秋意渐深，并州大地已是一片苍黄。在雁门郡治所附近，一处新修的院落格外引人注目。它没有官衙的威严，也没有寺庙的肃穆，青砖灰瓦，格局方正，门口挂着一块簇新的牌匾，上面是皇帝司马炎亲笔题写的四个大字——“蕃汉学堂”。
这所学堂，正是司马炎推行胡汉融合政策的另一项重要举措，与“义从胡骑”的军事融合相辅相成。
开学第一日，学堂前的空地上，景象颇为“壮观”。一边是几十个穿着汉家儒服，却被父母耳提面命要“了解胡俗”的汉人官宦子弟，他们好奇又略带紧张地打量着对面。另一边，则是几十个被各部首领“选派”来的胡人贵族少年，他们穿着皮袄，头发剃成各种奇怪的样式（髡头），眼神里充满了困惑、戒备，甚至还有几分被强迫而来的不情愿。
这些胡人少年，来自鲜卑、匈奴等不同部落，都是各部首领或酋长的子侄。将他们送来这千里之外的汉地学堂，既是向晋朝皇帝表示恭顺，也是一种变相的“质子”。当然，司马炎给予的官方说法是“沐浴王化，学习圣贤之道”。
学堂的山长（校长），是一位在并州任职多年、熟知胡情且学问不错的老学究，姓李。他看着底下这群泾渭分明、大眼瞪小眼的孩子，心里也是直打鼓，这差事可不好干啊。
“肃静！”李山长清了清嗓子，试图用威严镇住场面，“自今日起，尔等便是我‘蕃汉学堂’的学子！在此地，不论胡汉，皆需遵守学规，尊师重道，友爱同窗！”
通译将他的话翻译成胡语，胡人少年们听得似懂非懂。
第一堂课，是基本的汉文识字。李山长在黑板上（司马炎推广的简易教学工具）写下一个简单的“人”字。
“此乃‘人’字，一撇一捺，相互支撑，便是人。”李山长耐心讲解着。
汉人子弟们自然轻松，跟着朗读。而胡人少年们则盯着那弯弯曲曲的笔画，如同看天书一般。有那性子急的，比如一个叫秃发奚的鲜卑小酋长之子，忍不住用胡语嚷嚷：“这虫子爬一样的字，有什么好学的？我们在草原上，会骑马射箭就行了！”
通译尴尬地翻译过来，李山长脸色一沉，正要训斥，却按司马炎事先吩咐的，压下火气，耐心道：“文字，可记录祖先功绩，可传递讯息，可学习治国安邦的道理。若不通文字，如何能真正理解我华夏浩瀚如海的学问？尔等父辈送你们来，正是希望你们能成为部落里最有学问、最有见识的人。”
这话通过翻译，加上李山长诚恳的语气，让一些胡人少年陷入了思考。
然而，文化的隔阂并非几句话就能消除。到了午间用餐，问题又来了。食堂提供的是汉地的粟米饭和菜羹。汉人子弟习以为常，胡人少年们却看着碗里的青菜和软烂的饭食，皱起了眉头。他们习惯了牛羊肉和奶制品，对这“清淡”的饮食实在提不起兴趣。那个秃发奚甚至把碗一推，嘟囔着：“这哪是勇士吃的东西！”
负责管理生活的学监正要发作，却被李山长用眼神制止了。他早就得到朝廷指示，对此已有准备。
下午的课程，出乎所有学子的意料，并非汉家经典，而是“胡俗认知”。授课的先生，是一位曾在边关与胡人打交道多年，通晓多种胡语的老书记官。
老书记官笑呵呵地走上讲台，没有拿书，而是拿出一个马鞍、一把胡弓，还有几块风干的奶酪。
“孩子们，今日我们不读书，来认识一下我们胡人同窗家乡的宝贝。”老书记官的话，让原本无精打采的胡人少年们一下子抬起了头，连汉人子弟也充满了好奇。
老书记官先是拿起马鞍，详细讲解了胡人马鞍与汉人马鞍的区别，以及为何胡人的马鞍更适合长途奔袭和骑射。他又拿起胡弓，演示了其与汉弓在材料和用法上的不同，称赞胡人骑射技艺之精良。最后，他掰开奶酪，分给众人品尝。
“尝尝，这是草原的味道。胡人同窗们日常便以此为主食，配合肉食，才能在苦寒之地生存，练就强健的体魄。”
汉人子弟们小心翼翼地品尝着略带腥膻的奶酪，表情各异，但都感到新奇。而胡人少年们，看到自己熟悉的事物被汉人先生如此郑重其事地介绍，甚至还得到了称赞，脸上第一次露出了自豪和些许被尊重的神色。那个秃发奚，更是挺起了胸膛。
老书记官顺势引导：“是以，胡汉各有长短。汉家子弟需知，胡人并非只知劫掠的蛮族，他们亦有自己的生存智慧和长处。胡人子弟亦需明，汉家文化博大精深，学习之，可开阔眼界，增益其所不能。陛下设立此学堂，正是希望尔等将来，能成为沟通胡汉的桥梁，使边境永享太平！”
这番话，说得深入浅出，连最顽劣的秃发奚也安静了下来。
接下来的日子里，课程交替进行。上午学习汉文、算术、基础礼仪；下午则学习胡语（针对汉人子弟）、了解草原部落的习俗、历史乃至简单的畜牧知识。司马炎还特意规定，每旬有一次“互学日”，由胡汉学子互相教授本族的游戏、歌曲或是手工艺。
起初，磕磕绊绊，笑话百出。汉人学子学骑马摔得鼻青脸肿，胡人学子拿毛笔如同握烧火棍。但在一次次的碰撞和磨合中，那层看不见的坚冰，开始慢慢融化。
一个月后的休沐日，学堂组织学子们前往附近的市集参观。看着胡汉商贩用半生不熟的语言和手势交易着皮毛、盐铁、布匹，看到彼此的生活如此紧密相连，学子们对课堂上“胡汉一家”、“互通有无”的说法，有了更直观的理解。
回学堂的路上，秃发奚甚至主动用刚学会的、磕磕巴巴的汉语，向一个曾经和他吵过架的汉人学子，炫耀自己今天在市集认出了多少种草药。那汉人学子也难得地没有反唇相讥，反而好奇地追问起来。
李山长看着这群渐渐熟络起来的少年，抚着胡须，对身边的学监感慨道：“陛下的深谋远虑，非我等所能及啊。这学堂，种的不仅是学问，更是未来几十年的和平种子。若能将这些胡人贵胄子弟教化了，使其心向王化，将来他们回到部落，其影响力，胜过十万大军啊。”
消息传回洛阳，司马炎对学堂的初步进展表示满意。他对太子司马柬说：“看到了吗？柬儿。治国如烹小鲜，火候、调料都要恰到好处。光靠刀兵威慑，如同猛火，易焦；光靠怀柔施恩，如同文火，难熟。这‘蕃汉学堂’，便是那调和鼎鼐的香料。让胡人学我礼仪，是使其知敬畏、明秩序；让我汉家儿郎了解胡俗，是使其去偏见、晓实情。双管齐下，假以时日，这北疆才能真正的安宁。咱们司马家，这德政，可得一点一滴，从这娃娃抓起，慢慢积攒呐。”