东华门前，风雪依旧，碑影高悬。三日前碑下三跪的消息传遍朝堂，如今百官再过此门，脚步皆沉。碑身被雪裹住，只露出“东”字残痕，那笔划像一道裂缝，硬生生切开了整个皇城的宁静。
御前风暴虽暂息，延妃余党与士林暗流被斩去一臂，但暗影并未消散，反而顺着碑下的裂痕，悄然滋生。户部、兵部、工部余下的小官暗中聚会，言辞不再正经，而是含沙射影，私下传说江枝“刀过太狠，终会反噬”。
与此同时，东城里开始出现一些奇怪的符号：灰烬里有人写下“必逼宫”三字，被雪水一冲，半隐半现。消息传入内廷，百官心惊，人人自危。
乾清殿内，皇帝凝视御案上的奏折，神色愈发沉郁。御史台余人不敢多言，只将视线偷偷转向江枝。她立在殿心，眉眼冷锐，声音却淡淡：“碑下三跪未净，灰烬再燃。——陛下，影局已从‘潜伏’转为‘逼宫’。臣请立局于东，先破其胆。”
皇帝未答，殿内却一片死寂。百官屏息，仿佛连呼吸都怕搅动风雪。碑下的裂痕，在每个人心里，已然化作一条要吞没朝纲的大缝。
宫城风雪愈烈，连铜钉大门都被冻得发白。外廷的骚动在这几日里愈发明显，影局像是嗅到了御前清洗的余火不够彻底，开始全线挑衅。
御药房残余的几名小吏，在御前饮食中暗暗传递消息，把茶盏底部刻出“灰”字，仿佛挑衅。
尚衣监传出谣言，说江枝专权，连皇帝的御袍也要她来定。
太庙里，香案的供灰被换成了黑木灰，一点燃便冒出刺鼻气味，暗示“灰烬再燃”。
工部有人故意散布消息，说东华门要塌，是江枝故意压下修缮。
户部则有中人煽动百姓，说库银不见，是香监署暗中夺去。
士林更有人写下“清议折影”的匿名诗，四处流传。
这些挑衅并不致命，却像层层灰烬，压在朝局上，使百官心惊胆战。
有人担心“若影局真敢逼宫，香监署能挡吗？”
也有人私下对江枝心生怨怼：“她一女子，如何承得起这风雪？若她一旦折倒，朝堂岂不再陷混乱？”
更有几位中立之臣心生退意，想着是否该投靠影局，以求自保。
御前站立时，文武百官面色凝重，连抬头的勇气都没有。空气里满是压抑的恐惧。
江枝看得清楚，却不急着反击。她在御前淡声奏道：“陛下，影局既借碑起火，臣请以碑为局，立阵于东华门。”
皇帝疑惑：“何意？”
一、设“灰案”：在碑下立三案，一案置白灰，一案置黑灰，一案置净沙。凡过碑者，必取一撮投于案中。投白灰者清，投黑灰者暗，投净沙者中立。
二、立“誊字台”：令士林、外廷官员在碑旁誊写“火”字，凡写歪写斜者，立刻记名。
三、布“禁军暗哨”：于碑下设百名禁军，不出声、不举戟，只盯人心之惧。
“如此，便是局在东门，影局若真欲逼宫，必在碑下露形。”
殿上一片寂然。皇帝凝思片刻，终于点头：“准。”
散朝之后，百官心中愈发惊惧。谁都明白——过碑的那一刻，不只是脚步，而是命运。
而江枝回到香监署，提笔在案卷上写下四个字：“火起东门。”
她心中冷冷一语：“既然他们敢借碑起火，那我便以碑为刃，让他们自割其喉。”
风雪压得更沉，东华门前碑下已是一片白茫茫。禁军列阵，戟锋寒光逼人，百官衣襟尽数打湿，脚步沉重如坠铁链。
碑下三案并列：白灰、黑灰、净沙。案旁立誊字台，朱墨未干，冷风一吹，仿佛预示着谁若手心发抖，便要原形毕露。
第一批过碑的官员神色肃然，将手探入白灰案中，手指抖着，却还是将一撮投下。江枝眯眼冷看，未发一言。
第二批，一名户部员外郎步伐踉跄，额头冷汗淋漓，他手指探向净沙案，忽然改向黑灰。全场一震，禁军立刻上前。那人脸色惨白，口中嚷嚷：“臣……臣只是手抖！”
江枝冷笑，声音锐利如刀：“手抖投黑？你心中怕的是刀，不是灰。”
那人当场被押下，血色顿时染在雪地。
风雪中，官员们呼吸急促，碑下沉默成一片血色压迫。
士林官员依次誊字，“火”字笔画颤动。到第八人时，笔尖猛地折断，墨洒如血。他写出的字像“灰”非“火”，殿前一片哗然。
江枝缓步上前，声音森冷：“你口口声声清议，今日却写不出火字。你心中只有灰，何来清？”
那翰林双膝一软，扑倒在碑前。禁军立刻将其押住，众目睽睽之下，他哭喊：“是……是延妃旧党逼迫，若不从，他们要杀我全家！”
这一声喊，彻底引爆御前风暴。百官一阵骚动，仿佛每个人都觉得灰烬的火苗已烧到自己脚下。
江枝一抬手，禁军百戟齐落，声如雷霆。她冷声喝道：“凡在碑下停步者，凡写不出火字者，凡投黑灰者——皆为影局同党，当场记名！”
百官心胆俱裂，纷纷跪倒，唯恐自己被盯上。风雪中，碑下血迹渐浓，宛如一张赤红的网，网住了所有人的喉咙。
皇帝终于开口，声音压过风雪：“江枝所言，准。凡涉影局者，即刻清查，不容宽赦！”
江枝唇角冷勾，毒舌森然：“火既东起，我便以东为刃。碑下三停，今日起，皆为尸骨。”
风雪愈烈，碑下尸血混着灰烬，被风卷起，落在每个百官眼前。没有人敢再言语，只有颤抖的呼吸。
江枝静静立在碑下，衣袂猎猎，目光冷硬如铁。她知道——今日之收割，只是第一步。影局若敢以灰烬逼宫，她便要让灰烬化作血海，把他们一个个淹没。
碑影高悬，风雪更重，仿佛整座皇城都在等待下一个更大的崩裂。