晨光熹微，叶礼带着精神抖擞的四狗，与早早等候在酒店外的陈天齐汇合。
今日，便是前往江南省教育部总部，兑现状元试炼奖励的日子。
“准备好了吗，小子？”
陈天齐看着眼前这一人四狗的独特组合，脸上带着难以掩饰的欣慰和一丝引以为傲的神色。
眼前这个少年，可是给他，给整个青山市，带来了天大的惊喜！
“时刻准备着，陈部长。”叶礼笑了笑，拍了拍身边二哈的脑袋，
“兄弟们，今天带你们去开开眼界，挑点好东西！”
“嗷呜！（有好吃的吗？）”
“汪汪！（想要亮晶晶的！）”
“吼！（新的盾牌！）”
“嘿！（锋利的爪子！）”
四狗闻言，立刻兴奋地叫嚷起来，虽然诉求各异，但都充满了期待。
陈天齐见状，不由莞尔，大手一挥：“出发！”
一行人乘坐专用的悬浮车，很快便抵达了位于昌南市核心区域的江南省教育部总部。
站在那巍峨如山岳、通体由某种泛着金属光泽的青色巨石砌成的宏伟建筑前，叶礼忍不住深吸了一口气。
建筑高耸入云，大门足有十米之高，上面铭刻着繁复而玄奥的符文，隐隐散发着令人心悸的能量波动。
仅仅是站在这里，就能感受到一股庄严肃穆、底蕴深厚的压迫感。
“怎么样，够气派吧？”
陈天齐注意到叶礼眼中的震撼，略带自豪地介绍道，
“这不仅是行政中心，本身也是一座强大的战争堡垒，据说能抵御高阶魔兽的冲击。”
叶礼点了点头，目光扫过门口那两排如同雕塑般肃立、气息凝练、眼神锐利的守卫。
他们身上散发出的能量波动，远非普通转职者可比，至少也是四五十级以上的精锐。
“看门的都这么强”叶礼暗自咂舌。
陈天齐似乎看出了他的想法，微微一叹，低声道：
“这不算什么。我们江南省在龙国诸多行省中，综合实力只能算中游，真正强大的省份，其底蕴超乎你的想象。所以，叶礼，你的舞台，绝不止于此。”
叶礼闻言，眼神微凝，将这句话记在了心里。世界很大，他不能因为一时的成绩就固步自封。
随着陈天齐步入总部大厅，内部空间更是开阔得惊人，穹顶高悬，光线透过特殊的琉璃瓦洒下，显得神圣而庄严。
往来的人员皆步履匆匆，气息不凡。
而叶礼和他身边那四条东张西望、神态各异的狗，立刻成为了大厅里最引人注目的焦点。
“快看！是叶礼！还有他的那四条狗！”
“他就是这届的状元？那个击杀了君王的猛人？”
“我的天，真的是他！比影像里看起来还年轻！”
“人不可貌相啊谁能想到，江南省年轻一代的第一人，会是这么个带着狗的少年？”
“那四条狗就是他的队友？太神奇了！”
窃窃私语声如同潮水般从四面八方涌来，目光中充满了好奇、震惊、崇拜，甚至还有一丝难以置信。
叶礼面色平静，对此早已习惯，只是四狗被看得有些不自在，二哈不爽地冲着几个指指点点的人龇了龇牙，吓得对方赶紧缩回了手。
陈天齐没有在大厅停留，带着叶礼穿过数道需要权限验证的厚重金属门廊，沿着一条向下倾斜、守卫愈发森严的通道前行。
周围的温度似乎都降低了几分，气氛变得凝重。
最终，他们停在了一扇看似朴实无华、却散发着古老沧桑气息的暗金色大门前。这里，便是江南省真正的底蕴所在——省库！
然而，与沿途那些精锐守卫不同，省库大门外，只有一个地方显得格格不入。
一个穿着洗得发白的灰色布衣，头发胡须皆白，看起来邋里邋遢的老头，正歪歪斜斜地靠坐在大门旁的一张破旧藤椅上。
他手里拿着一个棕红色的酒葫芦，时不时仰头“咕咚”灌上一口，浓烈的酒气隔着老远就能闻到。
他双眼迷离，一副百无聊赖、昏昏欲睡的模样，仿佛随时都会打起鼾来。
怎么看，都像是个看门扫地的闲散人员。
可就在这时，一向威严持重的陈天齐，却快步上前，对着那醉醺醺的老者，恭敬地行了一个晚辈礼，语气带着十足的敬重：
“李老，打扰您清静了。晚辈陈天齐，带本届状元试炼榜首，叶礼，前来省库挑选奖励。”
叶礼见状，心中大为诧异。陈部长何等身份，竟然对这么一个看似普通的看门老人如此恭敬？
这老人是谁？
那被称为“李老”的老人，似乎这才被惊醒，慢悠悠地掀开眼皮，露出一双与其邋遢外表截然不同的、清澈而深邃的眼眸。
他打了个酒嗝，浑浊的目光在陈天齐和叶礼身上扫过，最后落在了叶礼身后空无一人的地方。
“哦？小陈啊这就是这回拔得头筹的小家伙？”
李老的声音带着酒后的沙哑，他挠了挠乱糟糟的头发，有些不满地嘟囔道，
“怎么只有一个人来？他那队友呢？不是五人小队才能参加试炼吗？难道其他四个小子架子这么大，连省库都懒得来？”
他显然完全没把叶礼脚边那四条因为被无视而有些不满、正用爪子刨地的狗放在眼里。
叶礼闻言，上前一步，不卑不亢，一本正经地解释道：
“李老您好。我的队友已经都到了。”
“到了？”李老一愣，醉眼朦胧地又左右看了看，除了叶礼和陈天齐，确实没看到别人，
“在哪呢？你小子莫不是消遣老夫？”
叶礼侧过身，伸手指了指正用好奇目光打量着李老的二哈、大金、大福和哮天，语气认真地说道：
“它们，就是我的队友。”
“它们？！”
李老那副醉醺醺的模样瞬间消失得无影无踪！
他猛地从藤椅上坐直了身体，原本浑浊的眼睛瞪得溜圆，如同两盏突然点亮的小灯泡，里面充满了惊奇和探究的光芒。
浓烈的酒气似乎都被他瞬间散发出的无形气息冲散了不少。
他上上下下、仔仔细细地打量着叶礼，又看了看那四条虽然品种各异，但眼神灵动，气息凝练不凡的狗，脸上露出了一个极其古怪、仿佛看到了什么稀世珍宝般的表情。
“好小子有点意思！真有意思！”
李老咂了咂嘴，脸上的睡意和醉意全无，取而代之的是一种发现有趣玩具般的兴奋，
“带着狗当队友，还能拿到省状元，击杀君王嘿嘿，老头子我守了这么多年库房，还是头一回见到你这么特别的！”
他那深邃的目光，仿佛要将叶礼从里到外看个通透。