香榜制度立成之日，香监门前熙来攘往，香吏往来奔走，榜上之名犹如金线，谁能入榜，谁便能入内廷香局核心。
上榜三名，为江枝钦定，享主香同议之权；
中榜五名，可执调香半权，需送香司备案；
试榜八名，暂列香案，观后月之绩效晋降。
榜出之后，香监中诸多旧吏皆争相“榜试”，连礼监派系亦有人悄然投帖求入。
整个香界，仿佛重新燃起了争权逐香之火。
但，正当香榜风头正劲之际，宫中却暗波四起。
三桩暗事，几乎同日而来。
香榜上榜第一人，名为杜姝明，年不过二十，香艺天赋极高，五年前便入香监为小吏，被江枝一手提拔，曾三次配香救急宫宴，声望渐起。
而今她荣登香榜首位，被封为“副榜监”，与江枝并肩主持香榜。
此人却有一层隐秘背景——她的母亲，是苏贵妃身边旧宫女，早年被配出宫，后归于北地某户贵族家中为内婢。
贵妃早知此人出身，偏未曾明言。
直至今日，她亲遣心腹前往香监外，送去一封密函与一串簪花银钿。
“旧香犹在，今人可归。”
杜姝明接过函时，面无表情，只将银钿一一掰断，丢入香火中。
但——她心头，却动了。
她曾敬江枝，但如今，她也想——成为第二个江枝。
贵妃不是不知道江枝的坚硬，却想从她“最信之人”处动手。
香榜方立，根基未稳，若榜中之人出叛——再坚的制度，也成空架。
二、礼监密奏，攻其“越制犯律”
香榜虽被册令承认，但仍为“临时之制”。
江枝借御前之机设“评榜官”一职，虽合法，却未经六律议稿。
“香监一女，不循六律自设官职，虽得摄政承裁，亦属私权越限。”
“若香榜得立香后、得评宫香，其后岂不更专？”
“请王上设官审榜，以收其权，归之六律。”
此奏未呈江枝，而是直接送入天玺宫，意图暗中递刀。
摄政王萧御临得此密奏，只扫一眼，便合卷而笑：
“果然按捺不住了。”
“江枝，你步得太快，快得——惹了满朝眼。”
三、朝议设“香后”
就在江枝未察之时，内廷忽起“设香后”之议。
“主香司虽为监官，然久居女权之上，不符律名。”
“请改设一香后之位，居香监之上，为香权之尊。”
“由内廷裁定，其名可传于后世，以昭典制之重。”
主香司则变为属官，由“定香”之权，转为“执香”
一旦江枝应允，即被剥去行政实权，困于礼制象牙塔中。
消息传至香监时，江枝正亲书“秋月香榜”。
掌记来报后，声音都有些发颤：“主上……朝中真要设香后？”
“若册后而空权，您……可还愿守香榜之实？”
“你看他们，为何急着封我为‘后’？”
掌记茫然。
“因我尚未跪。”
“他们封我为‘后’，不是封我为神。”
“是想将我困为香监的——吉祥物。”
“可惜，他们打错了算盘。”
“我不是来做吉祥的。”
“我是来——掀香案的。”
夜落香司，江枝独立窗前，望月沉思。
杜姝明来请晚课，却迟迟不进。
江枝道：“你母亲的事，我早知。”
“你若想投苏氏，我不拦。”
“但我只问一句：你调的那道‘南枝霜香’，是否你心中所愿？”
杜姝明惊骇抬头，声音几乎哽住：“主上您……”
“你心中若还有香——便别弃香榜。”
“贵妃能给你一身荣宠，我却能给你一句话。”
“你若不负香，我便——不负你。”
杜姝明跪地痛哭，连称不敢。
次日，摄政王召见江枝于天玺宫偏殿。
“你香榜太盛，朝中不安。”
“本王可替你设香后之位，你可安心监中，不再涉权。”
“此为赏，也是束。”
“多谢王上赏我‘香后’，但——”
“臣不愿做香后。”
“臣愿为香监。”
“后，是牌位；监，是刀笔。”
“臣生来不配香炉，却敢执笔。”
“臣，只愿做那管写香律的——笔。”
“你果然疯。”
“可这疯，甚合我意。”
他挥手收起香后册稿，将之焚于烛火。
“那你，便继续做你的‘香监’。”
“让这香榜，再热些。”
“也让朝中——更怕你些。”
……