泰始十年的秋天，似乎将所有的气力都倾注在了江淮大地之上。天高云淡，阳光却依旧带着不容小觑的威力，炙烤着广陵至淮阴一线广袤的土地。这里，没有金戈铁马的肃杀，却有着另一种撼人心魄的宏大场面——数以十万计的民夫、军士，如同迁徙的蚁群，散布在蜿蜒规划的线路上，进行着一场关乎帝国未来经济命脉的宏大工程：开凿与疏浚连接长江与淮河的运河体系。
站在一处临时垒起的高台上，司马炎并未穿着龙袍，而是一身便于行动的常服，外罩挡尘的披风。他身旁，站着风尘仆仆却精神矍铄的杜预，以及几位负责具体工程的工部官员。极目远眺，一条巨大的人工沟壑已然初具雏形，如同在大地上划出的一道深刻笔直的伤痕，向着北方延伸。
空气中弥漫着新翻泥土的腥气、汗水的咸味，以及无数人劳作时发出的震天号子声。锹镐起落，夯土声声，独轮车吱呀作响，汇成了一曲充满原始力量的交响。
“陛下，”杜预指着下方浩大的工地，声音带着一丝沙哑，却难掩兴奋，“此段乃关键节点，需打通广陵（今扬州）与淮阴（今淮安）之间的水道。此地原有邗沟旧道，然多年淤塞，河道狭窄曲折，已不堪大用。臣等规划，或拓宽浚深，或裁弯取直，甚至在某些地段，需另辟新渠！”
司马炎目光深邃，缓缓点头。他深知这条运河的意义，绝不仅仅是方便运输那么简单。这是将新纳入版图的、富庶的江南鱼米之乡，与中原政治中心、北方军事重镇彻底连接起来的血管。有了它，南方的粮秣赋税可以源源不断北运，支撑起一个庞大帝国的运转；北方的政令、文化、军事力量也可以迅速南下，加强对南方的控制。这是真正的“混一南北”，是超越军事征服的、更深层次的国家整合。
“工程进展如何？可有难处？”司马炎问道，目光扫过那些在工地上挥汗如雨的民夫。他们之中，有征调来的北方百姓，也有大量原吴国的降卒和招募的南方民工。
一名工部侍郎连忙躬身回答：“回陛下，进展尚算顺利。得益于杜将军统筹有力，各地物料、人力调配及时。只是……此地土质复杂，有些地段淤泥深厚，开挖困难；有些地段又遇坚硬岩层，进度迟缓。而且，民夫劳役繁重，虽已尽量给予粮饷，但伤病者亦不在少数。”
司马炎眉头微蹙。他来自后世，深知这种大型工程对民力的消耗，也知道强征暴敛可能带来的恶果。
“杜卿，”他转向杜预，“民力不可过度使用。传朕旨意：所有参与漕渠工程的民夫、兵士，除原有粮饷外，每日再加肉食一两，盐三钱。设立工地铁医营，由太医署调派医师，携带药材，就地诊治伤病。若有因工亡故者，抚恤加倍，并由地方官府妥善安置其家小。”
杜预眼中闪过一丝动容，深深一揖：“陛下仁德！臣代这数十万役夫，谢陛下天恩！” 他深知，这道旨意看似简单，却能极大提振士气，稳定人心，其效果远比单纯的鞭策和催促要好得多。
司马炎摆摆手，又道：“工欲善其事，必先利其器。朕观役夫所用工具，仍是传统锹镐，效率低下。可将朕此前命格物院督造的那些新式工具，优先调拨至此地试用。”
他所说的新式工具，包括了他凭借模糊记忆“指导”工匠改进的、更适合挖掘黏土的宽刃铁锹，以及利用杠杆和滑轮组原理制造的、用于吊运重物和夯实地基的简易器械。虽然只是细微的改进，但在这种大规模工程中，积少成多，便能节省大量人力，提高效率。
“臣遵旨！”工部官员连忙记下。
司马炎的目光再次投向那宏大的工地，思绪仿佛已经沿着这条尚未完全贯通的水道，看到了未来的景象：千帆竞渡，漕船如梭，南方的稻米、丝绸、瓷器，北方的煤炭、铁器、药材，在这条人工动脉中川流不息，滋养着一个前所未有的、真正统一的庞大帝国。
“此渠贯通之日，”司马炎的声音不高，却带着一种不容置疑的坚定，“便是我大晋南北血脉真正连通之时！它承载的，不仅是粮秣物资，更是国家的统一，是文化的融合，是万世的基业！杜卿，此任重于泰山，朕便全权托付于你了！”
杜预神色肃然，撩起衣袍，单膝跪地，沉声道：“陛下重托，臣万死不辞！必竭尽所能，督造此渠，使之成为陛下混一宇内、泽被苍生之不朽丰碑！”
司马炎亲手将杜预扶起，拍了拍他沾满尘土的臂膀：“朕信你。放手去做，朕在洛阳，等着你的好消息，等着漕船北上的那一天！”
秋风掠过工地，卷起阵阵烟尘，也送来了役夫们更加响亮的号子声。那声音里，似乎少了几分疲惫，多了几分干劲。皇帝亲临，加饷加食，体恤伤病，这些消息如同长了翅膀，迅速在工地上传开，化作一股无形的力量，推动着这浩大的工程，向着既定目标，坚定不移地前进。
一条贯通南北的经济大动脉，就在这秋日的江淮平原上，一锹一镐，一寸一寸地，向着历史延伸而去。它的意义，将远远超越这个时代任何人的想象，为后世那条举世闻名的京杭大运河，奠定了第一块坚实的基石。