华贵妃被废的消息，如同腊月里最凛冽的寒风，一夜之间刮遍了紫禁城的每一个角落。次日，正月初一，本该是除旧迎新、喜庆祥和的大朝贺与家宴，却笼罩在一片诡异而压抑的沉寂中。
毓秀宫的大门被贴上内务府的封条，宫人皆被遣散，发往各处杂役，几个贴身的心腹嬷嬷和太监被直接锁拿下狱。那座曾经金碧辉煌、夜夜笙歌的宫殿，转眼间人去楼空，只剩寒风穿过空荡的殿宇，发出呜咽般的声响。
妙音师太（或者说王氏）被刑部带走，据说在狱中试图咬舌自尽未遂，如今被严加看管。秦司制在接到赐自尽的旨意后，于当夜在房中悬梁，悄无声息地了结了性命。她那条命，连同她所知道的秘密，一起被埋葬在了新年的第一场雪里。
而朝堂之上，镇北将军华雄在正旦大朝会上，当众脱冠请罪，自陈“教女无方，愧对天恩”，言辞恳切，涕泪交加。皇帝宇文玺在御座上沉默良久，最终颁下旨意：夺华雄“太子太保”虚衔，罚俸一年，令其“闭门思过，整饬家风”，然其镇北将军之职与兵权暂未触动。这惩戒，雷声大，雨点小，其中深意，耐人寻味。
后宫众人目睹这一切，惊魂未定之余，心中都有了新的计较。曾经围绕在华贵妃身边的妃嫔、女官，如今避之唯恐不及，纷纷寻机向永寿宫示好。林微的永寿宫，门槛几乎被踏破。
然而林微却闭门谢客。正月初一到初三，她以“皇子年幼需照料，兼之染了风寒”为由，除了去慈宁宫向太后请安，几乎不见外人。协理六宫的担子刚落在肩上，她便“病”了，所有事务暂时全由惠妃处置。
“娘娘，您真的不见吗？”春桃看着又一拨被挡在门外的访客，有些担忧，“惠妃娘娘方才派人来，说尚宫局几位新上任的主事女官，想向您请示年后各宫份例调整的事宜。还有贤妃、德妃那边，也递了帖子，说是想邀您赏雪品茶。”
林微正抱着霁儿在暖阁里踱步，闻言淡淡道：“告诉惠妃姐姐，一切按旧例，若有疑难，请她酌情处置。至于贤妃、德妃，替我回绝，就说我身子不适，恐过了病气。”
“娘娘，”张嬷嬷端着一碗刚炖好的燕窝进来，闻言忍不住道，“您如今协理六宫，正是立威的时候，总这么避着，怕是不妥。外头已经开始有人说闲话，说您……”
“说我什么？”林微抬眸。
张嬷嬷犹豫了一下：“说您……到底是出身清流，魄力不足，压不住场面。还说您扳倒华贵妃，不过是仗着皇子和运气，真到了管事的时候，就露怯了。”
春桃气得脸都红了：“胡说八道！娘娘那是……”
“嬷嬷说得对。”林微却平静地打断她，“她们说得也没错。我初掌权柄，华氏余威尚在，镇北将军府盯着，后宫无数双眼睛也盯着。此刻我若急吼吼地发号施令，摆出一副‘新官上任三把火’的架势，才是授人以柄。不如以静制动，让惠妃姐姐在前头挡一挡，也看看……到底有哪些人，会先跳出来。”
张嬷嬷恍然：“娘娘是在……钓鱼？”
“是看风向。”林微将睡着的霁儿轻轻放进摇篮，盖好锦被，“华贵妃虽倒，但她在宫中经营多年，树大根深。那些依附她的人，此刻必然惶惶不安，急于寻找新的靠山。有些会投向我，有些会倒向其他高位妃嫔，也有些人……会不甘心，会暗中作祟。我得先让他们动起来，才能分辨敌友，看清局势。”
她走到窗边，望着庭院里尚未完全融化的积雪：“况且，皇上对镇北将军府的处置，你们也看到了。罚得不轻不重，留足了余地。这是在敲打，也是在观望。前朝后宫，牵一发而动全身。我们，也得看看皇上的风向。”
春桃与张嬷嬷对视一眼，都从对方眼中看到了了然与钦佩。娘娘的心思，比她们想的更深，更远。
“那……冯宫女那边？”春桃低声问，“她这几日情绪好些了，孙太医说再调理半月，便可大致恢复。只是，她总问什么时候能离开。”
林微沉吟：“告诉她，再耐心等等。等华氏一案彻底了结，等宫外接应的人安排好，本宫自会履行承诺，送她平安离京。在这之前，她的安全最重要。”
“是。”
正月初四，雪后初晴。皇帝宇文玺驾临永寿宫。
