暴雨下了一夜，黎明时分才渐渐停歇。天空是那种暴雨洗刷后的灰白色，云层低低压着宫墙，空气中弥漫着潮湿的泥土气息和隐约的血腥味。
永寿宫内外一片狼藉。昨夜刺客留下的血迹虽已清理，但刀剑劈砍的痕迹还在廊柱上、窗棂上，触目惊心。冯三娘和周娘子都已包扎妥当，虽伤势不轻，却坚持不肯休息，一左一右守在暖阁门口，眼神锐利如鹰。
林微一夜未眠。她换上了那身深蓝色常服，金丝软甲贴身穿着，长发挽成简洁的发髻，只簪了一支白玉簪子。脸上薄施脂粉，掩去眼下的青黑，却掩不住眼中的血丝。
霁儿也醒得早，许是昨夜受了惊吓，今日格外安静，只紧紧抓着林微的衣襟，小脸埋在她肩头，不肯抬头看人。
“娘娘，”张嬷嬷端着早膳进来，声音发哑，“您多少用些，今日……怕是没工夫用膳了。”
林微看着托盘里的清粥小菜，毫无胃口，但还是接过粥碗，强迫自己喝了几口。粥是温的，滑过喉咙，却像沙子一样难以下咽。
“惠贵妃那边如何？”她问。
“惠贵妃娘娘已派人传话，说景仁宫一切就绪。她已按娘娘的吩咐，将几位低位妃嫔安置在偏殿，派了可靠的人保护。”张嬷嬷低声道，“和妃娘娘那边……孙太医守了一夜，胎象暂时稳住，但人还昏迷着。”
林微点点头。能做的都做了，剩下的，只能听天由命。
辰时初刻，慈宁宫派人来催请。来的是昨日那个翡翠，今日她规矩了许多，行了全礼，语气也恭敬了：“皇贵妃娘娘，太后已在慈宁宫正殿等候，请娘娘移步。”
“知道了。”林微站起身，将霁儿交给周娘子，“好生照看小殿下。没有我的命令，任何人不得进出永寿宫。”
“娘娘！”周娘子急声道，“您真要去？昨夜才……”
“必须去。”林微打断她，声音平静，“我不去，她便有理由来永寿宫‘请’我。到时，场面更难控制。”
她走到暖阁，俯身亲了亲霁儿的脸颊。孩子似乎感觉到了什么，忽然伸出小手，紧紧抓住她的手指，黑葡萄似的眼睛里涌出大颗的泪珠。
“娘……不走……”含糊的童音，像一把刀扎在林微心上。
她鼻子一酸，强忍着泪，轻轻掰开霁儿的手：“霁儿乖，娘很快就回来。”
转身时，眼泪终于掉下来，被她迅速擦去。再抬头，脸上已恢复了皇贵妃应有的冷静与威严。
“走吧。”
轿辇已在永寿宫外等候。林微上了轿，张嬷嬷和春桃随侍左右。冯三娘坚持要跟去，被林微严令留在永寿宫保护霁儿。
“若我回不来，”她最后对冯三娘说，“按昨晚说的做。”
“娘娘……”冯三娘哽咽。
林微放下轿帘，不再看她。
轿辇行在湿漉漉的宫道上，沿途的侍卫比往日多了一倍，且都是生面孔。他们身着京营服饰，腰挎长刀，眼神冷漠，见到皇贵妃的仪仗也不跪拜，只微微侧身让路。
张嬷嬷看得心惊，低声道：“娘娘，这……”
“不必多言。”林微在轿内平静道。
她知道，太后这是要彻底撕破脸了。调京营兵马入宫，控制宫禁，架空原有的侍卫系统——这是要逼宫的架势。
只是，太后逼的是谁？是她这个皇贵妃，还是……远在江南的皇帝？
慈宁宫到了。
今日的慈宁宫与往日大不相同。宫门外站着两排全副武装的侍卫，殿前的广场上已搭起了祭坛，黄幡飘扬，香烛缭绕。各宫妃嫔都已到了，按品阶站立，个个神情惶恐，垂首不语。
林微下了轿，目光扫过众人。惠贵妃站在妃嫔首位，见到她，微微点了点头，眼神坚定。和妃的位置空着，她仍昏迷未醒。丽嫔也不在——她还在江南。
“皇贵妃娘娘到——”太监高声唱喏。
所有人的目光都投向林微。有担忧的，有恐惧的，有幸灾乐祸的，也有麻木的。林微目不斜视，缓步走向正殿。
正殿内，太后端坐凤座，身着朝服，头戴九凤冠，神情肃穆。容嬷嬷侍立一旁，脸色苍白如纸。两侧站着几位宗室老王妃和命妇，都是太后一党。
