德妃之死带来的不是风平浪静，而是一种更深沉、更黏稠的寂静，如同暴风雨前令人窒息的低气压，沉甸甸地笼罩着整座宫城。协理六宫之权虽名义上重归林微与惠妃之手，但两人行事比以往更加谨慎，每一步都似走在薄冰之上。延禧宫被封，形同鬼蜮；贤妃的长春宫愈发门庭深锁，连日常请安都告了病假；其余各宫更是噤若寒蝉，生怕一丝声响便引来不可测的祸事。
林微的“静养”并未真正结束。她像一只在蛛网边缘逡巡的蜘蛛，既要感知着空气中每一丝最细微的颤动，又要警惕着暗处可能扑来的天敌。永寿宫看似如常，内里的戒备却已提升到前所未有的程度。霁儿身边增加了两倍人手，所有饮食衣物必经孙太医或绝对心腹查验。她自己亦是如此，甚至减少了去慈宁宫的次数，以免给太后带去不必要的风险。
她知道，真正的对手尚未浮出水面。德妃不过是被推出来的卒子，或者，是某个更庞大计划中意外暴露的一环。那双在幕后操控一切的手，此刻必定正冷冷地注视着这一切，评估着损失，调整着策略，等待着下一个“最合适的时机”。
而皇帝宇文玺的态度，则成了这盘棋局中最难测的变量。他并未因德妃之死而对林微或惠妃有更多抚慰，也未曾催促陆铮的调查，只是将朝会上那些或明或暗请求“尽快结案、以安后宫”的奏折一概留中。他像是站在极高处，俯瞰着棋局的猎人，耐心等待着猎物自己将弱点暴露在瞄准镜中。
这日午后，林微正在暖阁中看着霁儿蹒跚学步，春桃悄声进来，脸色有些异样。
“娘娘，苏公公来了，说皇上请您去御书房一趟。”
御书房？那是皇帝日常批阅奏章、召见近臣的重地，后妃极少踏足。
林微心头微凛，面上却依旧平静：“更衣。”
踏入御书房时，宇文玺正负手站在那幅巨大的大周疆域图前，目光凝在西北与北疆的接壤处，那里标注着镇北将军华雄的防区，以及周边几个狄人部落的势力范围。听到通传，他缓缓转过身，脸上看不出喜怒，只眼底有一丝掩不住的疲惫与深沉。
“臣妾参见皇上。”
“免礼。”宇文玺走到御案后坐下，示意她也坐，“看看这个。”他将一份密折推到案前。
林微上前，恭敬地拿起。是陆铮的密报。内容让她瞳孔骤然收缩——陆铮顺藤摸瓜，不仅查到了胡驼子曾在西南活动、与承恩公府名下商号有过交易的痕迹，更查到，德妃兄长与兵部朱侍郎，在德妃出事前月余，曾多次密会，议题除了边关军械调度，竟还涉及……宫内侍卫轮值安排的调整建议！尤其是西华门及北宫苑一带的布防。
宫内侍卫布防！德妃兄长的手，竟然企图伸到皇宫禁卫中来！这意味着什么？意味着他们不仅想在宫外提供支持，还想在宫内创造便利，甚至……控制某些关键的通道和区域！
“皇上，这……”林微压下心头骇浪，看向皇帝。
宇文玺指尖轻叩桌面，声音冷冽：“华雄在北疆，他儿子（德妃兄）在兵部，手却想伸进朕的宫里来。德妃在宫中私蓄毒物，驯养怪猫，朱侍郎在宫外提供便利、藏匿人证。好一个里应外合，前朝后宫，他们都想插一手。”
他目光如炬，盯着林微：“你觉得，他们想干什么？仅仅是为了帮德妃争宠，害你，害霁儿？”
林微深吸一口气，脑中飞速将线索串联：“若只为后宫争斗，未免兴师动众，且风险太大。勾结边将，插手禁卫，私藏阴毒之物……臣妾愚见，其所图恐不止于后宫。或为挟制，或为……更骇人之举。”
她没有说出口的是——谋逆。但这两个字太重，在无铁证前，她不敢妄言。
宇文玺显然听懂了她的弦外之音，眼中寒光一闪：“朕也如此想。华雄在北疆经营多年，根深蒂固，其旧部遍布边军。德妃一死，他上表请罪，言辞恳切，却只字不提其子与朱侍郎勾连之事。朕的案头，这几日倒多了几份为华雄陈情、言其‘劳苦功高、小过当恕’的折子。”
这是在施压，也是在试探。边将勋贵集团，在展示肌肉，也在观望皇帝的态度。
“皇上，陆统领那边，对承恩公府和贤妃娘娘……”林微试探着问。
宇文玺沉默片刻，才道：“贤妃入宫多年，素有贤名。承恩公府是开国勋贵，在朝在野，声望不低。无确凿铁证，动她，牵一发而动全身。”他看向林微，目光复杂，“但德妃临死所言，那些药物线索，还有这企图染指宫禁的手……都与她脱不了干系。朕已密令陆铮，不惜一切代价，找到胡驼子，找到那些从朱侍郎别院转移走的罐子，找到……能将这一切钉死的铁证。”