他未穿朝服，只一身玄色绣金常服，外罩墨狐大氅，像是寻常探访。进殿后，先去看了霁儿。小家伙正醒着，见到父皇，竟挥舞着小手，咯咯笑出声。宇文玺冷峻的眉眼柔和下来，俯身将孩子抱起，动作已比之前熟练自然许多。
“霁儿又重了。”他掂了掂，眼中掠过一丝笑意。
“是，能吃能睡。”林微在一旁温声答，替他解下大氅，“皇上今日怎么得空过来？”
“前朝事忙，偷得半日闲。”宇文玺抱着孩子坐下，抬眼看向她，“听闻你病了，可好些了？”
“劳皇上挂心，只是略感风寒，已无大碍。”林微为他斟茶，“只是精神有些不济，故而闭门静养了几日，六宫事务暂托惠妃姐姐，还请皇上恕臣妾怠惰之罪。”
宇文玺看了她一眼，那目光仿佛能穿透人心：“你不是怠惰，是谨慎。”
林微心头微跳，垂眸不语。
“华氏一事，你处理得不错。”宇文玺缓缓道，“证据确凿，当机立断，未给其狡辩之机。太后与朕，都很满意。”
“臣妾不敢居功，全赖皇上与太后明察，孙太医、陆统领等人尽心效力。”林微谦道。
“该是你的功劳，便是你的。”宇文玺将霁儿交还给乳母，端起茶盏，“协理六宫之事，惠妃已向朕禀报了几桩。她处事稳妥，你也该多帮衬着。后宫安稳，前朝才能安心。”
“臣妾明白。待身子好些，定当尽心辅佐惠妃姐姐。”
宇文玺沉默片刻，忽然道：“镇北将军昨日又上了请罪折子，言辞比大朝会上更为恳切，自请交还部分兵权，以赎其女之罪。”
林微指尖微不可察地一颤。华雄这是在以退为进，试探皇帝的态度。
“皇上……意下如何？”
“北疆不稳，狄人虽退，然狼子野心未灭。”宇文玺声音低沉，“镇北军久驻边关，熟悉地形，将士用命。此时换将，绝非良策。况且……华雄虽有纵女之过，但于国，尚无大错。”
他看向林微：“朕已准了他闭门思过，罚俸一年。兵权……暂不更动。你可明白朕的用意？”
林微心中了然。皇帝需要华雄镇守北疆，所以不能将华贵妃之事做绝。这是在告诉她，也告诉所有人：华贵妃虽废，但华氏一族，尚未到山穷水尽之时。后宫之事，可以了结；前朝平衡，仍需维系。
“臣妾明白。雷霆雨露，俱是君恩。皇上为江山社稷计，自有圣断。”她声音平稳，听不出丝毫怨怼或不甘。
宇文玺注视着她，似乎想从她脸上找出些别的情绪，却只见一片澄澈的坦然。他心中微微一动，不知是欣慰还是别的什么。
“你明白就好。”他放下茶盏，“霁儿还小，你是他的生母，也是朕的昭贵妃。往后，行事更需周全。若有难处，可来寻朕，或禀报太后。”
这是承诺，也是提醒。
“谢皇上。”林微起身，郑重一礼。
宇文玺又坐了片刻，问了问霁儿日常起居，便起身离去。走到殿门时，他忽然回头：“你那发绣《心经》，太后很是喜欢，已命人装裱，悬于慈宁宫小佛堂内。”
林微一怔，随即浅笑：“是臣妾的荣幸。”
皇帝的身影消失在宫门外。林微独自站在殿中，望着那空荡荡的门廊，许久未动。
“娘娘，”春桃轻声唤她，“皇上他……到底是向着娘娘的。”
“君心似海。”林微低声道，转身走回暖阁，“他今日来，一是安抚，二是警示。告诉我，也告诉这后宫，华氏虽倒，但余威犹在，不可轻举妄动。”
她抱起醒来的霁儿，感受着孩子身上温热的奶香，心中渐渐坚定。
皇帝有皇帝的权衡，她有她的路要走。
协理六宫之权已握在手中，这是机遇，也是战场。她不能一直“病”下去。
正月初六，林微“病愈”，开始正式协理六宫。
她并未大张旗鼓，而是先与惠妃深谈了一次。两人在永寿宫暖阁里，对着厚厚的账册与宫人名录，商议了整整半日。
“华氏掌权时，尚宫、尚仪、尚服、尚食、尚寝、尚功六局，多有她安插的人手。尤其是尚宫局，秦司制虽死，但其副手、亲信仍在。”惠妃指着名录上的几个名字，“这些人，或调或贬，需得尽快处置，否则仍是隐患。”
林微点头：“姐姐所言极是。只是，动作不宜过大，以免人心惶惶。可先以‘年节轮值调整’‘核查旧档’等名义，将关键位置的几人调离，换上可靠之人。其余观望者，以观后效。”
