带着三份来之不易的【岩浆精粹】，秦阳小队马不停蹄地返回了加基森，直奔地精工程协会的工坊。矮人火锤大师依旧守在熔炉旁，只是脸上的表情比之前更加焦躁，胡须似乎都被他自己薅掉了不少。
“火锤大师，您要的【岩浆精粹】我们带来了。”秦阳走上前，从背包里取出那三块散发着灼热能量波动的赤红晶体。
“什么？！”火锤大师猛地转过身，浑浊的眼睛瞪得像铜铃，一把抢过三块晶体，凑到眼前仔细端详，还用手指敲了敲，放在耳边听了听，甚至还伸出舌头想舔一下（被秦阳及时阻止了）。
“没错！没错！就是它！纯净的熔火精华，还带着黑石山深处那古老熔炉的气息……品质上等！哈哈哈！”火锤大师爆发出洪亮的大笑，震得工坊顶棚的灰尘簌簌落下，“好！很好！人类法师，你证明了你的勇气和能力！”
他珍而重之地将三份【岩浆精粹】收起，然后拍了拍秦阳的肩膀（差点把他拍散架）：“按照约定，我会为你打造一件适合你的魔法装备。不过，光是精粹还不够，要承载这份火焰的力量，还需要一种能够稳定魔力、引导元素的媒介核心……”
火锤大师摸着自己乱糟糟的胡子，沉吟道：“我早年游历卡利姆多大陆的千针石林时，曾在一个古老的、已经被风沙掩埋大半的遗迹深处，发现过一种奇特的【闪光石英】。那种石英蕴含着稳定的奥术能量，而且对火元素有极佳的亲和力，是制作火系魔法装备的极品材料。我用了很大力气才带回来一小块，一直舍不得用……”
他从腰间一个油腻腻的皮袋里，小心翼翼地掏出一块拳头大小、呈不规则多面体、内部仿佛有星辰光点闪烁的乳白色半透明矿石。矿石一出现，周围的火元素似乎都变得温顺了一些。
“【闪光石英（史诗）】！”火锤大师眼中闪过一丝不舍，但很快被坚定取代，“拿去吧，人类法师，把它和【岩浆精粹】融合，我将为你打造一件足以让你在熔火之地畅行无阻的宝贝！不过，锻造需要时间，而且我需要绝对安静，不能被打扰。三天！三天后你来取！”
秦阳接过【闪光石英】，触手温润，能感觉到其中蕴含的精纯奥术能量。“多谢大师。三天后，我们一定准时前来。”
“嗯，去吧去吧，别打扰我！”火锤大师挥挥手，已经迫不及待地开始往熔炉里添加各种奇奇怪怪的金属锭和宝石粉末，嘴里还念叨着一些晦涩的矮人锻造咒文。
秦阳小队退出了工坊。虽然装备还没到手，但看火锤大师那郑重其事的样子，想必不会差。三天的等待时间，正好可以用来做点别的事情。
“阳哥，我们现在干嘛？继续练级？还是去刷刷别的副本？”风暴之锤问道，他对于新装备充满期待。
“练级不着急，我们刚刚经历高强度的战斗，需要消化一下，而且大家的装备耐久和补给都需要补充。”秦阳想了想，“胖子那边在打听黑石山深处那个洞穴的情报，也联系上了收购【熔岩撕裂者】的买家，约定明天在铁炉堡交易。我们正好去铁炉堡，一来完成交易，二来铁炉堡是矮人主城，图书馆和冒险者协会规模都很大，说不定能查到关于那个‘巨大心脏’和‘伊格尼斯’的信息。三来，铁炉堡附近也有新的练级点和副本，我们可以看看。”
“铁炉堡？好地方！我还没去过呢！”喵小喵雀跃道。其他几人也表示同意，毕竟一直在灼热峡谷和黑石山这种“火热”的地方待着，早就想换个环境了。
众人回到旅馆，下线休息。连续长时间的高强度游戏，对精神消耗很大，适当的休息是必要的。
现实中，秦阳从游戏舱里爬出来，冲了个澡，随便吃了点营养剂（未来世界的便捷食品），便打开了游戏论坛。
论坛上早已炸开了锅。最热门的几个帖子，都跟“黑石山深处神秘洞穴”、“擎天公会精锐团神秘覆灭”以及“神秘法师星火”有关。
