丽嫔是酉时三刻到的永寿宫。
林微端坐在正殿上首，春桃与张嬷嬷侍立两侧。殿内只点了半数宫灯，光线半明半暗，将她脸上的神情笼在阴影里，看不真切。
外间传来脚步声，由远及近。不多时，一个窈窕的身影出现在殿门口，逆着廊下的灯火，只能看清轮廓——瘦了些，却依旧娉婷。
“臣妾给皇贵妃娘娘请安。”声音娇柔婉转，带着长途跋涉后的疲惫，却依旧甜得能滴出蜜来。
林微抬眼望去。丽嫔穿着一身水红的宫装，发髻梳得一丝不苟，插着几支赤金点翠簪子。脸上薄施脂粉，却掩不住眼下的青黑和唇色的苍白。她跪在那里，姿态恭顺，低垂的眼睫却在烛火下微微颤动。
“起来吧。”林微淡淡道，“一路辛苦了。”
丽嫔起身，却仍垂着头：“谢娘娘体恤。臣妾本该早些回来，只是路上又病了一场，耽搁了些时日。”
“身子可大好了？”
“已无大碍，只是还有些乏力。”丽嫔终于抬眼，目光与林微对上，“听闻娘娘近日协理六宫，事事妥帖，臣妾心中敬佩。皇上南巡时，多亏有娘娘坐镇后宫，才免去许多风波。”
这话说得漂亮，却字字带刺。林微听得出其中的试探——你在皇上离京时做了什么？太后倒台，崔家失势，与你是否有关？
“本宫不过是尽本分。”林微不动声色，“倒是丽嫔，你随驾南巡，一路伺候皇上，才是真的辛苦。”
丽嫔眼中闪过一丝什么，快得抓不住：“能伺候皇上，是臣妾的福分。只是……臣妾福薄，一路上病病歪歪，非但没帮上什么忙，反倒让皇上操心。”
两人你来我往，看似寻常寒暄，实则暗藏机锋。殿内气氛微妙，连空气都似乎凝滞了。
最终还是林微先转了话题：“你既回来了，便好生歇着。钟粹宫本宫已让人重新收拾过，一应用度都会按嫔位供给。若缺什么，只管开口。”
“谢娘娘恩典。”丽嫔福了福身，“只是……臣妾离宫多日，许多规矩都生疏了。往后还需娘娘多多提点。”
“这是自然。”林微端起茶盏，用碗盖轻轻拨着浮叶，“后宫如今不比从前，有些规矩……确实该立起来了。”
她抬眼，目光平静却带着不容置疑的威严：“太后凤体违和，需长期静养。从今往后，各宫妃嫔晨昏定省，改至永寿宫。每月初一、十五，本宫会召集众人，训导宫规，处置宫务。你可听明白了？”
丽嫔脸色微变，却仍强撑着笑容：“臣妾……明白。”
“明白就好。”林微放下茶盏，“时辰不早了，你一路劳累，回去歇着吧。明日不必来请安，后日……再来不迟。”
这是逐客令了。丽嫔咬了咬唇，终是行礼告退：“臣妾告退。”
看着她离去的背影，林微眸光微沉。丽嫔变了。那个曾经娇憨明媚、眼中写满野心的女子，如今学会了隐忍，学会了藏锋。可越是这样，越让人不安。
“娘娘，”张嬷嬷低声道，“丽嫔这次回来，怕是来者不善。”
“本宫知道。”林微站起身，“让冯三娘悄悄盯着钟粹宫，看她与哪些人来往，又做些什么。记住，要隐秘。”
“是。”
林微走到殿外。暮色已深，夏夜的天空是一种深邃的靛蓝色，几颗疏星点缀其间。晚风带着白日的余温，拂过脸颊，却拂不去心头沉甸甸的预感。
丽嫔的归来，像一颗石子投入平静的湖面，注定要激起涟漪。而她，必须在这涟漪扩散之前，掌控局面。
