然而，就在所有人都以为叶礼会惊喜接受，或者至少慎重考虑时，他们没注意到，叶礼身边的四条狗，此刻却显露出一种截然不同的情绪。
大福那双沉稳的琥珀色眸子里，第一次出现了明显的不安。
它喉咙里发出低低的、带着一丝祈求意味的呜咽，庞大的身躯微微向叶礼靠拢，仿佛想用身体挡住什么。
二哈也不再咧嘴傻笑，它耳朵耷拉下来，尾巴垂落，湿漉漉的黑眼睛一眨不眨地盯着叶礼的侧脸，里面充满了被遗弃小狗般的惶恐。
大金温柔地用脑袋蹭着叶礼的腿，动作却带着小心翼翼，金色的眼睛里写满了依赖和忐忑。
就连一向隐匿的哮天，也从阴影中显出身形，蹲坐在叶礼脚边，仰着头，灰蓝色的眸子静静地看着他，没有叫声，但那紧绷的身体和微微颤动的胡须，暴露了它内心的紧张。
它们的智商早已今非昔比，人类的语言和情绪，它们能理解大半。
叶天龙的邀请，副队长的位置，龙国之巅的许诺它们听懂了。正因听懂，才感到恐惧。
加入天龙小队？那它们呢？它们这些“狗”怎么办？
主人会不会觉得天龙小队更强，更有前途，就不要它们了？就像就像之前那些被轻易踢开、被背叛抛弃的队友一样？
流浪的记忆，挨饿受冻、被驱赶追打的痛苦，虽然已经遥远，但刻在骨子里的不安从未真正消失。
是叶礼给了它们新生，给了它们名字、伙伴、力量和尊严。
叶礼是它们的一切。它们可以为他战斗至死，却无法承受被他抛弃。
可是，它们不会说话，无法表达。更不敢像那些人类队友一样，用感情或道义去绑架叶礼。
因为叶礼是恩人，他有权利选择更好的未来。它们只是默默地，用最原始的方式，表达着自己的不舍和害怕，然后，等待宣判。
如果叶礼真的选择离开，它们或许会默默跟一段，然后再次回到公园，做回流浪狗吧？至少，彼此还有依靠。
这细微却无比真实的情感波动，如同冰水浇在叶礼心头，瞬间冲散了他所有的权衡和杂念。
他低下头，目光与四双写满不安、依赖、惶恐的眼睛一一对上。那一刻，他心中涌起的不是权衡利弊，而是一种尖锐的刺痛和汹涌的暖流。
是啊，他在想什么？副队长？龙国之巅？别人的认可？
他差点忘了，是谁在他最落魄、最愤怒、最孤立无援的时候，接纳了他，给了他毫无保留的信任和忠诚。
是谁陪着他从公园的泥泞中起步，一起训练到吐血，一起在秘境中生死与共，一起攒钱买装备，一起面对白眼和嘲笑
又一起用实力打碎所有质疑！是眼前这四条不会说话，却把整颗心都掏给他的傻狗！
他们是从真正的微末中，互相扶持着，一步步爬到现在这个位置的！
这份羁绊，早已超越了简单的“主人与宠物”或“队长与队员”，那是家人，是战友，是背靠背可以托付生死的兄弟！
他叶礼，怎么可能为了一张看似华丽的邀请函，就背叛这些在他一无所有时就跟随他的伙伴？
怎么可能为了一个虚无缥缈的“更高平台”，就放弃这条虽然艰难、却充满无限可能和真挚情感的、只属于他们自己的路？
一丝自嘲的笑容浮现在叶礼嘴角，随即化为无比的坚定和温柔。
他伸出手，先是用力揉了揉大福厚实温暖的头顶，又拍了拍二哈不安低垂的脑袋，再顺了顺大金光滑的背毛，最后轻轻挠了挠哮天的下巴。
他的动作缓慢而有力，带着不容置疑的安抚。
然后，他才重新抬起头，迎向叶天龙那自信灼热的目光。脸上的茫然和犹豫尽数褪去，只剩下清澈见底的坦诚和不容动摇的决心。
“叶队长的厚爱，”叶礼的声音不高，却异常清晰、平稳，带着一种斩钉截铁的力量，
“叶礼心领了。”
他顿了顿，目光温柔地扫过身边瞬间眼睛亮起来的四狗，声音里带上了一丝不容错辨的暖意和骄傲：
“只是，我叶礼这辈子，已经有了最好的队友了。”
“我们一路从泥泞里爬过来，约好了要一起走到最高处。”
“所以，抱歉。”
“我不会加入任何其他队伍。”
“汪汪！！”（老大！）
“嗷呜——！”（我就知道！）
“呜”（太好了）
四狗几乎瞬间爆发出欢欣无比的吠叫和呜咽，尾巴疯狂摇摆，所有的不安和惶恐一扫而空，只剩下纯粹的喜悦和更加炽热的忠诚。
它们挤在叶礼身边，争先恐后地蹭着他，舔着他的手，仿佛要把刚才那片刻的恐惧都补偿回来。
而周围其他人，在短暂的错愕之后，爆发出更大的哗然！
“拒拒绝了？他真的拒绝了？！”
“为了那几条狗？！他疯了吗？！”
“天龙小队的副队长啊！那可是通往顶峰的直通车！居然为了几条畜生放弃？”
“蠢货！简直是不可理喻的蠢货！”
“不过有点佩服是怎么回事？这年头，这么重情义的人不多了”
震惊、不解、嘲笑、惋惜、一丝不易察觉的敬佩各种情绪在人群中蔓延。
大部分人都觉得叶礼太冲动，太感情用事，为了几条狗放弃攀上叶天龙这棵大树，简直是自毁前程。
天龙小队和啸天小队，明眼人都看得出差距。
天龙小队那边，苏妲、姬皓等人脸上原本的惊怒，此刻也化为了毫不掩饰的讥诮和看傻子般的眼神。
“呵，不识抬举。”苏妲撇撇嘴。
“为了几条狗真是幼稚得可笑。”姬皓摇摇头，重新把玩起暗影球，仿佛刚才的紧张只是个笑话。
石破天冷哼一声，抱臂转过身去。墨影的气息重新归于死寂，只是兜帽下的阴影似乎更冷了些。
而叶天龙的脸上，那抹和煦的、带着招揽意味的笑容，终于缓缓地、彻底地消失了。
他静静地看着叶礼，看着叶礼与那四条狗之间毫不作伪的亲密互动，看着叶礼眼中那份不容置疑的坚定。
一种陌生的、从未体验过的情绪，悄然漫上心头——那是被拒绝的错愕，计划被打乱的愠怒，以及一丝被轻视的冰冷。
他叶天龙，京都叶家百年不遇的“龙血战皇”，自出生起便承载着无数光环和期望，一路走来顺风顺水，想要的东西从未失手，发出的邀请从未被拒。
他是同代人中当之无愧的王者，习惯了接受敬畏、追随甚至谄媚。
可今天，在这众目睽睽之下，他放下身段，诚意相邀，竟然被一个来自江南省、带着几条狗的小子，如此干脆利落地拒绝了！
为了几条狗！
这简直是对他身份、实力和诚意的双重羞辱！
一股凛冽的寒意，开始从他身上散发出来，取代了之前的平和。
那深邃的眼眸中，灼热的欣赏渐渐被一种居高临下的威严和不容违逆的冷意所取代。