《惊爆！黑石山深处疑似发现隐藏世界boss或团队副本入口！有视频为证！》
帖子里附上了一段模糊的、晃动的视频，显然是在极度紧张和移动中拍摄的。视频画面里，隐约可见一个巨大无比、搏动着的、如同心脏般的熔岩造物，以及周围数十个高大威猛、浑身冒火的熔核巨人，还有岩壁上闪烁的赤红晶体。拍摄者似乎是在逃命，画面最后是耀眼的金红色光芒和玩家们凄厉的惨叫声。发帖人声称，他们公会（匿名）的一个探索小队误入该区域，触发了某种防御机制，几乎团灭，只有他侥幸逃脱。他怀疑那是还未被发现的、极高难度的团队副本“熔火之心”的深处，或者是与泰坦遗迹相关的隐藏boss“伊格尼斯”的残骸。
下面跟帖无数：
“卧槽！这画面！这压迫感！绝对是团队副本最终boss级别！”
“伊格尼斯？是那个传说中泰坦创造的第一代熔火巨人，后来因为不稳定被废弃的失败品？”
“看那些小怪，lv265的强化精英！现阶段哪个团队能打？”
“据说‘荣耀’和‘战歌’公会已经派精英团去探查了，但还没消息。”
“你们没发现吗？视频里好像有别的玩家！是不是‘擎天’的人？”
“肯定是啊！我朋友就是‘擎天’的，他说他们公会一个五十人精英团在黑石山深处团灭了，装备爆了一地，会长擎天、霸业气得在公会频道骂了半小时街！据说就是被这个‘星火’给阴了！”
“星火？又是他？这家伙最近很跳啊，先是在塔纳利斯抢了擎天的龙鳞，现在又坑了人家一个精英团？”
“何止是坑，简直是坑杀！据说擎天、霸业已经悬赏1000金币通缉星火和他所有队友了！”
“1000金币一个人头？大手笔啊！换算成华夏币得小十万了吧？搞得我都心动了。”
“心动？你先看看视频里那些lv265的精英怪，再想想能引怪坑杀五十人精英团的家伙，是好惹的吗？”
“这个星火到底什么来头？没听说哪个大公会有这号人物啊？独行侠这么猛？”
“……”
秦阳摸了摸下巴，看来事情闹得有点大。不过也好，经此一役，“星火”这个名字算是在高端玩家里挂上号了，虽然是以“惹事精”、“擎天死敌”这种不太正面的形象。但至少，应该能震慑住一些想打他们主意的中小公会和宵小之辈。至于“擎天”的悬赏，兵来将挡水来土掩就是了。
他又翻了翻其他帖子，有讨论新发现的泰坦遗迹副本【流沙之陷·失落实验室】开荒进度的，据说“荣耀”公会已经打通了第一个区域，获得了不少泰坦科技图纸和材料，但卡在了第二个区域的机械守卫那里。也有帖子在讨论即将开放的、位于湿地的40人团队副本【格瑞姆巴托】的攻略猜测。还有玩家分享了在菲拉斯、辛特兰等高级地图发现的新种族、新势力的任务线。
总体来看，游戏世界正在稳步推进，高级内容逐渐被发掘，公会之间的竞争也愈发激烈。秦阳关掉论坛，又和李灰通了个电话，确认了明天铁炉堡交易【熔岩撕裂者】的细节，以及胖子对【岩浆精粹】和黑石山神秘洞穴情报的收集进展。
“阳哥，【岩浆精粹】的价格还在涨！‘荣耀’和‘战歌’的人像疯了一样扫货，据说他们在【流沙之陷】副本里遇到了需要极高火焰抗性才能通过的关卡，急需大量火抗装备。现在拍卖行一份精粹已经被炒到这个数了！”李灰报出一个令人咂舌的价格，比之前又翻了一倍。“而且有价无市，根本收不到！”
“我们手里有三份，暂时够用。火锤大师那里应该也有存货，不然不会发布这个任务。让那些大公会抢去吧，我们静观其变。”秦阳倒是不急，“黑石山那个洞穴，有什么新消息？”
