王府清晨，未到巳时，一封拜帖悄悄落至东院案前。
小桃将帖呈上，眉头皱成一团：“王妃，程侧妃请见。”
江枝一手接过，慢悠悠拆开：“她倒是沉得住气。”
“贵妃前脚刚被请出府，她这侧妃就跟上了？”
小冬嘟囔：“上次太后设局，她可巴不得贵妃来压王妃一头。”
“如今贵妃败了，她又要来攀高枝？”
江枝却嘴角含笑：“攀得好就接，攀得歪就劈。”
“传她来。”
程氏到时，衣着素净，一身月白色褙子，发髻未施华钗，仅配素玉。
她踏入东厅，不见卑怯，倒是眉眼温柔，先行一礼：
“臣妾见过王妃。”
江枝未动，仅抬抬手：“侧妃有礼。”
“你不是惯爱清净，怎今日肯迈进这东厅？”
程氏一笑，眼底竟毫不掩饰：“贵妃三日试权，臣妾旁观良久，才知王妃手段深藏不露，实在敬佩。”
“今日来，不为试探，也不为邀功。”
“只为……认个主子。”
此话一出，小桃小冬皆是一惊，齐齐看向江枝。
江枝却只轻笑：“认主子？我是王妃，不是贩奴。”
“程氏，你这是打的什么算盘？”
程氏坦然道：“臣妾不求恩宠，不求出头，只愿在王妃门下得一清净安稳之地。”
“往日曾被太后宫人威逼，不得已暗助贵妃，如今愿以实情相报。”
江枝手指轻点桌面，语气轻柔：“你这身子骨倒是滑得很。”
“贵妃在时你不声不响，如今她刚败，你就来投诚？”
“你觉得我信你，还是信你背后的人？”
一封密信，印有太后内院私章，落款“寿安宫陈嬷”。
江枝眼神微沉，伸手接过，目光快速扫过信上内容：
“贵妃试权期满后，静妃线调动延迟，太后或改以妃系嫡女程氏为副棋。”
“若程氏顺利进位，辅贵妃掌内。”
信上字迹刚劲，章印清晰。
这封信——证明了程氏确实是太后宫中“备用棋”。
江枝放下信件，淡淡道：“所以你来告诉我——你是弃子？”
程氏摇头：“臣妾是自弃。”
“今时不同往日。臣妾原也有妄念，可贵妃三日之败，让我明白——与其搏宠，不如识人。”
“王妃杀伐决断，宅中不留死水，臣妾愿降旗下。”
江枝瞧着她那副诚意满满的样子，笑意更深：“你既投诚，得有诚意。”
“你是侧妃，府中账册你能接触多少？”
“你曾替谁传话？谁与你来往最多？太后还安排了几条暗线？”
“账册上，奴婢曾见‘春芳院’支出异常，月银翻倍，供品多重。”
“春芳院是贵妃临时借居院落，原属静妃系下人守管。”
“而贵妃每日收笺传信，大都交予名唤‘小翘’之婢，实则为宫中贴线之人。”
“她还曾……”
一番详尽爆料，将整个贵妃入府期间的暗线图谱全数摊开。
“很好。”
“你既如此识趣，便留在王妃院下当值。”
“你要清静，那便当我院中记事嬷嬷，只管管账记名，不涉旁事。”
程氏起身，郑重一礼：“谢王妃恩典。”
小桃小冬虽仍警惕，却也不得不承认——这位程侧妃，确实聪明识时。
“太后是会下棋的，可惜……她的棋子，不都听话。”
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当夜，书房。
谢宴渊听完江枝汇报，轻声道：“她主动来投，不像太后安排。”
“她若早想反水，不等你赢贵妃再来。”
江枝翻着信件：“也许她早有打算，只是赌了一次贵妃能赢，结果翻车了。”
谢宴渊眼神一深：“她若日后变心……”
江枝合上信笺，笑道：“我有法子让她永不敢变心。”
“她爱清净——我给她‘清净’。”
“她怕惩戒——我给她‘活着的明白’。”
“人心可以收，也可以驯。”
“你真不像个王妃。”
江枝抬头：“那我像什么？”
“像……王。”
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