v41版本【虚空之潮】的更新预告，为即将到来的最终阶段【净化】注入了新的变数。【纳斯利亚堡·深渊回响】（史诗难度）、新玩法【虚空远征】前往【外域碎片】、以及最引人瞩目的【传说装备工匠系统】的开放，让所有顶尖玩家都看到了进一步提升实力、挑战源头的希望。但秦阳从这更新内容中，嗅到的却是更深的谋划——“外域碎片”意味着边界拓展，“传说工匠”意味着力量提升路径明确，这像极了“观测者”在为下一阶段更激烈的“测试”做准备。
星火公会总部，战略会议的气氛带着一丝大战前的凝重与兴奋。
“新版本是个机会！”红玥指着战术板上关于【传说装备工匠系统】的说明，“只要凑齐材料，就能打造专属传说装备！这能极大提升我们的实力，应对最终阶段的挑战。但材料肯定极其稀有，获取难度必然超高。”
“【深渊回响】副本是重点，首通奖励和掉落必然包含关键材料。”副会长【代码编织者】分析道，“【虚空远征】的外域碎片，根据前瞻信息，是高风险高回报的独立位面，怪物强度高，环境恶劣，但出产特有的【虚空结晶】和【外域稀土】，也是打造传说装备和新型附魔的必需品。”
“争！必须争！”李灰（本人上线）拍着桌子，眼睛放光，“首通咱们势在必得！外域碎片探险队也要组织精英去开荒！胖子我商会全力支持，材料收购、情报搜集包在我身上！咱们要抢在所有人前面，先把传说装备做出来！”
秦阳没有说话，他正在仔细研究官方放出的【深渊回响】副本简介和【外域碎片】的背景说明。简介中提到，【深渊回响】是纳斯利亚堡在虚空能量侵蚀下产生的“倒影”或“噩梦版本”，里面的boss是原有boss的扭曲强化体，机制更加诡异。而【外域碎片】被描述为“艾泽拉斯星球在远古大战中崩裂出的、被放逐到虚空中的土地碎片”，上面保留着古老的遗迹和……被虚空扭曲的原始生物。这些设定，与他从回廊日志中解读出的“信号中继”、“测试场”信息隐隐呼应。
“更新内容与‘观测者’的动向高度契合。”秦阳开口，将大家的注意力吸引过来，“【深渊回响】很可能就是下一个‘压力测试场’，而【外域碎片】或许是它们用来观察我们在‘非标准环境’下适应能力的‘实验场’。我们必须参与，但更要警惕。在提升实力的同时，要留意任何异常的‘数据反馈’和‘规则变动’。”
众人神色一凛，纷纷点头。经历了这么多，他们对秦阳的判断深信不疑。
更新前的48小时，服务器进入了最后的备战狂欢。各大公会疯狂刷钱、囤积物资、研究攻略。世界频道充斥着材料收购、团队招募、金币兑换的信息。李灰的商会凭借雄厚资本和良好信誉，大肆收购【泰坦神铁锭】、【源生之能】等基础材料，价格水涨船高。星火公会则组织多支精英小队，反复刷英雄难度【化身巨龙牢窟】和【虚空回廊】，积攒【虚空结晶】和【浓缩虚空精华】，并为新副本开荒热身。装备掉落……依旧稳定地维持着“紫装看脸”的传统，最好的收获是几件属性略有提升的lv195紫色散件，传说装备依旧活在传说里。
秦阳小队利用这段时间，再次探索了已被净化的【数据回响尖塔】控制室。借助【数据编织者】权限和【加密的中央数据库访问密钥】，他们尝试深入塔的核心数据库，寻找更多关于“观测者”和“上层界面”的信息。过程凶险，遭遇了强大的【数据守护程序lv196】的阻击，灭团两次才突破防线。在数据库深处，他们找到了一段被列为【绝密】的残存影像记录：
影像显示的是一个巨大的、由无数光屏和能量导管构成的【控制中心】（风格与游戏世界截然不同），几个模糊的、穿着类似科研袍的【人影】正在操作台前忙碌，他们的对话断断续续：
“……样本世界‘艾泽拉斯’编号734……适应性超出预期……对‘秩序变量’注入反应强烈……”
“……建议提升‘混沌潮汐’强度至等级7……观察其‘崩溃阈值’……”