“我托了地精朋友，还花金币在黑市的‘锈水财阀’情报贩子那里买了点消息。”李灰压低声音，显得很神秘，“那个洞穴，在矮人和黑铁矮人的古老传说里被称为‘伊格尼斯的熔炉’，据说是泰坦创造又废弃的原始熔火巨人‘伊格尼斯’的陨落之地。它的核心——也就是你们看到的那个大心脏——据说蕴含着不稳定的泰坦能量和原始的火焰之力。在过去的岁月里，黑铁矮人甚至后来的炎魔之王拉格纳罗斯，都曾试图利用它的力量，但都未能完全掌控。那里被列为黑石山最危险的禁地之一，有进无出。不过，情报里还说，那个心脏并非一直活跃，它似乎有某种周期性的休眠和活跃期。你们这次闯入，很可能刚好碰到了它的活跃期，或者触发了某种防御机制，才引来了那些强化熔核巨人和晶体的攻击。”
“周期性的休眠和活跃期？”秦阳若有所思，“那你知道它的周期大概是多久吗？或者，有什么方法可以安全进入，或者……关闭那些防御机制？”
“这我就不知道了，情报贩子也说那是绝密，或许只有矮人中的大学者，或者那些活了不知道多少年的神秘存在才清楚。”李灰顿了顿，“不过，我打听到，铁炉堡的大图书馆里，有一本由三锤之战时期的高等精灵法师和矮人贤者共同编纂的《黑石秘典》，里面可能记载了关于‘伊格尼斯的熔炉’的详细信息，包括它的弱点和进入方法。但那本书是珍本，被封存在图书馆的最深处，普通冒险者根本没资格查阅。”
铁炉堡大图书馆……秦阳记下了这个信息。看来，铁炉堡之行又多了一个目标。
“另外，阳哥，你要小心。”李灰语气变得严肃，“‘擎天’这次吃了大亏，绝对不会善罢甘休。他们在铁炉堡也有势力，而且我听说，擎天、霸业已经联系了他们在东部王国的一些盟友公会，包括‘血色十字军’和‘暮光之锤’（都是些名声不太好的pvp公会），准备对你和你身边的人进行围剿。明天铁炉堡的交易，我怕有诈。”
“嗯，我知道了。交易地点定在铁炉堡的‘探险者大厅’，那里是中立安全区，有卫兵把守，禁止pk。他们不敢在那里动手。交易完我们就立刻离开。”秦阳早有预料，“胖子，你自己也要小心，最近尽量别出主城，交易也找信得过的人。”
“放心吧阳哥，我‘灰太狼’的名号也不是白叫的，狡兔三窟，他们找不到我。”李灰嘿嘿笑道。
结束通讯，秦阳又浏览了一会儿拍卖行和世界频道的信息，便再次进入游戏舱。虽然现实中休息了，但游戏里还有事情要做。
上线后，其他队友也陆续上线。秦阳将论坛上的消息和从李灰那里得到的情报分享了一下，众人既兴奋又有些担忧。兴奋的是他们可能发现了一个了不得的地方，担忧的是被“擎天”这样的大公会盯上，以后的日子恐怕不会太平。
“怕什么！兵来将挡水来土掩！他们敢来，我们就敢坑！”风暴之锤倒是很乐观，挥舞着新入手的【熔岩撕裂者】，“正好试试我这新武器的威力！”
“锤子，你那把剑先别急着用，等胖子卖掉或者我们找到更好的附魔材料再说。”秦阳笑道，“铁炉堡交易完后，我们先去图书馆看看，然后去丹莫罗雪山或者洛克莫丹附近练级，避避风头。铁炉堡是联盟主城，‘擎天’势力再大，也不敢在城里明目张胆动手，但出了城就不好说了。”
“明白！”
众人补充好补给，修理好装备，通过加基森的地精飞艇塔，乘坐飞艇前往位于丹莫罗雪山之巅的矮人主城——铁炉堡。
这是秦阳第一次来到铁炉堡。当飞艇穿过漫天风雪，缓缓降落在铁炉堡外巨大的飞行平台时，即使是在游戏中，他也被这座雄伟的山中城市震撼了。