接下来的两日，后宫表面平静，暗地里却暗流涌动。
丽嫔果然“安分”，整日闭门不出，只在钟粹宫内走动。但她宫中的人却活跃起来——贴身宫女频繁往来于各宫之间，说是送些南边带回来的土仪；管事太监也常往内务府跑，说是要添置些东西。
冯三娘暗中盯着，每日来报。林微听着，心中渐渐有了计较。丽嫔这是在重建人脉，打探消息。她要知道，在她离宫的这段时间里，后宫到底发生了什么，谁得了势，谁失了势，谁……可以拉拢。
第三日，各宫妃嫔按例来永寿宫请安。
这是丽嫔回宫后第一次正式露面。她依旧穿着水红的宫装，只是颜色淡了些，妆容也素净了许多。见到林微，她恭恭敬敬行了大礼，态度比那日更加谦卑。
惠贵妃与和贵妃也到了。和贵妃腹部已显怀，穿着宽松的宫装，由宫女搀扶着坐下。惠贵妃则与几位低位妃嫔说着话，神色如常。
林微端坐上首，目光扫过众人。今日来的妃嫔比往日多了几位，连一些平日里深居简出的也都来了——都想看看，皇贵妃如何处置这位刚回宫的、背景复杂的丽嫔。
“都坐吧。”林微开口，声音清亮，“今日召集诸位，一是循例请安，二是有几件事要交代。”
众人落座，屏息静听。
“第一件，”林微缓缓道，“太后静养慈宁宫，太医嘱咐需绝对安静。往后各宫妃嫔无事不得前往打扰，若有要事，需先报本宫知晓，由本宫代为转达。”
这话一出，殿内一片寂静。所有人都明白，这是在彻底切断后宫与太后的联系。从此，慈宁宫真正成为一座孤岛。
丽嫔垂着眼，手指却微微收紧。
“第二件，”林微继续道，“后宫用度，从本月起重新核定。各宫份例按品阶、人口、实际需求发放，不得虚报冒领。内务府每月账目，需经本宫审核。若有贪墨舞弊者，严惩不贷。”
几位平日里手脚不干净的妃嫔脸色变了变，低下头去。
“第三件，”林微目光落在丽嫔身上，“丽嫔离宫多日，对如今的后宫规矩恐怕生疏了。从明日起，每日辰时至巳时，你到永寿宫来，本宫亲自教导你宫规礼仪，为期一月。”
这话像一块石头投入水中，激起千层浪。所有人都看向丽嫔——皇贵妃这是要当众敲打她，将她放在眼皮子底下看着！
丽嫔猛地抬头，眼中闪过一丝屈辱与愤怒，却很快压了下去。她起身，福身行礼：“臣妾……谨遵娘娘教诲。”
声音平静，可那微微发颤的指尖，泄露了内心的波动。
林微看着她，心中并无快意，只有警惕。丽嫔能忍到这份上，要么是真的认命了，要么……是在等待时机。
“好了，”她挥挥手，“今日就到这里。都散了吧。”
妃嫔们依次告退。惠贵妃与和贵妃留到最后，惠贵妃低声道：“妹妹这一手，高明。”
“不过是按规矩办事。”林微淡淡道，“丽嫔若真安分，本宫自然不会为难她。”
“就怕……她安分不了。”和贵妃抚着腹部，忧心忡忡，“臣妾听说，她回宫那日，她父亲兵部侍郎便递了折子，为崔家求情。”
林微心头一跳：“皇上如何处置？”
“驳回了，还申饬了一番。”惠贵妃接话道，“如今朝堂上，谁还敢为崔家说话？丽嫔父亲这是……昏了头了。”
不，不是昏头。林微心中冷笑。兵部侍郎这是在试探，试探皇帝对崔家的态度，也是在为女儿铺路——若皇帝连这点面子都不给，那丽嫔在后宫的日子，怕是真的难过了。