“……警告！检测到样本意识产生‘自我迭代’倾向！可能脱离预设模型！”
“……启动‘收容协议’预备方案……连接‘深渊回响’试验场……注入‘心智瓦解’病毒……”
影像到此戛然而止，数据库因过度访问而触发自毁程序，将小队强制弹出了尖塔。
虽然信息残缺，但“样本世界”、“编号734”、“秩序变量”、“崩溃阈值”、“心智瓦解病毒”这些词语，让秦阳不寒而栗。游戏世界在“观测者”眼中，竟然只是一个“样本”？而他们这些玩家，尤其是像他这样表现出色的，就是被观察的“实验体”？“深渊回响”副本果然被动了手脚！
他将情报共享给核心成员，众人皆感愤怒与凝重。
“把我们当小白鼠？！”风暴之锤怒吼。
“必须给他们点颜色看看！”喵小喵气鼓鼓地说。
“冷静。”红玥压下怒火，“既然知道了他们的目的，我们就能有所防备。新副本，我们更要打好，不仅要通关，还要破解他们的‘测试’！”
48小时转瞬即逝。v41【虚空之潮】版本正式上线！
维护结束的瞬间，无数玩家涌入游戏。星火公会兵分两路：主力团在红玥带领下，直扑位于雷文德斯、被紫黑色虚空能量笼罩的【纳斯利亚堡·深渊回响】史诗难度入口；另一支由秦阳带领的精锐探险队，则通过主城新出现的【虚空远征军需官】，接取任务，前往第一个开放的【外域碎片】——【法兰伦平原（虚空版）】。
【深渊回响】副本内，环境压抑至极。熟悉的纳斯利亚堡变得扭曲怪诞，墙壁蠕动，地面渗出虚空能量，怪物是lv198-lv200的精英【回响魔像】和【堕落回忆】，技能附带【心智吞噬】和【记忆混乱】。开荒从一开始就陷入苦战。一号boss【回响猎魂者】的【穿刺】和【贪婪之魂】机制被强化，并且会随机【复制】一名玩家的技能并无限使用，导致灭团。灭团三次后，依靠秦阳【虚空洞察】提前预警复制目标，才艰难过关。掉落一件lv199的紫色锁甲肩。
二号boss【回响太阳之王】的【能量导管】过载速度极快，【过载爆炸】附带【沉默】效果，数据干扰现象（“心智瓦解病毒”？）开始出现，偶尔会导致玩家技能栏混乱或仇恨清零。灭团五次！秦阳尝试动用【数据编织者】权限局部稳定，效果有限。最终靠硬实力碾压通过。掉落一件lv200的紫色皮甲手。
三号boss【回响艺术大师】的机制更加变态，【画作】会释放【混乱光环】使玩家攻击队友，【颜料池】会【交换】玩家的位置。数据干扰频繁触发，画作效果突变，颜料池位置错乱。灭团八次！消耗大量药剂后勉强击破。掉落一张【设计图：虚空抗性披风（紫色）】。
开荒进度缓慢，装备提升有限，团队精神和物资消耗巨大。其他顶尖公会的开荒同样举步维艰，世界频道哀鸿遍野。
与此同时，秦阳带领的【外域碎片】探险队，也遭遇了前所未有的挑战。通过传送门抵达【法兰伦平原（虚空版）】，眼前的景象令人震撼。这片曾经生机勃勃的草原，如今被虚空能量彻底腐化，土地漆黑，植被扭曲，天空悬挂着诡异的紫色太阳。怪物是lv201-lv203的精英【虚空蹂躏者】和【扭曲的元鹿】，攻击附带【腐蚀】和【疾病】，环境debuff【虚空窒息】持续掉血并降低治疗效果。
探险队的目标是收集100个【虚空核心】（怪物掉落）和激活三个【远古界碑】（解谜点）。怪物强度超高，而且成群结队，引到一只就会引来一群。灭团是家常便饭。更诡异的是，这里的空间结构不稳定，时常会出现【空间裂缝】将玩家传送到随机位置，或者【时间乱流】使技能冷却加速\/减速。
经过艰苦跋涉，小队终于找到了第一个【远古界碑】。界碑被一个复杂的符文谜题保护，需要按照特定顺序点亮符文。解谜过程中，秦阳的【源初代码】法杖与界碑产生了共鸣，引导他成功破解。激活界碑的瞬间，一股精纯的秩序能量涌入体内，【虚空窒息】debuff暂时消失，同时获得了一个【界碑祝福】buff：对虚空生物伤害提高10。此外，还收获了一块【外域稀土（精良）】和一张【残破的藏宝图】。