整座城市依山而建，深入山腹，却又巧夺天工，将天然洞穴与矮人精湛的工程技艺完美结合。巨大的齿轮、轰鸣的蒸汽机、纵横交错的铁轨、高耸的熔炉和铁砧、以及无处不在的、留着大胡子的矮人和他们的机械造物，构成了铁炉堡独特的风景线。空气中弥漫着煤炭、金属和麦酒的味道，嘈杂而充满活力。
“哇！这就是铁炉堡！比奥格瑞玛（兽人主城）看起来……嗯，更结实！”喵小喵兴奋地东张西望。作为部落玩家（亡灵），她来联盟主城还是第一次，不过《天火》中，不同种族的主城在非战争状态下是对所有玩家开放的（除了某些特殊区域），只是声望有所不同。
“别乱跑，跟上。”银狐提醒道，在这里部落玩家可不受待见，虽然不至于被卫兵攻击，但被矮人npc鄙视或者被联盟玩家挑衅是常事。
一行人穿过繁忙的飞行平台，进入铁炉堡巨大的正门。门内是一条宽阔的、倾斜向下的通道，两侧墙壁上燃烧着永不熄灭的魔法火炬，照亮了通道。通道尽头豁然开朗，一个巨大无比、高达数百米的圆形大厅出现在眼前，这就是铁炉堡的核心——大锻炉。
大厅中央，是一个巨大的、日夜不停燃烧的熔炉，炽热的火焰将整个大厅映照得一片通红。熔炉周围，是无数忙碌的矮人工匠，敲打声、淬火声、蒸汽嘶鸣声不绝于耳。大厅四周，是数条通往城市不同区域的通道和桥梁，四通八达。
“探险者大厅在那边。”银狐显然对铁炉堡很熟悉，指着一条通往东侧的通道。
探险者大厅是铁炉堡冒险者协会的总部，也是发布和交接任务、进行情报交易、冒险者组队的官方场所。大厅内人头攒动，各族冒险者络绎不绝，公告板上贴满了各种各样的任务委托。
秦阳一行人走进大厅，立刻引来了不少目光。一来他们队伍配置齐全，等级不低（平均lv245左右，在现阶段算是第一梯队），二来队伍里有个亡灵盗贼（幽影）和一个亡灵牧师（圣光之悯），在矮人主城显得格外扎眼。不过能来这里的都是老油条，倒也没人上来找茬。
“灰太狼说在二楼‘铜须包厢’交易。”秦阳扫视一圈，带着众人沿着旋转石梯上了二楼。二楼相对安静一些，有许多独立的包厢，供一些有身份或者进行隐秘交易的冒险者使用。
找到“铜须包厢”，推门进去，李灰那圆滚滚的身影已经等在里面了，除了他，包厢里还有一个全身笼罩在黑色斗篷里、看不清面容的高大身影。
“阳哥，你们来了！”李灰看到秦阳，连忙起身，然后指着黑袍人道，“这位就是要买剑的老板，他坚持要匿名，而且要求当面交易。”
黑袍人微微抬起头，兜帽下是一双锐利的、仿佛燃烧着火焰的眼睛。他扫了秦阳等人一眼，目光在秦阳身上停留了一瞬，然后嘶哑着声音开口：“货呢？”
秦阳对风暴之锤点点头。风暴之锤有些不舍地取出【熔岩撕裂者】，放在桌上。赤红的剑身即使在室内也散发着灼热的气息。
黑袍人伸出带着金属手套的手，拿起长剑，仔细端详，甚至用手指轻弹剑身，侧耳倾听回音。片刻后，他点点头：“不错，是熔火巨人精华锻造的武器，火抗和特效都很实用。价格，就按之前谈好的。”
他干脆利落地交易给李灰一个钱袋。李灰打开看了一眼，对秦阳点点头，示意金额无误。
交易完成，黑袍人收起长剑，似乎不打算多留，转身就要走。
“等等。”秦阳忽然开口。
黑袍人脚步一顿，没有回头，但肩膀微微绷紧。
“这把剑，是‘荣耀’公会，还是‘战歌’公会要的？”秦阳平静地问。
黑袍人沉默了几秒，嘶哑的声音响起：“有区别吗？”
“有。”秦阳走到窗边，看着下方大厅里熙熙攘攘的人群，“如果是‘荣耀’公会，我听说他们在开荒【流沙之陷】，急需高火抗装备，这把剑能帮上忙，我很高兴。如果是‘战歌’公会……我听说他们最近和‘擎天’走得很近？”
