紫宸香宫，御香密阁，灯火如豆。
一封密函静静躺在玉案之上，封口处是特殊的灰白香蜡，内里隐隐散出一股诡异清寒——那是影香司专属的“魂寒香”。
谢宴渊立于香案前，眉目冷峻，指尖缓缓揭开封蜡。纸函展处，书写的却并非朝中常用魂墨，而是一道以“残魂纹火”书写的匿名折子。
【香主江枝，非原魂之身。半月前魂相有异，疑似换壳再生，乃魂巫旧术“夺脉易壳”之象。请摄政早剁魂印，验其真身。
折末，落款仅一枚香印残痕。
他将密折缓缓放下，转头看向暗阁。
黑影一闪，一名身着影纹香袍的男子跪下，低声道：“属下影香司使，夜罂，参见摄政。”
谢宴渊道：“这封香折，查了几日？”
夜罂答道：“属下接令后，已连夜追查两日，魂相记档确有波动，但主魂香息未失。”
谢宴渊闭眼片刻，复又睁开，目光如刀：“她若真不是江枝——你打算如何？”
夜罂低声回道：“影香可设局，剁印验魂。若其魂不符原录，可依‘魂律第十三条’，即刻剥位还权。”
“但……”
谢宴渊眉尖一挑：“说。”
夜罂躬身：“属下私见——魂主江枝虽有魂息异变，但行事周全，并未有摄政不利之举。她之才、谋、威望，恐非旁人可替。”
谢宴渊静默不语。
他当然知江枝有异。她那一日魂火自燃，印压副魂，魂意焚律，分明已非凡香能控。
但——若她真不是那个“江枝”，他……又该如何处置？
“设局。”
“明日香宴，以“剁香试魂”之名，设宴请魂主。”
“若她敢坐香位，我便验她真身。”
夜罂躬身：“谨遵令。”
谢宴渊背身而立，目光投向远处的香堂——那里香火正旺，魂主正居。
他却不知，今夜香堂密阁之中，江枝亦正站在魂镜前，目光冷静。
“主上，副魂残党恐仍在香宫四周活动。”
“昨日摄政收密折一事，已被影香所察。”
江枝笑了笑，手中魂镜翻转，一道红线映照而出。
“让他试。”
“我倒要看看，他谢宴渊，到底要剁的是谁的魂。”
翌日，香宴如期而设，名曰“香主贺摄政归宫”，但整个香堂上下，气息却比朝审还冷三分。
主座上，江枝仍是一袭主香礼袍，魂印佩胸，神色清冷大方。
谢宴渊迟至半盏茶，身着朝服，面无表情落座。
而影香司使夜罂，则于中堂高声宣旨：
“本香堂近日香册异动，魂息波动，摄政特设‘香宴剁印’，以验魂统脉。”
此言一出，香官四座一惊。
副魂系人马纷纷低声交头接耳，不少人目露幸灾乐祸。
江枝却笑了，唇角上扬，缓步起身。
“摄政既欲剁印，那便验。”
众人皆惊。
魂主之印，乃香堂大权之本，从未有主香敢自请验魂——此举等同于自断退路。
谢宴渊目光微凝：“你真敢试？”
“你既设局，我岂能不入瓮？”
“若我不是真江枝，今日香宴，便是我的魂丧之地。”
“但若我是真魂——你谢宴渊，是否愿欠我一命？”
谢宴渊唇角微动，却未说话，只缓缓抬手：“验魂。”
魂镜起，剁印仪式开启。
整个香堂之上，魂火低悬，六香印符齐燃。
影香司以香针刺魂于江枝香脉之上，一缕赤魂升起，在空中缓缓凝聚成形。
众人屏息凝视。
就在魂息即将成像之时，忽而间，一道浓黑魂息从主香座下悄然腾起，直扑魂印！
“毒香！”有人惊呼。
魂息混乱，镜面碎裂！
谢宴渊霍然起身，一把将江枝拉至身后，眉目间一片肃杀：
“锁宫！香堂全禁！即刻查香——”
江枝却冷笑一声，拨开他手：“你还没验出我的魂，就要替我挡毒？”
谢宴渊微一愣，却被她一步逼近。
她站得极近，眸子一挑，凑近他耳边低语：
“谢宴渊，你到底怕不怕——”
“我不是江枝？”
那声音像香火里的丝线，软，却缠人。
谢宴渊心头一震，却只是淡声吐出两个字：
“不怕。”