“臣妾给太后请安。”林微依礼跪拜。
太后看了她许久，才缓缓道：“平身。皇贵妃今日来得迟了。”
“昨夜永寿宫遭贼人袭击，臣妾处理善后，耽搁了些时辰。”林微站起身，平静道，“太后可曾听闻？宫中竟有贼人敢行刺皇贵妃，实在是……匪夷所思。”
这话一出，殿内气氛陡然一凝。几位老王妃面面相觑，命妇们更是吓得低下头。
太后脸色微沉：“竟有此事？哀家为何不知？”
“许是贼人动作太快，来不及禀报。”林微淡淡道，“不过臣妾已命人彻查，相信很快会有结果。”
两人目光在空中交锋，仿佛有火星迸溅。太后眼中闪过一丝狠厉，随即又恢复平静：“今日召各宫前来，一为听训，整肃宫纪；二为祭天，祈求皇上南巡平安，国泰民安。皇贵妃既已到了，便开始吧。”
她站起身，走向殿外祭坛。众人跟随。
祭坛高三丈，共九级台阶，象征九五之尊。坛上设香案，供奉天地牌位。钦天监监正已候在坛下，见太后驾临，连忙跪拜。
“吉时将至，请太后登坛主祭。”监正高声道。
太后颔首，正要迈步，林微忽然开口：“太后且慢。”
所有人目光齐刷刷看向她。
“按祖制，祭天乃天子之礼。”林微声音清亮，在寂静的广场上回荡，“太后虽尊，终究是女眷，代行祭天之礼，恐有不妥。”
太后脚步一顿，缓缓转身，眼中寒光乍现：“皇贵妃这是在质疑哀家？”
“臣妾不敢。”林微垂首，语气却依旧坚定，“只是祖宗规矩不可废。皇上虽南巡在外，但祭天大事，当由宗室亲王代行，或是……等皇上回銮再行不迟。”
“皇上回銮？”太后冷笑一声，“江南路远，归期未定。而天时不等人，今日乃是百年难遇的吉日，错过今日，恐对国运不利。皇贵妃难道要为一己之见，误了国家大事？”
这话已是在扣大帽子。林微却不惧，抬眼直视太后：“太后所言极是。只是……臣妾斗胆问一句：太后今日祭天，是为皇上祈福，还是……另有所图？”
“放肆！”容嬷嬷厉声喝道，“皇贵妃怎敢对太后如此说话！”
“容嬷嬷，”林微看向她，目光如刀，“你一个奴才，也敢在本宫面前大呼小叫？看来太后身边的人是该好生管教了。”
容嬷嬷脸色一白，不敢再言。
太后盯着林微，忽然笑了：“好，好一个皇贵妃。哀家倒要看看，今日谁能拦得住这祭天大典！”
她转身，继续走向祭坛。两侧侍卫上前一步，手按刀柄，虎视眈眈。
林微知道，硬拦是拦不住了。她深吸一口气，高声道：“太后既执意祭天，臣妾不敢阻拦。只是……祭天之前，臣妾有一事不明，想请教太后。”
太后已走到祭坛第三级台阶，闻言停下脚步，却不回头：“何事？”
“臣妾近日翻阅旧档，发现八年前，德妃所出皇子夭折一事，颇有蹊跷。”林微声音不高，却字字清晰，“当时负责接生的稳婆三人，两人‘意外’身亡，一人‘疯癫’出宫。而德妃宫中管事嬷嬷周喜家的，也在事发后‘病故’。太后可还记得此事？”
广场上死一般寂静。所有人都屏住了呼吸，连风声都似乎停了。
太后缓缓转过身，脸上毫无表情：“陈年旧事，提它作甚？”
“若是寻常夭折，自然是陈年旧事。”林微从袖中取出一本手札，“可德妃临终前，留下这本手札，上面记载了一些……令人震惊的内容。”
她翻开手札，朗声念道：“‘腊月十八，崔嬷嬷送来点心，说是太后赏赐。妾身感激涕零，却不知点心有毒。当夜腹痛如绞，太医说是误食寒凉之物……’”
“住口！”太后厉声打断，“德妃疯癫多年，所言岂可尽信？皇贵妃拿一本疯子的手札来污蔑哀家，是何居心？”
“是不是污蔑，太后心里清楚。”林微收起手札，又取出几页纸，“这是当年太医院的脉案抄本。德妃皇子夭折那日，脉象记载是‘突发惊厥，窒息而亡’。可孙稳婆的女儿却说，她母亲临终前清醒了片刻，说……那孩子是被捂死的。”