送走两人，林微独自在正殿坐了许久。丽嫔的事，比她想象的更复杂。兵部侍郎的举动，说明崔家虽倒，余威犹在。那些与崔家盘根错节的势力，不会轻易放弃。
而她，站在这个位置上，注定要成为众矢之的。
“娘娘，”春桃轻声提醒，“该用午膳了。”
林微回过神，起身往暖阁去。霁儿已会摇摇晃晃地走路了，此刻正扶着桌子，伸着小手去够桌上的玉兔子。见到她，立刻咧开嘴笑，张开手臂要抱。
“霁儿乖。”林微抱起儿子，感觉那沉甸甸的分量，心中一片柔软。无论外面风雨多大，只要这个孩子在，她便有无尽的勇气。
午膳后，林微小憩了片刻。醒来时，张嬷嬷正在外间低声吩咐着什么。见她醒了，忙进来禀报：“娘娘，钟粹宫那边……有动静了。”
“说。”
“丽嫔午后去了御花园，在荷塘边坐了许久。”张嬷嬷道，“冯三娘远远看着，见她对着荷花发呆，后来……还掉了泪。”
哭了？林微蹙眉。丽嫔那样骄傲的人，会在人前落泪？
“可有人看见？”
“只有两个洒扫的宫女路过，丽嫔立刻背过身去了。”张嬷嬷顿了顿，“还有……她走后，冯三娘在荷塘边的石凳下，发现了这个。”
她递上一方丝帕。帕子是上好的杭绸，角上绣着一朵莲花，针脚细密，是丽嫔惯用的样式。帕子湿了大半，不知是泪水，还是……荷塘的水？
林微接过帕子，仔细端详。莲花绣得精致，可花瓣处却有几处针脚凌乱，像是绣的时候手在发抖。帕子上有淡淡的脂粉香，混合着一种说不清道不明的苦涩味道。
“收起来。”她将帕子还给张嬷嬷，“继续盯着。”
“是。”
林微走到窗边。午后阳光正好，庭院里的茉莉开得越发繁盛，香气浓得几乎化不开。几只蝴蝶在花间翩跹，无忧无虑。
可这深宫之中，谁又能真正无忧？
丽嫔的泪，是悔恨？是恐惧？还是……在演戏？
她不知道。但她清楚，从今往后，她与丽嫔之间，再无转圜余地。不是她压住丽嫔，就是丽嫔掀翻她。
而这场争斗，才刚刚开始。
翌日辰时，丽嫔准时来到永寿宫。
她换了一身素雅的月白宫装，发髻上只簪了一支白玉簪子，脂粉未施，脸色却比昨日好了些。见到林微，她恭恭敬敬行礼，姿态无可挑剔。
“起来吧。”林微坐在书案后，面前摊开一本《女诫》，“今日起，你便在此抄写宫规。每日十遍，抄完给本宫过目。”
丽嫔眼中闪过一丝愕然，却很快掩饰过去：“是。”
她走到一旁的小几前坐下，春桃已备好了笔墨纸砚。丽嫔提起笔，蘸了墨，开始抄写。她的字娟秀工整，一笔一划都透着大家闺秀的教养。
林微也不看她，自顾自处理宫务。殿内只有纸张翻动的声音，和笔尖划过宣纸的沙沙声。
一个时辰后，丽嫔抄完了十遍。她起身，将抄好的纸张呈给林微。
林微接过，仔细看了一遍。字迹工整，无一错漏，连标点都一丝不苟。她抬眼看向丽嫔：“抄得不错。只是……抄写宫规，不止要字好，更要心到。你可明白其中深意？”
丽嫔垂眸：“臣妾明白。宫规森严，意在约束言行，规范举止。臣妾定当谨记于心，身体力行。”
“明白就好。”林微将纸张放下，“明日继续。”
“是。”
