刻将精神探测提升至最大范围。一幅立体的洞窟内部图景瞬间呈现在每个人的脑海中。
洞窟入口狭窄，但内部却异常宽阔。除了洞口的尸体，向内行进约五十米后，才再次出现尸骸。浓烈的血腥味扑面而来。除林渊、贝贝和徐三石尚能镇定外，其余四人脸色皆显苍白。
“啊——！”江楠楠突然尖叫一声，身体剧烈颤抖。
霍雨浩本将精神探测保持在平面，见状急忙抬头，同时将探测范围向上延伸。
众人循声望去，顿时倒吸一口冷气，两侧洞壁上，竟悬挂着十几张人皮。更令人发指的是，一具婴儿尸体被铁钎刺穿，高高悬挂在一根石笋之上。江楠楠正是被尸体滴落的鲜血所惊，才抬头发现这惨状。
林渊站在洞口，银白发带在幽暗的光线下微微晃动。他紫眸扫过洞壁上的人皮，又落在那具婴儿尸体上，周身空气骤然降温，连洞壁凝结的水珠都似要冻结。
“畜生。”他声音很轻，却如冰锥刺入每个人的耳膜。
话音未落，他已一步踏出。身形未动，右手却缓缓抬起，五指张开，掌心泛起九彩流光。洞壁上悬挂的人皮与婴儿尸体，竟在无人触碰的情况下自行脱落，落入他掌心。他五指合拢，那些惨不忍睹的残骸瞬间化为飞灰，随风消散。