“一派胡言！”太后脸色铁青，“皇贵妃，你今日是铁了心要搅乱这祭天大典了？”
“臣妾不敢。”林微直视着她，“臣妾只是觉得，有些事，该让天下人知道。比如……八年前皇子的死，比如……贤妃案的真相，比如……近日永寿宫屡遭袭击，和妃险些流产……”
她每说一句，太后的脸色就白一分。周围妃嫔命妇更是吓得瑟瑟发抖，恨不得立刻消失。
“够了！”太后终于失控，厉声道，“来人！皇贵妃妖言惑众，扰乱祭典，给哀家拿下！”
两侧侍卫应声上前。就在这时，惠贵妃忽然站出来，挡在林微身前：“谁敢！”
她身后，景仁宫的护卫也拔刀相向。双方剑拔弩张，一触即发。
“惠贵妃，你也要反？”太后死死盯着她。
“臣妾不敢。”惠贵妃声音颤抖，却依旧挺直脊背，“臣妾只是觉得……皇贵妃所言，不无道理。有些事，是该查个清楚。”
“好，好得很。”太后气极反笑，“看来你们是串通好了，要逼宫造反了！”
“造反的是谁，太后心里清楚。”林微冷冷道，“调京营兵马入宫，控制宫禁，私自祭天……这些，哪一件不是死罪？”
她顿了顿，声音陡然提高：“太后今日若执意祭天，便是承认有不臣之心！届时，天下人如何看？史书如何写？崔家……又当如何自处？”
最后这句话，像一把重锤，狠狠砸在太后心上。她身形一晃，几乎站立不稳。容嬷嬷急忙扶住她。
就在这时，宫门外忽然传来一阵喧哗。紧接着，一个太监连滚爬爬地冲进来，声音凄厉：“太后！太后！不好了！皇上……皇上回銮了！已到宫门外！”
“什么？！”太后如遭雷击，猛地后退一步，撞在祭坛台阶上。
所有人都惊呆了。皇上回銮了？在这个节骨眼上？
林微心中一块巨石落地，几乎要落下泪来。他终于回来了！
“不可能……”太后喃喃道，“江南路远，他怎么可能这么快回来……”
“太后忘了吗？”林微看着她，一字一句道，“皇上南巡，走的是水路。若日夜兼程，顺风顺水……今日回銮，并非不可能。”
她早就计算过时间。那封密信送出后，若皇帝立刻回程，日夜不休，正该是今日抵达。所以她赌，赌皇帝会回来，赌他不会坐视后宫生变。
她赌赢了。
宫门外，马蹄声如雷鸣般响起。紧接着，是整齐的脚步声，铠甲碰撞声，还有……皇帝威严的声音：
“太后何在？皇贵妃何在？”
人群自动分开一条道。皇帝宇文玺一身戎装，风尘仆仆，大步走进广场。他身后跟着数百禁军，刀剑出鞘，杀气腾腾。
太后脸色惨白如纸，嘴唇哆嗦着，一个字也说不出来。
皇帝目光扫过祭坛，扫过剑拔弩张的侍卫，最后落在林微身上。他看到她眼中的泪光，看到她苍白的脸色，也看到她挺直的脊梁。
“臣妾给皇上请安。”林微缓缓跪下，声音哽咽。
“平身。”皇帝上前，亲手扶起她，目光在她脸上停留片刻，才转向太后，“母后，这是何意？”
太后张了张嘴，却发不出声音。容嬷嬷噗通跪下，连连磕头：“皇上！皇上饶命！都是老奴的错！是老奴唆使太后……”
“住口！”太后终于找回声音，厉声打断她。她看着皇帝，眼中涌出泪来，“皇帝……你回来了……回来就好……”
“儿臣若再不回来，这后宫，怕是要变天了。”皇帝声音冰冷，“京营兵马为何入宫？祭坛为何而设？母后……可否给儿臣一个解释？”
太后浑身颤抖，忽然眼前一黑，向后倒去。容嬷嬷惊呼一声，连忙扶住。
“太后！” “太后凤体违和，快传太医！”
场面顿时混乱。皇帝冷冷看着，不发一言。待太医将太后扶下去，他才转身，看向那些京营侍卫：
“缴械，拿下。反抗者，格杀勿论。”
禁军应声上前。京营侍卫面面相觑，终究不敢反抗，纷纷放下武器。