黑袍人猛地转过身，兜帽下的目光如电，锁定了秦阳：“你知道的不少。”
“只是好奇。”秦阳耸耸肩，“毕竟，我刚和‘擎天’结了梁子，不想资敌。”
黑袍人盯着秦阳看了半晌，忽然低笑一声：“放心，这把剑，是‘荣耀’要的。‘战歌’……他们自有他们的门路。至于‘擎天’……”他顿了顿，“跳梁小丑而已，不必在意。你很有意思，星火。希望下次，我们还有交易的机会。”
说完，他不再停留，拉开门，身影迅速消失在走廊尽头。
“这家伙……气场好强。”风暴之锤咂舌，“感觉不比擎天、霸业弱。”
“应该是‘荣耀’公会的高层，至少是精英团团长级别的。”银狐分析道，“他对‘擎天’的评价，看来‘荣耀’和‘擎天’关系不怎么样。”
“大公会之间，利益纷争，明争暗斗很正常。”秦阳并不意外，“胖子，钱收好。这把剑卖了个好价钱，大家都有份。”他按照约定，将金币分给小队成员，自己留了一份作为团队资金。李灰作为中间人，也抽了一成佣金，笑得合不拢嘴。
“走，去大图书馆。”
铁炉堡的大图书馆位于城市西侧，是一座气势恢宏的、由白色大理石和青铜构建的圆形建筑，与周围粗犷的矮人风格截然不同，充满了高等精灵的优雅和神秘。据说，这座图书馆是由当年与矮人结盟的高等精灵法师们协助建造的，里面收藏了无数珍贵的典籍，从艾泽拉斯的历史、种族传说，到魔法原理、工程学图纸、炼金配方，应有尽有。
不过，就像李灰打听到的，普通冒险者只能在一二层查阅一些基础书籍，真正的珍本和秘典，都收藏在位于地下深处的禁书区，需要特殊的权限或者完成相关任务才能进入。
秦阳找到图书馆的管理员，一位戴着厚厚眼镜、胡子花白的老矮人贤者，询问关于《黑石秘典》的事情。
“《黑石秘典》？”老矮人贤者从一堆书卷中抬起头，推了推眼镜，浑浊的眼睛打量着秦阳，“年轻人，你对那本记载着禁忌知识的书感兴趣？那可不是什么有趣的睡前读物。里面记录的黑石山历史，尤其是关于‘伊格尼斯的熔炉’和更深处秘密，足以让最勇敢的冒险者做噩梦。”
“我们并非出于好奇，贤者大人。”秦阳恭敬地说道，“我们不久前在冒险中，误入了黑石山深处一个……奇特的洞穴，见到了一个搏动的、如同心脏般的熔岩造物，以及许多强大的熔核巨人守卫。我们怀疑那就是传说中的‘伊格尼斯的熔炉’。为了自身安全，也为了了解更多关于那里的知识，我们希望能查阅《黑石秘典》。”
“你们进入了‘熔炉’？还活着出来了？”老矮人贤者脸上露出惊讶的神色，他仔细看了看秦阳和他身后的队友，尤其在银狐（暗夜精灵）和幽影（亡灵）身上多停留了一会儿，“有趣……暗夜精灵，还有被遗忘者……一支奇怪的队伍。好吧，看在你们确实接触过‘熔炉’，并且没有发疯或者被烧成灰烬的份上，我可以破例允许你们查阅《黑石秘典》的部分章节。但是……”
他话锋一转，竖起一根手指：“禁书区的书不能外借，也不能抄录，你们只能在这里看。而且，我需要你们帮我一个小忙，作为交换。”
“您请说。”秦阳知道任务来了。
“图书馆地下三层，最近闹老鼠。”老矮人贤者皱了皱眉，“不是普通的老鼠，而是一些被暗影能量侵蚀的、个头有野猪那么大的‘暗影巨鼠’。它们啃坏了不少珍贵的古老卷轴，还吓跑了好几个管理员学徒。我老了，腿脚不便，图书馆的守卫又只会对付闯入者，对付不了那些躲在书架和管道深处的小东西。你们去帮我清理掉那些该死的暗影巨鼠，至少要干掉20只，把它们的尾巴带回来给我。作为回报，我不仅允许你们查阅《黑石秘典》关于‘伊格尼斯的熔炉’的章节，还会送给你们一张我自己绘制的、关于黑石山部分区域魔力节点和危险地带的地图，或许对你们有帮助。”