他顿了顿，语气加重：“但在那之前，后宫不能乱，不能给任何人借题发挥、兴风作浪的机会。林微，朕将稳住后宫之责交予你，并非虚言。朕要你像一根定海神针，扎在那里。该清理的，清理干净；该压制的，压制下去；该保护的，万无一失。”
这是前所未有的重托，也是将她彻底推向风口浪尖。
“臣妾明白。”林微起身，郑重下拜，“定当竭尽全力，不负圣望。”
“此外，”宇文玺话锋一转，声音略低，“太后年事已高，近日为德妃之事，颇感劳神。你若有暇，多去慈宁宫走动，陪太后说说话，宽慰一二。太后……很喜欢霁儿。”
林微心头一暖，又是一凛。皇帝这是在暗示，太后是她和霁儿在后宫最坚实的后盾之一，要她维系好与太后的关系。同时，或许也是在提醒，太后深居简出，却未必对宫中暗涌一无所知，甚至可能……掌握着某些连皇帝都未必清楚的关键信息。
“臣妾谨记。”
从御书房出来，林微感到肩上的担子又重了几分。皇帝将查案的重任交给了陆铮，将维稳的压力给了她，自己则坐镇中央，平衡着前朝后宫的各方势力。这是一盘极其复杂危险的棋，每一步都关乎生死存亡。
回到永寿宫，她立刻召见惠妃，将皇帝的态度（隐去涉及前朝机密部分）以及加强后宫管控、安抚太后的意思传达。惠妃亦是聪慧之人，一点即透，两人迅速商议出几条措施：一是借“年节将至，需肃清宫闱以迎新春”之名，对各宫库房、偏僻角落再进行一次彻底清查，重点是查找有无违禁、阴私之物；二是加强各宫人员管理，严格核验出入宫禁的腰牌和事由；三是由林微亲自常去慈宁宫请安陪伴，惠妃则多与各宫高位妃嫔走动，安抚人心。
安排妥当后，林微独自坐在书房，铺开纸笔。她需要将目前所有已知的线索，重新梳理一遍，看看是否有遗漏之处。
德妃—周嬷嬷—胡驼子—朱侍郎—德妃兄—华雄……这是一条明线，涉及前朝军方与后宫勾结，意图不明，但已被皇帝盯上。
贤妃—承恩公府—西南商号（药材）—特殊安息香\/古旧香盒—奇谈志怪书籍—可能存在的宫内秘密据点……这是一条暗线，更为隐秘，牵扯勋贵世家，疑似掌握药物甚至厌胜之术，动机成谜。
两条线在“药物”（幻心草、鸠羽散）和“宫内便利”（企图影响侍卫布防？秘密据点？）上有交汇点。贤妃，很可能是连接两条线的关键节点，甚至是……真正的策划者与受益人。
但她的目的究竟是什么？皇位？报复？还是某种更偏执疯狂的企图？
林微想起贤妃那始终温婉平静、仿佛与世无争的脸庞，心中寒意更甚。能将如此深的城府和狠毒的心思，隐藏在这样一副面具之下多年，此人的心性，该是何等可怕。
“娘娘，”张嬷嬷的声音将她从沉思中拉回，“派去盯着长春宫外围的人回报，贤妃娘娘今日依旧未曾出宫门，但午时前后，有个脸生的小太监，提着食盒从角门进去，约莫两刻钟后才出来。咱们的人认得，那食盒的样式……是御膳房专门往北边偏僻宫苑、给那些看守废弃宫殿的老太监送饭用的。”
北边宫苑！又是北边宫苑！
林微精神一振：“可看清那太监模样？去了北边何处？”
“离得远，看不大清面目，但个子不高，脚步很轻快。他出了长春宫，确实往北边去了，拐过两条宫道后，钻进了一条窄巷，那里岔路多，眼线怕跟丢被发现，就没再深入。”
贤妃与北边宫苑确有联系！而且用的是御膳房送饭太监的伪装！这无疑证实了之前的猜测，她在那里有秘密据点，用来接收、藏匿东西，甚至……进行某些不为人知的活动。
“让我们在北边宫苑的人，从今天起，加倍留意任何往那边送饭的御膳房太监，尤其是去那些常年无人、只留一两个老太监看门的废弃宫殿的！记下时间、地点、接触之人！”林微果断下令，“另外，想办法在不惊动对方的情况下，摸清那条窄巷通往哪些具体的废弃宫室。”
“是！”
线索正在一点点收紧。对手虽然狡猾，但频繁的活动必然留下痕迹。只要抓住一个破绽，或许就能撕开整个阴谋的口子。
夜深了，林微却毫无睡意。她走到霁儿的小床边。孩子睡得正香，小脸红扑扑的，对外面世界的惊涛骇浪一无所知。
她轻轻抚摸着儿子柔软的头发，低声道：“霁儿，别怕。娘亲会守住这里，守住你。”
窗外，北风呼啸，卷着残雪，敲打着窗棂，仿佛无数窥探的低语。
深渊已现，回响不绝。
而她，必须成为那个敢于向深渊中投入火把，并准备好迎接一切反弹与吞噬的人。
因为退路已绝，唯有前行。