一场逼宫闹剧，就这样仓促收场。
皇帝这才看向林微，声音柔和了些：“皇贵妃受惊了。”
“臣妾……无碍。”林微强撑着，“只是霁儿……”
“朕已派人去永寿宫接他。”皇帝道，“你先回宫歇息，这里……交给朕。”
林微点点头，终于支撑不住，身子一晃。皇帝伸手扶住她，触手冰凉。
“春桃，扶皇贵妃回去。”他吩咐道，又低声对林微说，“好好休息，晚些……朕去看你和霁儿。”
林微眼眶一热，点了点头，在春桃和张嬷嬷的搀扶下离开。
走出慈宁宫时，天边云层散开，一缕阳光穿透云隙，洒在湿漉漉的宫道上，泛起粼粼金光。
暴雨终于过去，天……晴了。
回到永寿宫，霁儿正被周娘子抱着在庭院里张望。见到林微，他立刻张开手臂，哇哇大哭。
林微接过儿子，紧紧搂在怀里，眼泪终于决堤。
“没事了……没事了……娘亲在……”
冯三娘和周娘子也红了眼眶。张嬷嬷更是老泪纵横，连连念佛。
这一场生死劫，终于过去了。
晚些时候，皇帝果然来了。他已换下戎装，穿着常服，神色疲惫，眼中却有释然。
“朕都知道了。”他看着林微，目光复杂，“德妃的手札，贤妃案的真相，太后的所作所为……朕都知道了。”
林微垂眸：“臣妾……擅自做主，请皇上责罚。”
“你何罪之有？”皇帝轻叹一声，“若非你，朕还不知道，这后宫已糜烂至此。朕的母后……竟做出这等事。”
他走到摇篮边，看着熟睡的霁儿，伸手轻轻摸了摸孩子的脸颊。
“霁儿没事吧？”
“受了些惊吓，但无大碍。”林微低声道。
“那就好。”皇帝沉默片刻，忽然道，“太后……突发急病，需静养。从今日起，慈宁宫闭宫，非朕旨意，任何人不得进出。”
这是要软禁太后了。林微心中了然，却不知该说什么。
“崔家那边，朕也会处置。”皇帝继续道，“至于后宫……皇贵妃听旨。”
林微连忙跪下。
“太后凤体违和，需长期静养。后宫诸事，由皇贵妃全权处置，位同副后，无需请示慈宁宫。”皇帝声音沉稳，“另，皇长子宇文霁，聪慧仁孝，深得朕心。待其年满三岁，便入尚书房读书，由朕亲自教导。”
这是极大的恩典，也是明确的信号——霁儿的地位，稳了。
“臣妾……谢皇上隆恩。”林微叩首，声音哽咽。
皇帝扶起她，看着她苍白的脸，忽然低声道：“这些日子……苦了你了。”
只这一句，便让林微所有的委屈、恐惧、疲惫都涌了上来。她咬紧嘴唇，不让自己哭出声。
“好好歇着。”皇帝拍了拍她的手，“朕还要去处理前朝的事。晚些……再来看你们。”
送走皇帝，林微独自站在廊下。夕阳西下，金色的余晖洒满庭院，将那几株饱经风雨的海棠花染得通红。
春桃走过来，轻声道：“娘娘，惠贵妃娘娘派人来问安，说一切都好，让您放心。”
“和妃那边呢？”
“孙太医说，胎象已稳，人虽还虚弱，但已无性命之忧。”
林微点点头。一切都好，一切……都过去了。
她走到海棠花前，伸手轻轻触碰那娇嫩的花瓣。经历了昨夜的暴雨摧残，这些花却依旧倔强地盛开着，甚至比往日更加鲜艳。
就像这深宫中的女子，看似柔弱，却在风雨中学会了坚韧，学会了生存。
“娘娘，”张嬷嬷走过来，眼中含泪，“老奴……老奴真是……真是……”
“嬷嬷，都过去了。”林微握住她的手，“从今往后，我们会好好的。”
“是……是……”张嬷嬷抹着眼泪，“小殿下也会好好的，长命百岁，平安喜乐……”
林微望向暖阁。霁儿在睡梦中翻了个身，小嘴嘟囔着，不知在说什么梦话。
她笑了，眼中却涌出泪来。
这一路走来，千难万险，如履薄冰。
但终于，她护住了她的孩子，也为自己挣出了一片天。
九重春色，虽经料峭寒风，终究……还是来了。
（第三卷 完）