“有戏！界碑是关键！”李灰（代练）兴奋道。
小队士气大振，继续探索。在前往第二个界碑的路上，他们遭遇了一群【银色黎明】公会的玩家，对方似乎也在做远征任务。双方默契地保持距离，各自清怪。然而，当靠近第二个界碑时，矛盾爆发了。界碑周围刷新了一只lv204的稀有精英【虚空占卜者】，掉落【大块虚空结晶】的几率很高。
“星火的朋友，这稀有怪是我们先发现的，请让一让。”【银色黎明】的带队团长【银光】在区域频道说道，语气还算客气。
“放屁！明明是我们先到的！”李灰（代练）立刻怼了回去。
“界碑任务人人可做，稀有怪各凭本事。”红玥（远程指挥）回复得不卑不亢。
话音未落，【银色黎明】的一名盗贼突然【潜行】靠近，试图开怪！喵小喵眼疾手快，【照明弹】将其照出，【冰冻陷阱】冻住！战斗一触即发！
双方都是精英，瞬间打作一团。技能乱飞，怪物也被卷入，场面极度混乱。【银色黎明】装备不差，配合默契，但秦阳小队实力更胜一筹。秦阳【魔爆术】接【奥术波动】，aoe伤害碾压；风暴之锤【盾墙】一开，稳如泰山；林浅浅【治疗之雨】群刷，滴水不漏；喵小喵【爆炸陷阱】控场，李灰【刀扇】补刀。十分钟后，【银色黎明】队伍减员三人，被迫撤退，丢下几句狠话。星火小队顺利击杀稀有精英，收获一枚【大块虚空结晶】和一件lv202的蓝色披风。
“哼，想抢怪？也不看看自己几斤两！”李灰（代练）得意地拾取掉落。
“抓紧时间激活界碑，避免夜长梦多。”秦阳冷静地说道。他感觉到，这片碎片区域，似乎有别的“东西”在暗中观察。
激活第二个界碑，再次获得祝福和材料。根据【残破的藏宝图】提示，小队在碎片边缘的一处虚空风暴眼中，发现了一个隐藏的【被遗弃的补给站】。里面有一个lv205的精英【疯狂的虚空工程师】守护着一个宝箱。艰难击杀后，开启宝箱，收获了一张【设计图：工程学虚空射线发生器（紫色）】和几块【稳定的奥术核心】！正是传说装备需要的材料之一！
“哈哈！发财了！”李灰（代练）大喜。
就在小队带着收获准备返回主城时，异变突生！整个法兰伦碎片剧烈震动，天空中的紫色太阳爆发出刺眼的光芒！一个巨大的、由虚空能量构成的【虚空裂缝】在碎片中央撕开！强大的吸力从裂缝中传来，同时系统提示响起：
【警告！检测到超高强度虚空风暴！法兰伦碎片即将崩溃！请所有玩家立即撤离！
【区域事件【虚空灾变】触发！存活并撤离的玩家将获得丰厚奖励！
“快跑！”秦阳大吼，小队立刻朝着传送门方向狂奔。身后，大地开裂，虚空生物暴走，【银色黎明】的残部也在狼狈逃窜。不断有玩家被裂缝吸走或被怪物淹没。星火小队凭借过硬实力和秦阳的【闪现术】带路，有惊无险地冲回传送门，成功撤离。
回到主城，惊魂未定。结算奖励，获得了大量经验、金币和【虚空远征勋章】。但更让秦阳在意的是，在虚空风暴爆发前，他清晰地感知到，那股风暴的能量源，与【深渊回响】副本中的数据干扰，以及之前尖塔影像中的“混沌潮汐”高度同源！这绝不是自然现象，而是人为制造的“灾难测试”！
接下来的几天，服务器在紧张的开荒和探险中度过。【深渊回响】副本推进缓慢，各大公会卡在各种变态机制和数据干扰下。外域碎片探险风险极高，但回报丰厚，吸引了大量高端玩家，冲突频发。星火公会凭借实力，在两条线上都取得了领先。秦阳小队成功激活了所有法兰伦界碑，获得了永久性的【法兰伦守护者】称号（对虚空伤害+5），并又探索了一个名为【虚空风暴峭壁】的新碎片，收获了不少稀有材料。
