御书房，夜灯未熄。
皇帝独坐书案前，面前铺着一张泛黄纸页——是江枝呈上的秦师言口供副本。
字迹清晰，言辞凝重，每一行都仿佛一枚火烙，印在心头。
“天合香，始制于帝昀二十七年，配香人为臣。”
“当年，帝昀咳疾难解，寿安宫密传香方三份，命臣调试。”
“臣曾察觉配香成分异常，有摄魂之效，试阻之，却被寿安宫软禁二日，香仍被燃。”
“七日后，帝昀薨。”
皇帝手指微颤，抓紧了纸角，眸光暗沉。
他早年虽信太后为“圣母”，可从小长在这深宫，岂会真无猜疑？
只不过那时候，他还未能握权，而今——
他是天下的王。
——而他的父皇，或许是被“他的母后”，亲手毒死。
门外内侍低声禀道：“陛下，摄政王妃在外求见。”
皇帝沉默片刻，低声道：“宣。”
“陛下，秦师言昨日突被人下药，如非属下暗哨守护，他恐怕已口封身死。”
“此案，已不是我与太后之间的斗争，而是——宫中另有黑手。”
皇帝抬眼：“你怀疑寿安宫之外，还有人？”
“若真只有太后一人，秦师言不会活到今日。”
“真正想掩盖真相的，不只是她。”
“也许是她放出香毒之命——但有人替她收尾、处理、湮灭。”
“她掌香，而‘他们’掌命。”
皇帝垂眸，眉头紧皱，良久未语。
“陛下若想平息此事，可罢我辅宫之职，焚尽香卷。”
“但陛下若想守住大靖根本……就该让真相，入史。”
“那你说，该从何破局？”
江枝伸手，将一枚“旧香印章”递到他案上。
“此印名曰‘天符’，是当年太后亲封‘香令’所用，内藏机关，指向调香暗道。”
“我已查得一半路线，但途中数点有障，需宫令与天灯符文共用——此物需陛下亲开。”
“我可调人，但局必须由陛下开。”
“若我开此局，你可保证，不牵我母后名分？”
“我能保证的是：谁动了天合香，我就查谁。”
“至于她是否为‘母后’，那不是我能决定的，是她自己。”
当夜，皇帝亲自密诏开印，命江枝带队入“香塔秘径”。
而与此同时，暗处一道人影，悄然出现在“香塔”之外一棵古柏下。
“那丫头……竟真敢动这条命脉。”
“你护着她，那我就看看，你们能护多久。”
翌日，江枝率人进入香塔，查封两间秘室，找到第二份残卷，以及一份皇帝亲批的“帝昀用香处方”。
而谢宴渊，也终于在深夜归府，眉宇如霜：
“皇帝……还是想护。”
“他说：若太后有罪，他自废帝号与母后之位。”
“他在心软。”
“但这局，容不得心软。”
谢宴渊看着她：“那你呢？”
“我心硬。”
“为帝昀、为我自己、也为这宫中所有曾被香所害的命——我必须查到底。”
【叮！主线任务《天合香》开启“帝权联线”
【皇帝立场倾斜，赋予摄政王妃临时“御查权”与“塔令专行”