【系统：是否接受任务‘清理图书馆鼠患’？】
【任务内容：前往铁炉堡大图书馆地下三层，消灭至少20只‘暗影巨鼠’，并将它们的尾巴带回给管理员贤者铜须。】
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【任务奖励：经验值，铜须的友好度，特殊地图‘铜须的黑石山手札（部分）’，获得查阅《黑石秘典（部分）》的权限。】
“接受。”秦阳毫不犹豫。清理老鼠，听起来不是什么难事，虽然那些老鼠可能不简单。
“很好。地下三层的入口在图书馆东北角的螺旋楼梯下面，门上有个老鼠洞标志。小心点，那些暗影巨鼠很狡猾，而且牙齿有毒。”老矮人贤者挥挥手，又埋首于书卷中。
秦阳小队按照指示，找到了地下三层的入口。推开沉重的橡木门，一股陈腐的纸张、灰尘和淡淡的暗影气息扑面而来。楼梯向下延伸，没入黑暗中。
“大家小心，这里光线暗，怪物会潜行也说不定。”银狐提醒道，率先进入潜行状态，摸了下去。
地下三层比上面更加阴暗，只有墙壁上零星几盏魔法灯散发着微弱的光芒。空气中弥漫着灰尘和纸张霉变的味道，高大的书架如同沉默的巨人耸立在黑暗中，书架上塞满了蒙尘的卷轴和古籍。地面上散落着被撕碎的纸张和……一些可疑的、巨大的爪印。
“吱吱——”
一阵令人牙酸的尖叫声从书架深处传来，紧接着，几道迅捷的黑影从阴影中扑出，直冲队伍最前面的风暴之锤！
那是一种个头堪比大型犬、眼睛闪烁着暗红光芒、皮毛油光发亮、牙齿尖利发黑的巨大老鼠！正是【暗影巨鼠（lv248 普通）】。
“开打！”秦阳法杖一挥，【冰霜新星】瞬间冻住了冲在最前面的几只巨鼠。其他人立刻集火。这些暗影巨鼠血量不厚，但速度极快，而且会【暗影撕咬】（附带暗影伤害和中毒效果）和【钻地】（短暂潜入地下，从别处钻出偷袭），颇为烦人。不过对于经历过熔核巨人和“擎天”围杀考验的秦阳小队来说，并不算太难。
清理了五六波暗影巨鼠，收集够了20条尾巴，众人正准备离开，走在最后的幽影突然低呼一声：“等等！那边有东西！”
他指着书架深处，一个不起眼的角落。那里似乎有一个被鼠群刨出来的大洞，洞口隐约有微弱的紫色光芒透出。
“过去看看。”秦阳心中一动，难道还有意外发现？
众人小心地靠近洞口，发现那是一个被鼠群扩大的、通往墙壁后面的裂缝。裂缝后面，似乎是一个被遗忘的、更加古老的密室。紫色光芒，就是从密室中央的一个石台上发出的。
“我潜行进去看看。”幽影说着，身形消失在阴影中。片刻后，队伍频道传来他压抑着兴奋的声音：“安全！里面是个小房间，好像是个废弃的储藏室或者私人书房！石台上……放着一本书！紫色的！好像是个……技能书？！”
技能书？！众人精神一振。技能书在《天火》里是比装备还稀有的东西，可以直接学会新的技能，而且很多是稀有甚至独有的技能，价值连城。
“进去看看，小心陷阱。”秦阳率先从裂缝钻了进去。密室不大，布满了灰尘和蛛网，只有中央一个石台还算干净。石台上，果然静静躺着一本封面呈暗紫色、用银色丝线镶边、散发着微弱魔法灵光的书籍。
秦阳小心地拿起书，拂去封面上的灰尘，几个古老的、仿佛用魔法铭刻的文字映入眼帘：
《暗影与冰霜的共鸣（残页）》
（第一百七十章 完）