泰始十一年的夏日，阳光灼热地炙烤着万里无波的蓝色海面。周毅率领的探险舰队，已经在海上航行了数月。他们早已越过了传说中夷洲（台湾）的轮廓——那是一座郁郁葱葱的巨大岛屿，舰队在其西部沿岸进行了短暂的停靠和勘察，补充了部分淡水，并与岛上一些皮肤黝黑、纹身断发、语言不通的部落民进行了以物易物的初步接触。但周毅牢记着皇帝“探索夷洲以远”的旨意，并未在夷洲过多停留，而是继续向东北方向，那片海图上几乎完全空白的神秘海域进发。
航行是枯燥而危险的。他们遭遇过突如其来的风暴，巨浪如山，仿佛要将这些木质舰船撕成碎片，全靠水手们精湛的技艺和周毅沉着指挥才化险为夷。他们也经历过无风的死寂，帆缆无力地垂落，舰船在灼热的阳光下仿佛被钉在了琉璃般的海面上，只能依靠划桨艰难移动，淡水和食物的消耗速度令人心惊。随船的医官早已按照太医署颁发的《航海医典（初稿）》指导，督促所有人员每日饮用茶汤、食用豆芽，有效地遏制了坏血病的蔓延，这让他们对完成使命更多了一份底气。
这一日，了望塔上突然传来了声嘶力竭的呼喊，打破了多日来的沉闷：“前方有陆地！不是夷洲！是一片新的群岛！”
整个舰队瞬间沸腾了！周毅一个箭步冲出舰长室，举起陛下亲赐的“千里镜”向远方望去。镜片中，海天相接处，果然出现了一串如同散落珍珠般的绿色岛屿轮廓，在明媚的阳光下显得宁静而美丽。
“保持队形，谨慎靠近！”周毅压下心中的激动，冷静下令。舰队调整航向，小心翼翼地向着那片未知的岛屿群驶去。
随着距离拉近，岛屿的细节逐渐清晰。岛屿都不算很大，但数量众多，星罗棋布。岛上覆盖着茂密的热带植被，许多岛屿周围环绕着色彩斑斓的珊瑚礁，海水清澈见底，呈现出梦幻般的蓝绿色。空中盘旋着各种海鸟，发出嘹亮的鸣叫。
“真乃海上仙境也！”副将孙帆忍不住惊叹。就连一向沉稳的周毅，眼中也露出了震撼之色。这片群岛的风光，与中原、江南乃至夷洲都截然不同，充满了异域的情调。
舰队选择了一处海湾作为锚地。这里风平浪静，沙滩洁白细腻。周毅命令大部分舰船在湾外警戒，自己亲率两艘船和百余精锐士卒，乘小艇登陆。
踏上松软的沙滩，士卒们立刻按照操典展开，建立简易防御阵地。周毅则带着几名军官和格物院的年轻学者张岱，仔细观察着周围的环境。空气湿热，植被繁茂，许多树木和花草都是他们从未见过的品种。林间隐约可见一些简陋的茅草屋。
很快，一群皮肤呈古铜色、身材不高、穿着简陋草裙或葛布的土着，手持简陋的木矛、石斧，带着警惕和好奇的神情，从树林中走了出来。他们看着周毅等人奇特的服饰、闪亮的盔甲和武器，脸上充满了惊异。
周毅深吸一口气，回想起陛下和王濬都督的嘱咐——“以利导之，以德服之，非到万不得已，不可妄动刀兵”。他示意士卒们收起兵器，自己上前几步，脸上努力挤出尽可能和善的笑容，虽然在他那饱经风霜的脸上显得有些僵硬。
他通过通译（一名在夷洲附近招募的、略懂几种土着方言的向导），费力地传达着善意：“我们来自遥远西方的大晋帝国，是朋友，不是敌人。” 他让随从拿出早已准备好的礼物——色彩鲜艳的丝绸布匹、一些晶莹的琉璃珠子、几口小巧的铁锅和几把锋利的匕首。
土着们惊疑不定地看着这些从未见过的精美物品。为首的那个头上插着彩色羽毛、身材较为魁梧的壮年男子（似乎是首领），犹豫了许久，才示意一名年轻土着上前，小心翼翼地触摸了一下丝绸，那滑腻的触感让他吓了一跳，又好奇地摸了摸铁锅，冰凉的触感和清晰的倒影让他啧啧称奇。当一名晋军士卒用匕首轻易地削断一根粗硬的树枝时，所有土着都发出了低低的惊呼。
礼物的力量是巨大的。紧张的气氛明显缓和下来。土着首领叽里咕噜地说了一通，通译费力地翻译道：“他说……他们是‘琉球’人，欢迎远方的客人……询问这些‘神器’……是否可以交换。”
周毅心中一动，“琉球”？这个名字倒是贴切，这些岛屿不正像一串漂浮在海上的琉璃球吗？他点了点头，表示愿意用这些物品交换他们的食物、淡水和……一种他们似乎很常见的、硕大圆润、光泽莹白的珠子（珍珠）。
接下来的几天，晋人在这个被周毅命名为“临海湾”的地方建立了临时营地。他们用带来的布匹、铁器、陶瓷，与琉球人交换了大量的新鲜水果、鱼干、干净的淡水，以及数十颗品相极佳的珍珠。随船学者张岱则忙碌不停，他带着助手测量海湾的水深，记录潮汐规律，绘制岛屿的海岸线和地形，采集各种奇特的植物标本，并仔细观察琉球人的生活方式、语言特点（尽可能记录），甚至学会了用简单的琉球语进行问候。
张岱在笔记中写道：“此地土人，性情似乎较为朴拙，多以渔猎、采集为生，亦见小块园圃，种植薯芋之类。有简单舟筏，可近海捕鱼。其俗断发文身，敬畏鬼神……此地珍珠硕大，为他处所罕见，若善加经营，或可为国之利源……”
周毅则与那位名叫“阿图”的部落首领进行了多次接触。他展示了晋朝舰队的强大（但没有炫耀武力），讲述了晋朝疆域的辽阔和皇帝的仁德，并明确表示，希望与琉球诸岛建立友好的往来关系。阿图对那庞大的舰船和晋人带来的精美物品既羡慕又敬畏，虽然不能完全理解“皇帝”和“帝国”的含义，但也明白这群来自远方的“天朝来客”拥有着强大的力量和非同一般的文明。他代表他的部落，表示愿意与晋人友好相处，并允许晋人在此补充物资，甚至欢迎他们日后再来。
停留了约半个月后，周毅决定返航。此行的收获已经远超预期——不仅确认了夷洲的存在，更发现了一片全新的、拥有战略位置和特产（珍珠）的群岛，并与当地土着建立了初步的友好联系。
舰队启程返航的那天，许多琉球人来到海边送行，阿图首领还赠送了一些本地特产的草药和漂亮的贝壳。周毅则回赠了更多的铁器和布匹，并郑重地告诉阿图，他们会再来的。
站在“镇海”号的船头，回望着那片逐渐远去的、如同翡翠般镶嵌在蓝色绸缎上的群岛，周毅心潮澎湃。他下令，将这片新发现的群岛，正式命名为“流珠群岛”，以纪念其岛屿如珠、海水环绕的特点，并立即将其精确位置、水文特点、与土着接触情况等，详细标注在随船携带的海图之上。
这张海图，将随着他们的返航，被送往洛阳的格物院。一个全新的地理概念，即将被纳入大晋的版图认知之中。海龙军的这次远航，不仅拓展了帝国的视野，更在浩瀚的东海之上，钉下了一颗属于晋朝的、熠熠生辉的“海上明珠”。