“还有各宫用度。”惠妃翻开支取记录，“华氏在时，毓秀宫用度远超规制，且常以各种名目克扣低位妃嫔、宫人份例，中饱私囊。这些账目，需得理清，该补的补，该罚的罚。”
“此事涉及众多，需谨慎。”林微沉吟，“可先从毓秀宫封存之物查起，理清华氏逾制部分。至于克扣之事……可暗中查访受害宫人，记录在案，逐步发还。一来彰显公正，二来……可收人心。”
两人议定方略，便分头行事。惠妃在前，以资历与温和手段协调各方；林微在后，以贵妃之位与皇帝太后的支持，提供底气与决断。
最初的几日，确有不少试探与阻力。尚宫局一位姓赵的司记（秦司制心腹），以“旧例如此”为由，对调整份例的指令阳奉阴违。尚仪局一位掌管礼仪教导的嬷嬷，对新拟定的妃嫔学习章程诸多挑剔。甚至有位分不低的李嫔，在请安时话里话外暗指林微“新官上任，规矩太多”。
林微一概以柔克刚。对赵司记，她请出太后身边的容嬷嬷，以“核查先太后时期旧档”为由，将其调去整理陈年卷宗，明升暗降。对那位尚仪局嬷嬷，她让惠妃请来宫中一位德高望重的老尚宫“指点”新章程，老尚宫大加赞赏，嬷嬷顿时无话可说。至于李嫔，她只作未闻，却在一次皇帝来永寿宫时，“无意”间提起某位妃嫔“性情率真”，皇帝闻言，随口说了句“率真也需有度”，第二日，李嫔便低调了许多。
她不急不躁，一步步梳理着后宫繁杂的事务，如同她绣那幅《心经》，针脚细密，布局稳妥。该立威时立威，该怀柔时怀柔。不过半月，原本因华贵妃倒台而有些混乱的后宫秩序，竟渐渐恢复了井井有条，甚至比以往更显清明。
暗中观察的人渐渐发现，这位昭贵妃娘娘，看似温婉沉静，不争不抢，但行事颇有章法，眼光精准，手段亦不缺。她似乎并不热衷于揽权，却将协理之责履行得滴水不漏。更重要的是，她待下宽和，赏罚分明，对那些曾被华贵妃打压的低位妃嫔、老实宫人，多有体恤关照。
一时间，永寿宫虽不似昔日毓秀宫那般门庭若市、张扬跋扈，却自有一股沉静而令人心安的力量，悄然凝聚。
正月十五，上元节。
宫中依例设宴，赏灯猜谜。因太后寿辰风波未远，今年宴席从简，只皇室宗亲与高位妃嫔参与。
这是林微以协理六宫贵妃身份，首次在正式宫宴上露面。她依旧穿着明黄吉服，妆容得体，举止端庄。席间，她与惠妃同坐一席，偶尔低声交谈，应对各方敬酒贺词，从容不迫。皇帝的目光几次掠过她，见她与几位宗室命妇相谈甚欢，神色间并无骄矜之色，眼中掠过一丝几不可察的缓和。
宴至中途，忽有内侍匆匆入内，在苏公公耳边低语几句。苏公公神色微变，快步走到皇帝身边，附耳禀报。
宇文玺原本含笑的面容瞬间沉了下来。他放下酒杯，目光扫过席间众人，最后落在林微身上一瞬，随即起身。
“朕有些政务需处理，诸位尽兴。”他留下这句话，便带着苏公公快步离去。
宴席气氛顿时有些微妙。众人面面相觑，不知发生了何事。林微心中隐隐不安，却只能维持镇定，与惠妃一同安抚众人，继续宴饮。
直到深夜宴散，林微回到永寿宫，才从春桃那里得知消息。
“娘娘，前朝出事了。”春桃脸色发白，声音压得极低，“镇北将军华雄……在府中‘闭门思过’时，遇刺受伤！”
“什么？！”林微一惊，“伤势如何？凶手可抓住了？”
“听说伤在肩膀，不致命，但流了不少血。凶手……当场服毒自尽了，没留下活口。”春桃声音发颤，“更蹊跷的是，那凶手身上……搜出了一块令牌，是……是咱们府上旧仆的式样！”
林微如坠冰窟。
华雄遇刺，凶手身上有林府旧仆的令牌？
这分明是栽赃！是要将华贵妃倒台之事，引向林府，引向她！
前朝的风，终于裹挟着血雨腥风，吹进了这刚刚平静片刻的后宫。
她望向窗外，上元节的宫灯依旧璀璨，将夜空映照得如同白昼。
但那光亮之外，是无边的、沉沉的黑暗。
新的风暴，已至门前。