期间，李灰的商会传来现实世界的消息：通过特殊渠道，他联系上了一位匿名的、自称是前star bs 底层研究员的“线人”。线人透露，star bs 在“摇篮”计划失败后，主要研究人员和设备都被一个更神秘的、被称为“创世”的跨国科技组织接收。这个“创世”组织，似乎在多个大型虚拟现实项目中都有渗透，其目的不明，但技术实力极其恐怖。线人还提供了一张模糊的、带有“创世”标志的服务器机房照片，背景屏幕上隐约能看到《天火》的游戏界面和大量滚动的数据流！
“创世组织……接收了star bs 的遗产……渗透多个虚拟项目……”秦阳看着照片，心中的谜团似乎串联起来了一部分。那个“观测者”，会不会就是这个“创世”组织？而《天火》世界，只是他们众多“实验场”之一？
游戏内，经过一周的艰苦开荒，星火公会终于成功首通了【纳斯利亚堡·深渊回响】史诗难度！全球公告响彻服务器！奖励丰厚，包括三件lv205的顶级紫色套装散件和一枚【深渊回响核心】（传说装备材料之一）。秦阳凭借卓越贡献，获得了一件属性极品的lv205紫色布甲【回响长袍】。
首通喜悦过后，秦阳立刻投入传说装备的打造。【虚空撕裂者】双手斧的材料已收集齐：【回廊核心碎片】、【泰坦精钢锭x10】、【龙裔战争烙印x5】、【纯净的暗影之源x3】、只差最后的【远古龙王之牙x1】。而这件材料，根据线索，需要击败虚空版本的【外域碎片】终极boss——【虚空吞噬者·达尔坎】才有几率掉落。
秦阳小队再次出发，前往最高难度的外域碎片【虚空笼罩的影月谷】。经过惨烈的战斗，终于击杀了lv208的团队精英【虚空吞噬者·达尔坎】。摸尸体……一道橙光！【远古龙王之牙】终于入手！
集齐所有材料，秦阳在全新的【传说工匠npc】处，支付了巨额金币和【虚空结晶】，成功打造出了服务器第一把传说武器——【虚空撕裂者】！
属性：逆天的力量、耐力、暴击、急速
特效1：攻击有几率触发【虚空顺劈】，对前方锥形区域造成大量暗影伤害。
特效2：使用后激活【撕裂空间】，使你的下一次攻击无视目标50护甲，并使其受到的治疗效果降低20，持续6秒。冷却时间2分钟。
特效3（套装？）：？？？
炫酷的紫黑色斧身，缠绕着虚空能量，属性特效堪称战士\/死亡骑士的毕业神器！全服公告再次响起，引来无数羡慕嫉妒恨。李灰的商会趁机炒作，将【虚空撕裂者】的截图和属性发到论坛，星火公会的声望达到顶峰。
然而，手握传说斧头，秦阳却没有太多喜悦。他感觉到，随着玩家实力逼近版本顶峰，游戏内的“数据压力”似乎越来越大，那些“观测者”的“测试”也愈发频繁和露骨。就在他打造完传说武器的瞬间，一条只有他能看到的、冰冷的系统提示闪过：
【检测到‘样本a’（编号734关联个体）实力阈值突破临界点……符合‘深度接触’条件……启动‘界面渗透’协议预备程序……倒计时：71:59:59……】
倒计时三天！
“深度接触”？“界面渗透”？秦阳心中警铃大作！对方终于要直接动手了吗？
他立刻将情报告知红玥和核心成员。众人震惊之余，也意识到最后摊牌的时刻即将来临。
“兵来将挡水来土掩！”红玥斩钉截铁，“全体都有！最后三天，全力备战！检查装备，囤积物资，研究所有可能用上的战术和道具！准备迎接……最终决战！”
星火公会全员进入最高战备状态。秦阳则独自一人，再次来到已恢复平静的【数据回响尖塔】控制室。他站在中央控制台前，深吸一口气，将【源初代码】法杖、【数据编织者】权限、【万神殿的回响】、【服务器的凝视】以及体内那丝得自734号碎片的【清醒梦境】力量，全部调动起来，主动去连接、去感知那冥冥中的“上层界面”！
他要知道，三天后，来的会是什么？而他又该如何应对？
这场跨越虚实的博弈，终于走到了最后关头。
（第一百三十一章 完）