丽嫔退下后，林微看着那叠抄好的宫规，心中并无轻松之感。丽嫔太顺从了，顺从得不真实。以她的性子，被如此折辱，不该如此平静。
她在等什么？还是在谋划什么？
“娘娘，”张嬷嬷进来，“和贵妃那边……出事了。”
林微心头一紧：“怎么了？”
“方才宜春宫来报，说和贵妃午膳后忽然腹痛，太医诊过，说是……是吃了寒凉之物。”张嬷嬷脸色发白，“可和贵妃的饮食一向小心，每道菜都要试过才用……”
“现在如何？”
“太医已施针用药，暂时稳住了。但……但胎儿能否保住，还不好说。”
林微霍然起身：“去宜春宫！”
轿辇一路疾行。到宜春宫时，太医正从内室出来，见到林微，连忙行礼。
“和贵妃如何？”林微急声问。
“回娘娘，贵妃娘娘已无大碍，只是受了惊吓。”太医低声道，“胎儿……暂时保住了，但需绝对静养，万不可再出岔子。”
林微松了口气，随即脸色沉下来：“查出是什么寒凉之物了吗？”
太医摇头：“贵妃娘娘午膳用的都是温补之物，并无寒凉。臣查验了所有食材、餐具，也都无异样。这寒凉……来得蹊跷。”
林微走进内室。和贵妃躺在榻上，脸色苍白，见到她，挣扎着要起身。
“别动。”林微按住她，“怎么回事？你今日吃了什么？见了什么人？”
和贵妃虚弱地摇头：“臣妾……臣妾今日的饮食与往日无异。只是……只是午膳后，丽嫔来过，送了一盒南边带回来的糕点。臣妾只尝了一块，便觉得不妥……”
丽嫔！林微眼中寒光一闪。
“糕点呢？”
“还在桌上……臣妾只吃了一块，便腹痛不止，剩下的不敢再动。”
林微走到桌边。桌上放着一个精致的食盒，里面是几块桂花糕，颜色金黄，香气扑鼻。她取出一块，仔细闻了闻，又掰开看了看，并无异样。
“太医验过了吗？”
“验过了，无毒。”太医道，“可贵妃娘娘的脉象，确实是寒凉入侵……”
林微沉默片刻，忽然问：“丽嫔来时，可还带了别的？或是……碰了什么东西？”
和贵妃的贴身宫女想了想，道：“丽嫔娘娘来时，带了一束荷花，说是御花园新开的，送来给贵妃娘娘赏玩。那花……就插在窗边的花瓶里。”
林微走到窗边。青瓷花瓶里，几支荷花亭亭玉立，花瓣粉嫩，莲叶碧绿，煞是好看。她俯身细看，忽然发现——荷花茎秆上，附着几颗细小的、透明的水珠，若不仔细看，根本发现不了。
“太医，”她唤道，“验验这水。”
太医取来银针，刺入水珠中。片刻后，银针尖端泛起淡淡的青色。
“是……是寒潭水！”太医惊呼，“这种水极寒，孕妇沾了，轻则腹痛，重则流产！这荷花……定是在寒潭中浸泡过！”
殿内一片死寂。所有人都明白了——丽嫔送来的不是花，是毒！
林微脸色冰冷。她转身，对张嬷嬷道：“去钟粹宫，将丽嫔带来。就说……本宫有要事相询。”
“是！”
她看向榻上的和贵妃，声音放柔：“你好生歇着，本宫定会给你一个交代。”
和贵妃眼中含泪：“谢娘娘……臣妾……臣妾只是怕……”
“别怕。”林微握住她的手，“有本宫在，谁也伤不了你和孩子。”
窗外，夏日阳光炽烈，蝉鸣聒噪。
可林微只觉得，一股寒意，从脚底升起，瞬间蔓延全身。
丽嫔……终究还是出手了。
而她，必须接招。
（第五章待续）