宫中初雪，香堂封院未开。
摄礼堂内，江枝捧着一页刚被灂火灼出的魂印，看着魂页右下角浮现的血红字迹，眸色渐冷：
“摄政王倒是会挑人。”
“周倚南，前御医之子，曾为翰林香案副修，后转调宗司礼监，为摄政王亲信左臣。”
她指尖轻点魂印，唇角勾起讥诮的弧度：
“把这样的人塞进我香律堂……谢宴渊，这是试探，还是示威？”
堂下的青姑神色凝重：“主上，要不要属下提前清理？”
“不急。”
江枝将魂印卷入摄魂录中，转身命道：
“立刻启封‘灂印试局’。”
“让周倚南来我香堂听训，就说——摄魂主命他来试香。”
青姑一怔：“灂印？那不是……”
“就是‘灂香九息’那一套。”
“既是副香律，就得经得起香毒灼魂。”
“我倒要看看他是香律，还是摄政王的刀。”
一日后，周倚南入香堂。
他年不过二十七，眉目俊朗，衣着风雅，面带微笑地行至江枝面前，一揖到底：
“下臣周倚南，受命为副香律，愿听魂主训诫。”
“你不怕我为难你？”
周倚南恭谨道：“摄政王说，魂主自有大度，不会因私误政。”
“可我就是小心眼儿。”
“而且记仇。”
周倚南微顿，但很快又笑：“魂主若记仇，那我就当成荣幸。”
“既如此，就按我摄魂录旧例——香律堂设官前，先过试局。”
“灂香九息，你可敢？”
一语出，堂上香判面露异色。
灂香九息，是昔年剁香司遗留的香律极试，一香入魂，一息断魄，凡香官之下不得承。
“副香律应以香识魂。”
“臣愿承试。”
江枝挥手，一页灂火香页飞入香炉，“九息灂香”缓缓燃起。
试局开启。
香一息，断念入骨。
香二息，魂火灼心。
香三息，血脉逆燃。
周倚南咬紧牙关，面上虽显痛意，身形却不退。
至香六息，他忽然身躯一颤，喷出一口鲜血，香气反灼入魂，瞳孔微缩。
“可惜了，才过六息。”
“看来，摄政王也不是什么都能挑对人。”
“魂主……若再给我三日修复调息，我愿再试。”
“给你一息，也未必管用。”
她起身，走到他身前，将一枚“副香律”按入他掌中：
“记住，你是香律，不是摄政王的线香。”
“在我香堂，谁的气味重，谁就得剁。”
周倚南低头应命，手中香印尚温，掌心却隐隐渗血。
当夜，摄政王府密院。
谢宴渊翻阅周倚南密函，一字一句听着下属回禀：
“……魂主设灂印局，试香九息，周大人至六而止。”
“魂主未当场罢他，反而授印，但言词极重。”
“她这是给我警告。”
“意思是，副香律可以有，但香堂归她，谁动魂页，她就剁谁。”
他将密函扔入香火中，看着信纸化为灰烬：
“既然她立香律，我便布权香。”
“这场博弈才刚刚开始。”
与此同时，香堂后院，江枝站在香案前，手中魂笔翻飞。
【副香律周倚南，律权二阶，试香记录在案】
【灂印试局已归档，魂页初定，待密查源印】
“副香律，若能听话，我便放他一线。”
“若他敢动我魂录……我自有办法让他魂散灂尽。”
“权香既起，那就赌一场大的。”